魏忠賢興高采烈地去找一眾官員“掏心掏肺”之後，江寧轉頭望向袁可立。
    袁可立這時從懷中掏出另外一份名單，遞了過去，開口說道：“江大人，您先看看吧。”
    江寧接過名單，端詳了半晌，隻感覺腦瓜子“嗡”的一聲。
    韓爌，前任內閣閣臣，竟然也參與其中，還有萬曆朝張居正的接班人、首輔張四維家族，同樣牽涉此案。
    一瞬間，江寧腦海中閃過無數念頭，卻總覺得好像遺漏了什麽關鍵線索。
    隨後，他轉頭望向袁可立，開口問道：“袁閣老，此事您怎麽看？”
    袁可立沉默片刻後，緩緩開口說道：“看來這走私通敵的案子，遠比我們想象的久遠得多，甚至有可能從張四維擔任首輔的時候就已經開始了。
    隻不過那個時候，建奴尚未成氣候，他們更多的是向蒙古各部走私糧草、軍械等物資。”
    聽聞此言，江寧眉頭緊緊皺起。
    就在這時，站在袁可立身旁的喬允升開口說道：“江大人，您有所不知，下官來到山西之後才了解到，張四維雖已離世多年，但其家族在平陽府勢力極大。
    當地縣令在其家族麵前，如同奴婢一般，知府見了他們，也要行弟子之禮，可謂風頭一時無兩。
    其家族財富更是驚人。”
    緊接著，喬允升又開口說道：“韓爌也是平陽府人氏，娶的正是張四維之女。
    在這走私通敵一案中，韓爌也深陷其中。
    張四維家族在平陽府，簡直如同土皇帝一般，官員不敢管，百姓不敢惹。”
    這時，袁可立緩緩開口說道：“江大人，你說有沒有這樣一種可能？
    當年，張居正擔任首輔，權傾朝野，推行新政，其中‘一條鞭法’讓江南官紳叫苦不迭，對其恨之入骨。
    張居正死後，被神宗萬曆皇帝徹底清算，最終落得個身敗名裂的下場。
    繼任者張四維在清算張居正一事上沒少出力。
    但凡事之後必有動機，張四維當年全麵廢除張居正的改革政策，出了神宗萬曆皇帝的授意之外，應該還有別的動機。
    所以老夫大膽猜測，向關外建州女真及蒙古各部走私糧草軍械這條途徑，極有可能是江南那邊給張四維家族穿針引線促成的。”
    隨著袁可立話語剛落，就連他身後的喬允升都徹底震驚了。
    喬允升怎麽也沒想到，這件事竟然牽扯到如此多的人和勢力，而且時間跨度居然這般長遠。
    江寧原本緊蹙的眉頭此時皺得更厲害了，思索片刻之後，他點了點頭，說道：“袁閣老所言極是，這種可能性很大。”
    隨後，袁可立開口說道：“江大人，老夫是這麽考慮的，明日便著手對太原城的一眾官員展開清查。
    同時，江大人可派遣錦衣衛秘密前往平陽，嚴密監視張四維家族和韓爌家族。
    等太原這邊清查結束，屆時我們一同前往平陽，對這兩家進行徹底清查。”
    聞聽此言，江寧點了點頭，表示同意。
    他心裏清楚，袁可立這樣的安排極為妥當，畢竟此事牽扯到一位前朝首輔和一位前任內閣閣臣，況且韓爌如今還在世，也隻有他和袁可立一同前往，才能鎮得住場麵。
    要是讓把老魏放過去，恐怕到時候就會血流成河了。
    …………
    此時，魏忠賢來到扣押一眾官員的房間。
    他目光掃過，隻見官員們一個個惶恐不安。
    魏忠賢臉上浮現出一抹笑容，緩緩說道：“諸位大人，咱家先自我介紹一番。
    咱家乃是司禮監秉筆太監、兼禦馬監掌印、東廠提督，魏忠賢。
    在京城，百姓都稱咱家為活菩薩，然而那些貪官汙吏，卻把咱家視作活閻王。”
    聽聞魏忠賢自報名號，一眾官員頓時冷汗直冒。
    其中有幾名膽子極小的官員，當場嚇得雙腿發軟，徑直跪倒在地，頭也不敢抬。
    畢竟老魏凶名遠揚，他們自己又都底子不幹淨，怎能不心生畏懼？
    聽著老魏自報家門，山西巡撫張光前咬了咬牙，強作鎮定地拱了拱手，開口道：“不知魏公公此番前來見下官，所為何事？
    還望魏公公告知。
    自袁閣老來到太原城後，便將下官及一眾官員扣押在巡撫衙門，不許外出，也不許與任何人相見，這究竟是何緣由？”
    聽著張光前的問話，魏忠賢嘿嘿一笑，說道：“張大人，袁閣老為何這麽做，您心裏頭可跟明鏡兒似的，又何必明知故問呢？”
    說罷，魏忠賢笑著踱步到一名身材肥胖的官員麵前。
    猛地一把拽住他的衣領，臉上依舊掛著笑，問道：“這位大人，您覺得咱家說的在理不？”
    那胖官員嚇得臉色慘白，整個身子抖得像篩糠。
    結結巴巴地說道：“魏……魏公公說……說得有……有道理。”
    緊接著，魏忠賢雙眼死死地盯著這名官員，開口逼問道：“你慌什麽？”
    胖官員驚恐萬分，趕忙回道：“下……下官沒……沒慌。”
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    魏忠賢一聲冷笑，說道：“咱家不光看到了你的呼呼直喘，還聽到你那咚咚的心跳。”
    說完這話，魏忠賢突然鬆開了手。
    此刻，那胖官員隻感覺自己仿若在閻王殿走了一遭，雙腿一軟，直接癱倒在地。
    不過旋即又連滾帶爬地趕忙跪著磕頭，哭喊道：“魏公公，饒命啊！
    下官招了，下官全都招了！”
    魏忠賢見狀，冷哼一聲，說道：“你們讀書人有句話講得好，識時務者為俊傑。
    你這人倒還不錯，能主動認罪，也算是戴罪立功。
    那邊備有紙筆，你自個兒過去拿，將你犯下的那些事，一字不漏地全給咱家寫下來，咱家就不對你嚴刑逼供了。”
    胖官員嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地趕忙朝紙筆處跑去，生怕老魏突然改變主意，當場又對自己來一番殘酷折磨。
    眼見老魏氣場如此強大，威懾力十足，張光前和其他幾名官員頓時臉色變得十分難看。
    他們心裏明白，想要跟老魏講道理，看來是根本行不通了。
    接著，老魏邁著四方步，慢悠悠地走向另外一名官員。
    隻見那官員渾身止不住地顫抖，卻仍強撐著站得筆直，臉色一片慘白，顯然是在咬牙死撐。
    魏忠賢臉上掛著一抹看似和善的笑容，開口說道：“這位大人，您難道就沒什麽想跟咱家說的？”
    那官員緊咬著牙，硬邦邦地回應道：“朝廷自有法度，下官有罪無罪，自有大明律法來定奪。
    魏公公若是想羅織罪名，下官無話可說，但下官始終相信，大明還是講王法的！”
    魏忠賢一聽，頓時來了興致，說道：“嘿，沒想到這兒居然還藏著個‘英雄好漢’。
    咱家這輩子啊，就敬重英雄好漢，希望你可別讓咱家失望咯。”
    說罷，魏忠賢轉頭看向正在供述自己罪行的胖官員，揚聲開口道：“那個小胖子，你過來，給咱家說說，這位大人到底算不算英雄好漢？”
    胖官員聽到魏忠賢召喚，一路連滾帶爬地趕忙跑過來。
    他抬眼看向魏忠賢身旁站著的那名官員，開口說道：“魏公公，他這純粹是在您麵前裝樣子呢！
    他幹的那些缺德事兒，簡直是罄竹難書，下官可是清楚得很呐！
    強征百姓賦稅，跟奸商狼狽為奸，掠奪民脂民膏，還欺男霸女。
    就前些日子，他還縱容自己那混賬兒子玷汙了一名良家婦女，事後更是心狠手辣，把人家一家老小活活逼死了！”
    聽到這兒，那名先前還硬氣得很的官員，此刻徹底急眼了，剛想張嘴反駁。
    卻隻聽魏忠賢冷冷一聲：“咱家讓你開口，你才能說話，現在你就給咱家好好聽著！”
    緊接著，胖官員又劈裏啪啦說了一大堆其他見不得人的事兒，聽得魏忠賢心裏火冒三丈。
    隨後，魏忠賢轉頭看向那名官員，隻見他此刻早已汗如雨下，後背的衣服都濕透了。
    魏忠賢臉上再次浮現出笑容，隻不過這笑容讓人感覺不寒而栗。
    他伸手搭在那名官員的肩膀上，輕輕拍了拍，說道：“這位大人，您可真是當之無愧的‘英雄好漢’呐，居然能幹出這麽多‘了不起’的事兒，可真是讓咱家大開眼界呢！”
    緊接著，魏忠賢又轉頭看向胖官員，臉上堆滿笑意說道：“小胖子，你也是個‘英雄好漢’呐！
    現在咱家交給你一個任務，‘英雄’查‘英雄’，‘好漢’查‘好漢’，把在座各位‘英雄好漢’的事兒，隻要你知道的，全部都給咱家仔仔細細寫下來。”
    胖官員聞聽此言，忙不迭點頭答應，隨後抄起紙筆，便開始奮筆疾書。
    此刻他心裏暗自嘀咕：一群蠢貨，還想在魏忠賢麵前充硬漢，也不瞧瞧魏忠賢是什麽人，那可是活脫脫的“活閻王”啊！
    越是在他麵前裝英雄，死得就越難看。
    還不如痛痛快快服個軟，坦白從寬，說不定還能留條活路，回家過個安穩年。
    要是執迷不悟，抗拒從嚴，估計全家人都得跟著遭殃，九族都得跟著上路咯！
    此刻，老魏不再多問，而是拉過一把椅子，大大咧咧地徑直坐下，神態悠然。
    緊接著，他從懷裏掏出一對文玩核桃，在手中不緊不慢地仔細把玩起來。
    時間就在這般靜謐又壓抑的氛圍裏，一點點流逝。
    不少官員感覺度日如年。
    終於，有幾名官員實在承受不住這巨大的心理壓力，雙腿一軟，徑直跪倒在地，連滾帶爬地朝著老魏而去，一邊爬還一邊痛哭流涕，紛紛向老魏坦白自己的罪行。
    每一個坦白的官員，都被老魏似笑非笑地稱讚了一句“英雄好漢”。
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