看著手中的金牌，又聽到朱木匠那脫口而出的“朕”字，江寧又怎會不明白。
    刹那間，他額頭冷汗直冒，趕忙小心翼翼地將金牌塞回朱木匠懷中。
    朱木匠神色尷尬，小聲問道：“江兄，你瞧出這是什麽了嗎？”
    江寧隻覺手腳發軟，忙不迭說道：“陛下，我不識字，真不認識。”
    朱木匠聽他這麽說，鬆了口氣：“那就好，朕就放心了。”
    江寧大腦此刻如高速運轉的齒輪，思緒紛亂。
    怎麽也想不到，眼前這個平日裏與自己稱兄道弟、一副白吃派掌門做派的朱木匠，竟然會是當今天子！
    要知道，在這封建時代，皇權至高無上，皇帝掌控著天下人的生殺予奪，一念之間就能決定一個人的命運。
    江寧可不敢心存後世人那種人人平等的觀念，去挑戰這如天般威嚴的皇權。
    在當下，皇權就是絕對的主宰，違抗不得。
    江寧目光投向站在門口的管家老魏，仔細打量起來。
    隻見他沒有喉結，麵上也不見胡須，這明顯就是太監的特征。
    再加上他姓魏 ，“九千歲”魏忠賢的名號瞬間在江寧腦海中浮現，江寧心想：除了他還能有誰？
    隨後，三人就這麽尷尬地互相看著。
    朱木匠心裏暗自叫苦不迭：這下可糟糕透頂了，江兄知曉了自己的身份，日後肯定不會再像從前那般與自己毫無顧忌地談天說地，自己好不容易結交的這唯一好友，恐怕也要離自己而去了。
    可就在這時，魏忠賢卻顧不上那麽多了，“撲通”一聲徑直跪倒在地，高聲唱喏：“老奴魏忠賢叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    隨著魏忠賢這一出，江寧瞬間傻眼，整個人像是被定住一般。
    朱木匠也愣在原地，一臉無奈與懊惱。
    有些事不上稱，沒有四兩重，可要上了稱就算一千斤都難以衡量，如今這局麵，可真是棘手萬分。
    魏忠賢向來心思玲瓏，皇帝此前拉攏江寧的言語，他聽得清清楚楚。
    眼下這情形，他覺得是個絕佳機會，一咬牙索性豁出去了。
    隨後，他抬起頭望向江寧，誠懇說道：“江公子，您猜得一點沒錯，站在您麵前的，正是大明天子天啟帝。
    陛下一直將公子您視作手足兄弟，如今天下國事艱難，大明兩京一十三省都壓在陛下一人肩上。
    於公，您身為大明子民，理應盡一份力；於私，您與陛下情同兄弟，更不能袖手旁觀。
    江大人，您務必得幫陛下一把呀，老魏求您了！”
    說罷，他對著江寧連著磕了三個響頭，額頭與地麵撞擊，發出清脆聲響。
    江寧此刻整個人徹底麻木了，這短短時間內發生的事，就像坐過山車一樣，跌宕起伏，讓他根本來不及反應。
    朱木匠此時可憐巴巴地望著江寧。
    江寧欲哭無淚，感覺一陣暈眩，連退兩步，嘴裏念叨著：“喝多了，肯定是喝多了，我都出現幻覺了。”
    隨後，他剛一轉頭，“砰”的一聲徑直撞到了柱子上，整個人“哎喲”一聲摔倒在地，疼得齜牙咧嘴。
    朱木匠見狀，趕忙一個箭步上前將他扶起，焦急地問：“江兄，你沒事吧？”
    江寧揉著撞得生疼的額頭，嘟囔著：“沒事沒事，我就是喝多了。”
    朱木匠一臉正色，認真說道：“江兄，你沒喝多，是朕喝多了。”
    江寧眼見糊弄不過去了，索性一屁股坐在地上，看向魏忠賢問道：“老魏，你可是東廠提督、那大名鼎鼎的九千歲魏忠賢魏公公？”
    跪在門口的魏忠賢聽到這話，隻感覺腦袋“嗡”的一下，仿若天塌地陷一般。
    心想著：江公子這是要把我老魏往絕路上送啊！
    隨後，他慌不迭地朝著天啟帝磕頭，那速度快得像搗蒜一樣 ，嘴裏不停說著：“陛下，老奴冤枉，老奴……”
    天啟帝聞言，一臉疑惑地問道：“九千歲？什麽意思？”
    江寧這才驚覺自己說錯了話。
    要知道，如今的魏忠賢還沒到曆史上權傾朝野、被尊稱為“九千歲”的地步。
    自己這會兒當著皇帝的麵這麽稱呼，這不就等於要把魏忠賢往死路上推嘛！
    他尷尬得滿臉通紅，趕忙開口解釋：“那個啥，陛下，我就是跟魏公公開個玩笑，您應該不會介意吧？”
    朱木匠聽了，倒是笑了笑，說道：“沒事沒事。
    老魏，你也別磕了，江兄就是跟你鬧著玩呢。”
    聽到這話，魏忠賢頓時如釋重負，趕忙說道：“多謝公子手下留情。”
    江寧此刻心急如焚，腸子都悔青了，心想著這下可把事情鬧大了。
    原本還能借著醉酒裝糊塗蒙混過去，可自己剛才一時嘴快失言，這下算是把魏忠賢給得罪死了。
    就算皇帝大人大量不跟自己計較，可回頭魏忠賢哪能輕易放過自己？
    說不定這家夥背著皇帝，隨便找個由頭，安排人把自己給嘎了，那自己可真是死得比竇娥還冤，到時候叫天天不應，叫地地不靈，該如何是好啊！
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    隨即，江寧大腦如高速運轉的引擎，飛速思考對策。
    回想起與天啟帝的過往接觸，結合對後世曆史的了解，他深知天啟皇帝對身邊人頗為寬厚，是個重情重義之人。
    江寧又將目光投向跪在一旁的魏忠賢，心一橫、牙一咬，暗自思忖：看來這入朝為官之事，已是箭在弦上，不得不發了。
    反正有事了就讓魏忠賢在前邊趟路。
    讓老魏摸著石頭過河，自己在騎著老魏過河。
    再加上皇帝與自己的這份情誼，隻要自己行事謹慎，別主動作死，全身而退或許並非難事。
    隨後，江寧臉上擠出一個比哭還難看的笑容，開口問道：“陛下，您家裏這攤子事兒，處理起來不難吧？”
    天啟帝一聽，頓時哭喪著臉，唉聲歎氣道：“江兄，豈止是棘手，那是相當難辦啊！”
    江寧見狀，試探著開口說道：“陛下，要不這樣，我去您那兒，給您搭把手，幫襯幫襯？”
    聽聞這話，天啟帝先是一愣，隨即目瞪口呆，片刻後，激動得聲音都有些顫抖：“江兄，你……你答應啦？
    你終於想通了呀！”
    說罷，他趕忙站起身，胸脯拍得“梆梆”響，信誓旦旦道：“江兄，你盡管放心！
    榮華富貴、高官厚祿，朕一樣都不會少了你的！
    絕對不會虧待你半分，定不讓你受哪怕一絲委屈！”
    隻見這時，魏忠賢朝著江寧露出一個和善的笑容，可江寧越瞧越覺得這笑容有些不對勁。
    回想起自己剛說的話，他瞬間感覺兩腿之間一陣發涼，忙不迭開口解釋：“那個啥，陛下，我剛說的是入朝為官，不是入宮當太監，您千萬別誤會了。”
    天啟帝微微一怔，旋即反應過來，臉上綻放出笑容，激動得眼眶都泛紅了，說道：“江兄，朕聽得真真切切，自然曉得你說的是入宮當太監。
    朕一直盼著你能幫朕分憂解難，為大明江山出份力，又怎會誤會你要入朝為官呢。
    往後朝堂諸事繁雜，可就全指望江兄你了！”
    江寧嚇得“噌”的一下，像被彈簧彈起般徑直跳了起來，雙手下意識死死捂住雙腿之間，大聲喊道：“陛下，我說的是入朝為官，打死我也不當太監！
    這太監誰樂意當誰當去！”
    天啟帝這才如夢初醒，一拍腦門，意識到自己一時激動說錯了話，忙不迭改口：“江兄，朕剛嘴瓢說錯了，是盼著你入朝為官，不是進宮當太監，你可千萬別害怕。”
    聽到這話，江寧緊繃的神經瞬間鬆弛，長舒一口氣，心中暗自慶幸：好家夥，總算是保住自己的“兄弟”了 。
    這時，天啟帝笑著坐回桌旁，誠摯說道：“江兄，你能答應入朝為官，幫朕排憂解難，朕心裏滿是感激。
    你大可放心，隻要有朕護著，就沒人能害得了你。
    你若有什麽要求，盡管開口，隻要朕能應允、能辦到，必定滿足你。”
    江寧小聲開口問道：“陛下，那我入朝為官，您打算安排我擔任什麽官職呢？”
    天啟帝聽了，眉頭微皺，沉思片刻後，轉頭看向魏忠賢，詢問道：“魏忠賢，依你之見，給江兄安排個什麽職位合適？”
    魏忠賢同樣思索了一會兒，緩緩說道：“陛下，若讓江公子入朝做文官，他並無科舉功名，如此一來，怕是極易遭到滿朝文武的攻訐與排擠。
    老奴以為，可讓江公子出任錦衣衛指揮使一職。
    錦衣衛乃天子親軍，指揮使能由陛下直接任免，無需經由朝臣同意。”
    聽到魏忠賢的提議，天啟帝當即點頭，麵露笑容，看向江寧說道：“江兄，你覺得這安排如何？
    錦衣衛指揮使這個官職，你可滿意？”
    江寧聽聞要讓自己擔任錦衣衛指揮使，要知道這錦衣衛可是曆史上赫赫有名的特務機構，自己一下子就成了特務頭子。
    他心中暗自感慨：朱兄對自己可真是夠意思，一上來就給個部門一把手的職位。
    隨後，他趕忙笑著回應：“當然可以，當然可以！”
    眼見江寧點頭同意，天啟帝笑意更濃，說道：“江兄，往後朝堂之上，咱們以君臣之禮相待；私下裏，你依舊是朕的好兄弟。
    方才你可說過，朕的家當就是你的家當，大明江山於朕而言，也是你的，往後可得幫咱兄弟倆守好咯，千萬別讓人給敗光了。”
    江寧神色一正，鄭重其事地點點頭，朗聲道：“陛下放心！
    我定當竭盡全力，守好大明江山，絕不讓宵小之徒肆意破壞。”
    這時，天啟帝笑著開口打趣道：“江兄，方才你還說老朱家的官，給狗當狗都不當，這才一轉眼，怎麽就想通啦？
    要是因為知曉了朕的身份，才勉強答應入朝為官，朕可不會為難你，畢竟朕一直都拿你當親如手足的兄弟。”
    江寧一聽，趕忙賠著笑解釋：“哎呀，陛下，剛才那不是跟朱兄閑聊嘛，想著幫朱兄打理打理家裏的事兒。
    可如今得知朱兄家中——不，是咱大明江山麵臨諸多艱難，當兄弟的我，怎能袖手旁觀？
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    話落，兩人相視而笑，千言萬語盡在這一笑之中。
    真正的好兄弟，無需過多言語贅述，僅僅一個眼神交匯，便已心領神會，情誼在這無聲間愈發深厚。
    這時，魏忠賢滿臉堆笑地快步走了過來，雙手抱拳拱手，恭敬說道：“咱家在這兒，可要恭喜江大人了！
    往後咱一同為陛下分憂解難，往後還望江大人多多關照。”
    江寧見狀，趕忙笑著回禮，客氣道：“魏公公這是哪裏的話，今後還得仰仗您多多提點、關照才是。”
    麵對曆史上這位聲名赫赫、權傾一時的“九千歲”，江寧心裏可不敢有絲毫懈怠，時刻提著十二分精神，畢竟魏忠賢的厲害，那可是如雷貫耳，在這朝堂之上，他絕不能掉以輕心。
    這時，天啟帝開口問道：“江兄，你說說如今這大明的局勢，是不是真到了無可救藥的地步？”
    身為帝王，天啟帝所了解的情況和掌握的信息自然比旁人要多，對於朝堂局勢的洞察也比其他人更為透徹。
    隻是他也想聽聽江寧的看法，想從旁人的角度來印證自己心中對局勢的判斷，看看是否還有轉機和希望。
    江寧沉思半晌之後，緩緩開口說道：“國事艱難啊，如今這局勢，接下來的每一步都得小心再小心、慎重再慎重，稍有差池，便可能讓大明江山陷入萬劫不複之地。”
    說罷，他又無奈地歎了口氣，接著說道：“若說上次有誰在最後關頭挽救了大明江山，就隻有萬曆朝的首輔張居正了。”
    聽到江寧這話，天啟帝頓時來了興致，目光灼灼地開口問道：“江兄，你快給朕說道說道，這張居正究竟怎麽個情況？”
    江寧沉思半晌，緩緩開口道：“自嘉靖朝起，國庫便虧空嚴重，入不敷出，朝廷局勢陷入兩難之境。
    所幸，後來出了張居正。
    萬曆年間，張居正擔任首輔，大力推行改革，朝廷局麵才得以緩解。
    張居正的改革，可謂是浩浩蕩蕩，朝堂上的每個人都被卷入其中。
    當時，不少人憑借自身努力或運氣站到了潮頭之上。
    這潮頭之上，風光無限、誘惑無限，可風險也同樣無限，就看官員們如何拿捏。
    如今展望未來，遠不如回顧過去那般清晰。
    激昂與困惑相互交織，縈繞在我們每個人心頭 。”
    一旁的天啟帝聽得滿臉通紅，情緒高漲，忍不住拍手叫好，急切開口問道：“江兄，然後呢？”
    江寧臉上掛著和煦笑容，娓娓道來：“唯有改革，才能讓大明重新煥發生機，也唯有改革，才是大明當下往後唯一的出路。”
    天啟帝聽後，深以為然，重重地點了點頭，表示認同。
    江寧見狀，笑意未減，繼續說道：“陛下，改革一事，牽一發而動全身，治國如烹小鮮，需小心翼翼。
    接下來的每一步，都必須慎之又慎，稍有差池，便可能引發連鎖反應，影響改革全局。”
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