此時，大明英烈祠外，百姓們陸陸續續趕來，其中不乏婦孺孩童。
    他們紛紛在不遠處跪地，朝著英烈祠內煙火繚繞的英烈靈牌虔誠叩頭。
    朱由校瞧見這一幕，邁著沉穩的步伐朝百姓們走去。
    四周侍衛見狀，紛紛欲上前護駕。
    朱由校卻大手一揮，朗聲道：“你們都不必圍在朕身邊。
    這大明英烈祠前，叩拜的皆是我大明的百姓，祠內供奉的都是忠君愛國的萬千英烈。
    朕若在這英烈祠前還需侍衛護衛，那朕這皇帝也不用再做下去了。”
    言罷，他上前輕輕推開侍衛，徑直走到一位白發蒼蒼的老者麵前，將其緩緩扶起，溫聲問道：“老人家，您身上這孝，是為誰人所戴啊？”
    老者抬起頭，見眼前身著龍袍之人竟是天子朱由校，驚愕得半晌說不出話來。
    原本，他們這些京城百姓想著就在大明英烈祠外遠遠祭拜，或是等朝廷的祭奠典禮結束後再進去祭拜，卻不曾想，貴為大明天子的朱由校，竟親自前來慰問百姓。
    驚愕過後，老人家身子顫顫巍巍，聲音略帶哽咽地說道：“回皇上的話，草民的兩位兄長，當年在薩爾滸一戰中，跟隨杜總兵的西路軍出征，不幸雙雙戰死，以身殉國。
    就在前幾年，草民的兩個兒子也毅然前往遼東投軍。
    前些日子傳來噩耗，老大已經為國捐軀了。
    聽聞皇上下旨建造大明英烈祠，供奉大明英烈的靈牌，草民便想著今日前來，好好祭奠一番兩位兄長和兒子。”
    朱由校聽聞老人家的講述，不禁動容，感慨道：“原來是滿門忠烈啊！
    老人家，您的兩位兄長當年在薩爾滸一戰中為國捐軀，如今您的長子又盡忠報國，實在令人敬佩。
    敢問您的二兒子叫什麽名字？
    朕這就讓朝廷下發公文，把他調回京城，也好留在您身邊，為您盡孝。”
    不曾想，老人神情堅毅，倔強地搖了搖頭，眼眶泛紅，語氣堅決地說道：“皇上的好意，草民心領了。
    但草民明白，有國才有家啊！
    小老兒我如今年邁體衰，早已無力上陣殺敵，隻能將殺敵報國的希望寄托在兒子們身上。
    倘若二兒子不幸也戰死沙場，草民還有兩個孫子，等他們將來長大成人，一樣能為我大明殺敵立功！”
    聽著老人家這擲地有聲的話語，朱由校一時之間竟語塞了，心中滿是感慨與敬佩，卻不知該如何回應才好。
    就在這略顯凝重的氣氛中，江寧快步走上前來，輕聲開口提醒道：“皇上，不如我們先扶這位老人家進去祭奠他的兩位兄長和兒子吧。”
    朱由校聽聞，微微點了點頭，表示讚同。
    隨後，朱由校神色嚴肅地對四周侍衛大聲說道：“你們都聽好了，全部讓開！
    從今往後，百姓皆可自由進入英烈祠內祭奠親人，任何人不得阻攔，若有違抗者，斬立決！”
    言罷，他便和江寧一同，小心翼翼地扶著老人，緩緩朝著英烈祠走去。
    片刻之後，眾人進入英烈祠內。
    來到薩爾滸之戰西路軍陣亡將士的靈牌區域，朱由校憑借姓名，很快便找到了老人家兩位兄長的靈牌。
    江寧趕忙遞上三炷香，老人顫抖著雙手接過，在蠟燭上點燃後，緩緩插入香爐，聲音哽咽地說道：“二位兄長，還有大柱，你們都是好樣的！
    你們的血沒有白流，你們的命也沒有白送。
    朝廷會記得你們，皇上會記得你們，今後無數的大明百姓也都會記得你們！”
    祭拜完畢，一旁的老魏和方正化急忙上前，小心翼翼地攙扶著老人家向外走去。
    朱由校則轉過身，神色莊重地對著在場的文武百官說道：“傳朕旨意於內閣，英烈祠內供奉的英烈家屬，從即日起，全家免稅十年。
    在此期間，任何人不得以任何名目向英烈家屬征收賦稅，若有違者，滿門處死！”
    聽到朱由校這道旨意，在場官員們無不露出驚愕的神情。
    然而，反觀在場的百姓，卻無不大聲高呼：“大明萬歲！皇上萬歲！”
    就在這時，有幾名東林禦史言官按捺不住，紛紛上前，剛要開口說話。
    隻見老魏輕輕一揮手，頓時，幾名東廠番子如鷹撲兔般徑直上前，將那幾名言官當場架起，迅速捂住他們的嘴巴，不容分說地架走了。
    眼見魏忠賢行事如此幹脆果決、雷厲風行，那些原本還有心想開口反駁的禦史言官，頓時嚇得不敢再跳出來觸碰這個黴頭，隻能將不滿與話語咽回肚裏。
    隨著祭奠儀式圓滿結束，朱由校起駕回宮，官員們也陸續散去。
    轉眼間，眾多百姓如潮水般紛紛湧入英烈祠內，開始祭拜英烈。
    幸虧江寧事先調來了錦衣衛維持現場秩序，否則瞧著這人山人海的架勢，還真有可能出現混亂。
    就在這時，魏忠賢突然笑嘻嘻地跑到江寧身旁，說道：“江大人，剛才那位老人家和皇上的對話，咋樣？
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    能不能寫在《天啟時報》上呀？”
    江寧聽後一愣，轉頭看向魏忠賢，疑惑地問道：“難道這是魏公公您安排的？”
    魏忠賢臉上笑意更濃，點頭說道：“雖說百姓自發前來祭奠英烈，本是情理之中的事，但凡事還是得小心謹慎些為好。
    所以最先來的那批百姓，都是咱家提前打過招呼的，咱家跟他們熟絡得很呢！”
    聽到這番話，江寧不禁暗自感慨，老魏辦事愈發靠譜了。
    忽然，江寧想起之前魏忠賢放言要當著大明英烈的麵活剮佟養真，可卻一直沒見動手。
    便開口問道：“魏公公，之前您不是說要當著大明英烈們的麵活剮了佟養真這狗賊嗎？
    怎麽沒動手呢？”
    聞言，老魏嘿嘿一笑，說道：“咱家原本確實是想親自動手活剮了這個狗賊。
    但後來尋思著，畢竟皇上親臨，又有這麽多百姓在場，要是咱家真那麽做了，把場麵搞得太過血腥，實在不太妥當。”
    聽到這兒，江寧愈發疑惑，難不成老魏轉了性子，打算放過佟養真？
    就聽老魏笑眯眯接著說道：“所以咱家打算把這個狗賊裝進麻袋，活活捶死他。”
    江寧頓時呆愣住，整個人仿佛在風中淩亂，心中忍不住驚呼：“臥槽，看來老魏這‘大明錘王’的稱號真是實至名歸啊！”
    就在這時，還未離場的孫承宗、袁可立、徐光啟、郭允厚、溫體仁等人紛紛走過來，與江寧打了個招呼。
    老魏一拍手，幾名東廠番子立刻上前，將跪在一旁的佟養真強行裝進麻袋，拖到老魏麵前。
    隻見老魏摘下頭上的三山帽，挽起袖子，大步流星地走上前，對著周圍的百姓扯著嗓子喊道：“各位京城的百姓們，這麻袋裏裝的，是投降建奴的狗賊佟養真！
    咱家原本打算就在這大明英烈祠前，將這狗賊千刀萬剮。
    但轉念一想，如此莊嚴之地，搞得太過血腥實在不合適。
    所以今日，咱家要當著大明英烈和京城百姓的麵，把這狗賊活活捶死！”
    頓時，周圍響起如排山倒海般的歡呼之聲：“魏公公，您可真是活菩薩啊！
    捶死這狗賊，替戰死遼東的將士們報仇！”
    百姓們紛紛拍手叫好。
    看到這陣仗，江寧不禁暗自感慨，如今在整個大明京師，要說個人威望，估計除了朱由校，就屬老魏最具影響力了，就連自己都比不上他。
    隨即，老魏掄起砂鍋般大的拳頭，開始瘋狂捶打著麻袋，拳拳到肉，發出“砰砰”的悶響。
    老魏越打越興奮，緊接著整個人大喊一聲，徑直將麻袋高高提起，又重重地摔在地上。
    隻聽一聲慘叫過後，便徹底沒了動靜。頓時，麻袋裏滲出鮮血。
    老魏擦了擦額頭上的汗，開始整理衣服。
    一名東廠番子上前查看了片刻，隨後說道：“啟稟廠公，這狗賊斷氣了。”
    老魏滿意地點了點頭，一臉驕傲地說道：“能讓咱家親手捶死他，算便宜這狗東西了。
    拉出去喂狗吧，別髒了這地兒。”
    然後，幾名東廠番子拽著麻袋，離開了現場。
    隨著老魏將佟養真活活捶死，周圍百姓的歡呼聲愈發高漲。
    反觀江寧、孫承宗、袁可立幾人，臉上皆是一臉無奈之色。
    江寧輕咳了兩聲，略顯尷尬地說道：“魏公公，當真還是這般嫉惡如仇，實乃我輩楷模啊！”
    聽到江寧這話，其他幾人也紛紛點頭，跟著稱讚起來。這一番誇讚，把一旁的老魏聽得眉開眼笑。
    就在這時，孫承宗眼中閃過一抹憂慮，他湊近江寧，小聲說道：“江大人，今日皇上下旨免除英烈家屬十年賦稅。
    您也看到了，東林那些人怕是不會善罷甘休，肯定要搞事情了。”
    江寧回想起之前那幾名東林禦史言官想要開口反對，卻被老魏直接讓人架走的場景。
    又聯想到不久前京城內外突然出現各種抹黑魏忠賢的事件，心中明白，東林黨人顯然已經按捺不住，開始有所動作了。
    江寧神色淡定，語氣從容地說道：“孫閣老無需太過擔憂。
    兵來將擋，水來土掩便是。不怕他們這些東林黨人出招，就怕他們一直隱忍不發。
    若是那樣，我們反倒會很被動。”
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