溫體仁和魏忠賢趕忙七手八腳地將郭允厚扶了起來，其餘一眾戶部官員也紛紛被人攙扶起身。
    江寧尷尬得腳趾都能在地上摳出三室一廳了。
    再看鼻青臉腫的郭允厚，正不停地咳嗽著，過了好一會兒，他才開口，帶著哭腔說道：“江大人呐，老夫可真是太冤枉了啊！
    老夫帶著戶部官員好不容易剛靠近大軍，話都還沒來得及說上一句，就直接被抓起來一頓暴揍啊！”
    江寧趕忙紅著臉狡辯道：“老郭呀，你說說你，出京跟我們一起辦差，也不麻溜快點，拖拖拉拉的。
    今晚我們原本都打算連夜行軍了，還專門在這兒等你。
    可你倒好，連官服都不穿。
    幸虧本官來得早，要是晚來一步，按照大明律，衝擊軍營那可是殺無赦的大罪，你就算被活活打死了，都沒地兒說理去。”
    聽聞此言，郭允厚更是委屈得不行，哽咽著解釋道：“老夫想著出京辦差，還是低調些好，所以一出京城，就吩咐手下一眾官員全都換上了百姓的衣服。”
    這時，魏忠賢在一旁皮笑肉不笑地說道：“郭老大人呐，您下次可真得多長個心眼兒了，可不能再這麽莽撞行事了，不然早晚得闖出大禍來。
    這次還多虧了江大人及時趕到，要不然您可就真得交代在這兒了。”
    一旁的溫體仁也趕忙附和道：“就是就是，郭大人，等這次差事順利辦完，回京之後，您可一定要好好請江大人一頓，不然這可說不過去呀。”
    郭允厚聽到魏忠賢和溫體仁的話，滿心疑惑，仍舊哽咽著說道：“難道真的是老夫錯了？
    難道老夫這頓打就這麽白挨了？”
    江寧尷尬地笑了笑，說道：“老郭呀，人非聖賢，誰能不犯錯呢？
    犯錯並不可怕，知道錯了能改正，就是最大的善舉了。”
    隨後，江寧趕忙將郭允厚與一眾戶部官員迎入營地之中。
    進營之後，江寧又讓人拿來水和麵餅。
    隻見郭允厚一手抓著麵餅，一手端著水，狼吞虎咽地吃喝起來。
    江寧見狀，不禁感慨道：“老郭呀，你這到底是跟我們出京辦差，還是逃難來了？
    就你現在這副模樣，別說你是戶部尚書，哪怕你說自己是難民，恐怕都有人信。”
    郭允厚猛地灌下一口水，把麵餅衝下肚後，帶著哭腔說道：“江大人呐，老夫進宮向皇上請旨之後，就趕忙返回戶部召集了一些人手，然後兵分兩路去找你們。
    不曾想一打聽，才知道你們已經先行一步了。
    於是老夫一路馬不停蹄地狂奔，路上連撒泡尿的功夫都沒敢耽擱呀。”
    聽到郭允厚這一番訴苦之後，眾人麵麵相覷，一時間都不知道該說什麽好。
    江寧更是一臉尷尬，心中既覺得郭允厚著實可憐，又為自己之前下令打人的魯莽舉動感到有些興奮。
    隨後，江寧緩過神來，趕忙對郭允厚與一眾戶部官員好言安慰了幾句。
    見郭允厚等人情緒稍微平複，江寧才招呼眾人各自去休息。
    安排妥當後，江寧幾人也紛紛下去休息，結束了這頗為波折的一天。
    ………
    相比之下，畢自嚴所帶領的一眾戶部官員就幸運得多了。
    他們出京之後沒過多久，便順利追上了薛國觀一行人。
    隨後，雙方會合一處，馬不停蹄地連夜出發，一路趕到天津，與天津總兵何可綱成功會合。
    何可綱接到聖旨後，絲毫不敢耽擱，即刻派人去通知水師提督沈有容。
    而後，他趕忙熱情地招呼薛國觀等人。
    待眾人稍作安頓，何可綱一刻也不耽誤，馬上著手安排手下士兵，迅速抽調船隻，積極籌備人馬，為接下來的行動做緊鑼密鼓的準備。
    此刻，在京城兵部尚書李邦華的府中，夜色深沉。
    李邦華趁著夜幕的掩護，腳步匆匆又小心翼翼地來到一處府邸。
    他輕聲通報後，便由一位老仆引領著進入府內。穿過曲折的回廊，來到客廳之中。
    隻見昏黃的油燈下，一位須發皆白的老者正全神貫注地捧著一本書籍，看得如癡如醉。
    李邦華靜靜地站在門外，生怕打擾到老者，未敢發出絲毫聲響。
    過了片刻，老者似有所感，抬眼察覺到了門外的李邦華，臉上浮現出一抹溫和的笑意，開口說道：“孟暗，你來啦！
    為師可等你多時了。”
    若是江寧此刻身處此地，隻需一眼，便能認出這位須發潔白的老者，正是前些日子才入朝為官不久的東林黨元老之一——鄒元標。
    鄒元標在東林黨內聲望頗高，其一舉一動，於朝堂局勢而言，皆有著不可忽視的影響力。
    李邦華趕忙整了整衣衫，邁步入內，緊接著恭恭敬敬地行了個大禮，說道：“弟子深夜冒昧前來，讓恩師久等了。”
    鄒元標麵帶笑意，伸手輕輕將李邦華扶起，說道：“孟暗啊，你我師徒相知相交已有幾十年。
    雖說朝中鮮有人知曉你是我的門生，但自皇上登基之後，你入朝為官所做的諸多事情，為師都看在眼裏。
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    你一心為國，勤勉奉公，倒是不枉費為師當年對你的一番悉心教導。”
    李邦華謙遜地說道：“恩師，當年您對弟子的諄諄教導，弟子一直銘刻於心，絲毫不敢忘懷。”
    鄒元標聽了這話，滿意地點點頭，微笑著說道：“孟暗啊，如今你協助江寧整頓京營，內閣首輔孫承宗又主動讓出了兵部尚書之位，你可謂是手握重權。
    接下來可要好好施展一番，切莫給為師丟臉呐。”
    李邦華聽後，麵露疑惑之色，但還是默默點了點頭。
    這時，鄒元標笑著開口問道：“孟暗啊，江寧他們如今已經出京了吧？”
    李邦華再次點頭，卻並未多說話。
    鄒元標見狀，不禁感慨道：“當年老夫初入朝堂，滿心赤誠，一心想著報效朝廷。
    正巧趕上張居正改革。那時老夫年輕氣盛，上書痛斥張居正，結果被罷官還鄉。
    後來與顧憲成等人創立東林書院，起初的想法，不過是廣納門生，培育英才，以便為國家效力。
    然而曆經這幾十年的風風雨雨，老夫算是看明白了。
    古往今來，不知有多少氣吞山河的豐功偉績，在歲月的消磨下，都化為烏有。
    又不知有多少看似堅如磐石的帝王基業，經曆史的洗禮，最終土崩瓦解。
    張居正就如同劃過夜空的一顆流星，光芒璀璨卻轉瞬即逝。
    時隔多年，老夫如今回想起當年張居正改革的種種，仍記憶猶新，不禁潸然淚下。”
    李邦華剛欲開口說些什麽，鄒元標輕輕擺了擺手，示意他稍安勿躁。
    接著又緩緩說道：“孟暗呐，當年東林書院創立沒多久，為師便察覺到，書院中的這些人已然忘卻了最初的本心。‘
    忠君報國，下安黎民百姓’，曾經的誓言早已淪為空洞的口號。
    他們欺瞞天下人，到最後甚至連自己都欺騙了。
    或許時間太過漫長，他們自己都已分辨不清，從嘴裏說出的究竟是真心話，還是謊言。
    至於最初那顆為國為民的初心，早就被拋諸腦後了。
    如今的東林黨，隻知道結黨營私、爭權奪利，已然成為大明朝身上的一顆毒瘤。”
    所以老夫心灰意冷，決然離開東林書院，此後在家潛心讀書幾十年。
    即便如此，老夫仍時刻關注著朝廷局勢。
    果然，一切皆如老夫所料，黨爭之事愈演愈烈，猶如脫韁野馬，難以遏製，而大明的國事也隨之日漸衰弱。
    說到此處，鄒元標已淚流滿麵。
    顯然，這位曆經滄桑的老大人，內心實在不堪忍受這般殘酷的現實。
    遙想當年，他們滿懷著一腔熱血與赤誠初心，卻未曾料到，最終換來的竟是親手培育出一顆禍害大明的毒瘤。
    這其中的悲痛與無奈，如鯁在喉，讓這位老人泣不成聲。
    李邦華聞聽此言，心中亦是五味雜陳，忍不住深深歎息一聲。
    他深知恩師所言句句屬實，東林黨發展至此，早已背離了最初的宗旨。
    看著恩師那悲痛的模樣，他既為東林黨的變質感到痛心，又對大明如今的局勢充滿憂慮。
    看著李邦華滿臉憂慮、歎息不已的模樣，鄒元標緩緩抬手，輕輕擦了擦眼角的淚水，旋即展顏一笑，說道：“孟暗啊，你也不必如此憂心忡忡。
    好在上天慈悲，眷顧大明，給這風雨飄搖的江山送來了一位堪稱‘聖人’的天子。
    原本光宗皇帝繼位之際，老夫便動了再度入朝為官的念頭，一心想著能為朝廷再盡綿薄之力。
    可誰能想到，光宗皇帝僅僅登基一個月，便驟然駕崩。
    據老夫所知，這背後東林黨人可是沒少暗中發力。”
    “當今天子年少登基，老夫起初還擔憂朝廷局勢會愈發不可收拾，黨爭恐怕會變本加厲。
    然而不曾想，天子聖明睿智，宛如在大明曆史那暗流湧動，奔流不息的長河中，於朝堂這片汪洋裏毅然拋出一塊擎天巨石。
    這巨石入水，瞬間掀起的巨浪，足以徹底打破朝堂現有的微妙局勢，為大明千千萬萬的百姓謀出一條前所未有的全新出路。”
    鄒元標說到此處，眼中滿是憧憬與期待，神色愈發激昂：“老夫堅信，要不了多久，底層的黎民百姓便能重新對朝廷重拾信心。
    如今朝堂之上推行的每一道國策，都猶如一把鋒利無比的利劍，直刺百年來黨爭給百姓帶來的累累傷痛。
    當朝堂之上那些各個黨派還在為了一己私利，相互傾軋、爭鬥不休之時。
    他們卻渾然不知，在天子的支持與默許之下，這顆巨石所掀起的滔天巨浪，已然讓朝堂局勢發生了天翻地覆的巨大變化。
    所以，老夫堅定不移地相信，用不了多久，大明必將重現輝煌，而且這輝煌定能遠超成祖和太祖在位之時。”
    說到這兒，鄒元標情緒激動，臉色漲得通紅，仿佛已然看到了大明未來那繁榮昌盛的盛景。
    說到此處，鄒元標臉上笑意盈盈，目光炯炯地看向李邦華，饒有興致地問道：“孟暗，你可知為師所說的這塊‘擎天巨石’究竟是誰？”
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    李邦華聽聞此問，陷入了長久的沉默，他神色凝重，似乎在腦海中仔細思索權衡。
    良久之後，他嘴唇微動，口中緩緩吐出“江寧”二字。
    鄒元標聽完，頓時仰頭哈哈大笑起來，那笑聲爽朗而開懷，仿佛壓抑已久的暢快在這一刻盡情釋放。
    笑罷，他雙眼明亮如星，重重地點了點頭，眼神中滿是對李邦華答案的認可與讚許。
    這時，鄒元標笑著問道：“孟暗啊！
    你如何評價這位年紀輕輕便手握重權的江大人？”
    李邦華沉思片刻後說道：“江大人行事風格獨特，如天馬行空一般，不能以常理去揣測。
    沒有人能確切知曉他心中到底在謀劃些什麽。
    自從他進入朝堂，驅逐東林、改革商稅、肅清貪官、大興武舉、整頓京營，每一件大事背後，都有他運籌帷幄的身影，並且他總能與天子齊心協力，共同推動這些舉措。”
    接著，李邦華繼續說道：“江大人行事，乍看之下雜亂無章，毫無頭緒，然而細細探究，卻能發現他實則步步為營，每一步都暗藏深意。
    起初，弟子著實有些瞧不上這位江大人，畢竟他太過年輕，資曆尚淺。
    據弟子所知，這位江大人乃是皇上在民間結交的摯友，二人關係親如手足，皇上幾次三番登門拜訪，甚至生拉硬拽，才將這位江大人請進朝堂為官。
    原本，弟子以為皇上會借助魏忠賢來製衡朝臣，打壓東林黨，未曾料到，最終挑起這大梁的，竟是這位江大人。”
    鄒元標聽聞，一邊捋著胡須，一邊笑著說道：“這也是為師始料未及的呀。
    相較之下，江大人堪稱一塊能撐起天地的巨石，而魏忠賢，充其量不過是塊普通板磚罷了。”
    這時，鄒元標笑著說道：“孟暗，你可知為師在這位江大人身上看到了故人的影子？”
    李邦華聽後，一臉疑惑，恭敬問道：“敢問老師，是哪位故人？”
    鄒元標捋著胡須，微笑著說：“張居正。”
    聽聞此言，李邦華不禁大驚失色。
    鄒元標笑著解釋道：“江大人的行事風格，雖與張居正截然不同，然而所達成的效果卻與張居正有幾分相似。
    所以，老夫堅信這位江大人便是中興大明的關鍵人物。
    最為重要的一點是，當年張居正擔任首輔之時，年事已高，而萬曆皇帝還是少年天子，長此以往，君臣之間漸生嫌隙，離心離德，最終導致張居正死後被清算，落得個身敗名裂的淒慘下場。
    但當今天子年少，這位江大人同樣年輕，且君臣二人情同手足。
    倘若天子與江大人能夠齊心協力，不出十年，大明必將發生翻天覆地的變化。
    所以，為了助這位江大人一臂之力，老夫便安排人在遼東沈陽，將勾結建奴的事情揭露出來，也算是給江大人打開了一道突破口。”
    聽聞此言，李邦華大為震驚，趕忙開口問道：“恩師，如今朝堂之上，成國公朱純臣、陽武侯薛濂、東林黨錢謙益，還有前任錦衣衛指揮使駱思恭及其子駱養性勾結建奴之事，竟是您安排人捅出來的？”
    鄒元標點了點頭，微笑著說道：“錦衣衛千戶宇文風，早年曾在老夫門下受教。
    東林黨人的事情，老夫雖已多年未曾過問，但仍知曉一些內幕，便安排人把一些消息透露給宇文風，不曾想竟牽連出如此多的人。”
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