江寧與朱由校一行人緩緩走上前去，湊近一瞧，隻見朱由檢正拿著幾本書籍與一個擺攤賣書的商販討價還價。
    一旁抱著一堆東西的王承恩，麵色極為尷尬，卻又不敢開口。
    朱由檢一臉認真地說道：“老板，你這書都舊了，除了我願意買，恐怕再沒有人要了。
    便宜些吧，我再多挑幾本。”
    小商販無奈地搖了搖頭，說道：“這位小公子，小人做的可是小本生意，實在沒法再便宜啦。
    要不這樣，您挑五本，小人再額外送您一本，您看如何？”
    朱由檢堅持道：“送兩本，我便要了。”
    小商販麵露難色。
    就在此時，朱由校笑著開口道：“五弟，你在這兒做什麽呢？”
    朱由檢回頭一看，頓時喜形於色，剛要脫口叫出“皇兄”，卻又趕忙改口說道：“大哥，你怎麽來了？”
    朱由校微笑著回應：“今兒個閑來無事，出來逛逛，沒想到這麽巧就碰到你了。”
    朱由檢顯得有些激動，趕忙在王承恩懷裏抱著的那堆東西裏翻找起來，說道：“大哥，我剛好買了禮物給你。”
    看著自家弟弟這般模樣，朱由校笑著點了點頭。
    沒一會兒，隻見朱由檢拿出一本書遞了過去，說道：“大哥，這是弟弟專門給你挑的。”
    朱由校接過一看，臉色微微泛紅，趕忙將書塞進懷裏，輕咳一聲說道：“五弟呀，東西是挺好，不過你年紀還小，等過幾年才能看，這本大哥先幫你保管了。”
    站在一旁的江寧瞬間明白了怎麽回事，朝著朱由校露出一副心領神會的表情，朱由校見狀，臉色愈發尷尬。
    朱由檢卻滿不在乎地說道：“大哥，你喜歡就好。”
    這時，一旁的魏忠賢十分識趣，趕忙上前將先前朱由檢挑選的幾本書全都拿起來。
    遞上一塊銀子給小販，說道：“老板，把這幾本書給我家公子包起來。”
    小販見狀，激動得一個勁兒點頭哈腰，麻溜地將幾本書包好遞過去。
    魏忠賢趕忙像獻寶似的遞給朱由檢，說道：“五公子，您的書。”
    朱由檢也沒客氣，接過之後說道：“有勞魏管家了。”
    說完便直接甩手丟給王承恩。
    魏忠賢轉頭望向自己這位開山大弟子，心中忍不住暗自歎了口氣。
    心想著：“小王呀，小王，你怎麽就沒點眼力勁呢？
    出門在外，怎能讓自家主子掏錢呢？
    就算你再怎麽手頭緊，也不至於連幾兩銀子都拿不出來呀，怎麽光長個子不長腦子呢？
    看來有必要單獨給這徒弟開小灶，好好教教他了，不然照這樣下去，早晚得在這上頭栽跟頭，被人拉下馬。”
    就這樣，幾人結伴同行，又興致勃勃地四處閑逛起來。
    朱由校還未開口，一旁的魏忠賢便趕忙從肩上扛著的冰糖葫蘆串上抽出一串，遞向王承恩，並暗暗使了個眼色。
    王承恩心領神會，趕忙接過糖葫蘆，滿臉笑意地遞給朱由檢，說道：“公子，您嚐嚐。”
    朱由檢到底還是孩子心性，接過便吃了起來，隨即忍不住稱讚道：“真好吃！”
    而後，他轉頭望向朱由校，將糖葫蘆遞過去，說道：“大哥，你也嚐嚐。”
    朱由校微笑著，伸手摸了摸朱由檢的頭，說道：“五弟，你吃吧，大哥剛吃過了。
    你要是吃完覺得不夠，找魏管家再要便是。”
    朱由檢也不客氣，點了點頭，就開始吃了起來。
    沒走一會兒，隻見前方圍聚了一群人，似乎在激烈爭吵著什麽。
    朱由校眉頭微微皺起，江寧見狀，向一旁的李若璉使了個眼色。
    李若璉立刻心領神會，匆匆趕去查看情況。
    不多時，他便急忙折返回來，回稟道：“回稟公子，據卑職打聽，前邊幾家米鋪在短短幾日之內，糧價竟漲了兩倍之多，百姓們因此鬧了起來。”
    聽到這話，朱由校的臉色瞬間陰沉下來，江寧的麵色也變得凝重。
    身為當權者，他們自然深知糧食對於百姓的重要性。
    短短幾日，糧價竟飆升至此，實在令人震驚。
    幾人隨即向前走去，隻見一家“徐記糧鋪”前，圍滿了百姓，眾人紛紛叫罵。“
    你們這黑心店鋪，前兩日才七錢銀子一石米，如今居然要一兩五錢銀子一石！
    京城的糧價何時有過這麽離譜？”
    那糧鋪掌櫃是個四十歲上下的中年胖子，一臉不耐煩地衝著百姓們吼道：“我們徐記糧行，如今就這個價！
    你們願意買就買，不願意買也沒人逼你們。
    要買糧的趕緊排隊，不願買的現在就給我走！”
    不少百姓雖滿心憤懣，但一部分人還是咬著牙開始排隊，畢竟眼看到了年底，家家戶戶都等著米下鍋，實在無奈。
    看著眼前這混亂的場景，朱由校剛要開口，一旁的魏忠賢已扛著冰糖葫蘆來到一位帶著男童的老者麵前。
    他笑著問道：“老哥，這是啥情況啊？”
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    說著，抽出一串冰糖葫蘆遞給小男孩。
    小男孩顯然有些怕生，怯生生地不敢接。
    魏忠賢依舊笑眯眯地說道：“孩子，這是爺爺送給你的，放心吃吧！”
    一旁的老頭見狀，忙笑著解釋：“這位老弟有所不知，最近這幾日，京城的糧鋪都在瘋狂漲價。
    原本六七錢銀子一石米，如今漲到一兩五錢，更過分的還有漲到一兩八錢銀子一石的。
    原本大夥想著快過年了，能給家裏人開開葷，可如今這糧價，哪是我們這些小老百姓能負擔得起的呀，看來今年過年隻能喝粥了。”
    說著，便要將冰糖葫蘆遞回。
    魏忠賢見狀，直接把糖葫蘆塞到孩子手裏，不容拒絕，又接著問道：“老哥，那這徐記糧行有什麽來頭啊？”
    老者聽聞，無奈地歎了口氣，說道：“聽人說，這徐記糧行是鬆江府徐閣老家的產業，在京城經營好些年了。
    以前可沒這麽胡亂漲價，也不知這次是怎麽回事。”
    說完，又是一聲長歎。
    魏忠賢聽後點了點頭，趕忙來到朱由校身旁，將剛才打聽到的消息一五一十地說了一遍。
    朱由校氣得臉色鐵青，咬牙切齒地說道：“鬆江府徐家，這徐階後人當真膽大包天！
    大明京城，天子腳下，竟敢如此肆意哄抬物價！”
    江寧聽聞魏忠賢所言，不禁暗自一驚。
    他心裏清楚，在京城這地界，能開辦糧行米鋪的，哪個不是背後有靠山。
    卻未曾料到，這徐記糧鋪竟是徐階後人的產業，當下臉色也跟著陰沉了下來。
    這時，便聽到一旁的魏忠賢開始低聲嘟囔：“這徐閣老的後人也太不像話了，簡直是想銀子想瘋了！
    居然把米價漲到一兩五錢一石，這價格，尋常百姓哪裏承受得起啊！”
    朱由校冷哼一聲，語氣森然道：“朕看他們徐家不是瘋了，而是在自尋死路！
    徐階也不是什麽好東西，想不到他的後人竟也是這般貪得無厭！”
    此時，正在津津有味吃著冰糖葫蘆的朱由檢，一臉疑惑地說道：“大哥，徐階這人的名聲似乎還不錯呀，沒你說的那般不堪吧？
    畢竟當年他可是扳倒了嚴氏父子，在朝中的名聲也算不錯。”
    朱由校看著自家這個單純的弟弟，不禁歎了口氣，說道：“五弟，你有所不知啊。
    當年嚴氏父子權傾朝野，實際上不過是世宗爺用來製衡滿朝文官的棋子罷了。
    隻是後期嚴氏父子愈發貪得無厭，引得天怒人怨，世宗爺這才不得已下令處死嚴世蕃。
    但要說起來，這徐階比起嚴世蕃和嚴嵩可要可惡得多。
    嚴氏父子把持朝政十幾年，雖說國庫一直不怎麽充盈，卻好歹還能維持朝廷的正常運轉。
    嚴氏父子貪墨的錢財，十兩銀子當中，有二兩是上交給世宗爺，另有四兩充入國庫，剩下的四兩，他們和手下黨羽自行瓜分。
    雖說貪汙導致國庫有些虧空，但官員的俸祿從未短缺，遇上天災或是地方起義，國庫也還有銀子應急，朝廷也能照常運作。
    可這徐階老匹夫就大不一樣了。
    他扳倒嚴氏父子之後，貪墨的程度比嚴氏父子有過之而無不及。
    在鬆江府改稻為棉，大肆兼並土地。
    就連嚴世蕃在他麵前，恐怕都得尊稱一聲‘大哥’。
    徐階及其黨羽貪墨十兩銀子，隻給國庫上交三兩，自己卻私吞六兩，僅僅給百姓留一兩。
    而且，他們壓根兒就不向世宗爺供奉銀子。
    到最後，朝廷一旦需要用錢，國庫便虧空得厲害，世宗爺也沒有額外的銀子補貼國庫。
    當初從嚴氏父子手中拿到的那二兩銀子，到最後基本都補貼進國庫了。
    可徐階這個老東西和他的黨羽，隻給百姓留一兩銀子，就這站著把錢賺了，還口口聲聲說什麽忠君愛國、體恤百姓疾苦，簡直無恥至極！”
    江寧算是把其中的門道看透了。
    嚴嵩、嚴世蕃父子在那十幾年間，充當著嘉靖皇帝製衡朝堂的“打手”，背了這麽久的罵名。
    他們貪墨搜刮來的銀子，除了和黨羽們分了，剩餘的一部分確實充實了國庫，另一部分也進了嘉靖皇帝的腰包，如此一來，好歹還能維持著朝廷表麵的運轉。
    可誰能想到，到了徐階這兒，情況愈發惡劣。
    這老東西比起嚴氏父子，貪婪程度簡直有過之而無不及。
    不僅將大量財富中飽私囊，還絲毫不把嘉靖皇帝放在眼裏。
    也不孝敬銀子，又致使國庫虧空，官員俸祿都時常拖欠，朝廷的正常運作都成了難題。
    嘉靖皇帝自己也因徐階等人的作為，沒了額外的銀子補貼國庫。
    徐階他們僅僅給百姓留下勉強糊口的“活命糧”，卻反而在世人麵前落得了個好名聲，實在是讓人氣憤不已。
    朱由檢聽完自家大哥的講述，頓時氣得臉色漲得通紅，忍不住罵道：“這狗日的徐階，簡直不是東西！
    這些讀書人，果然沒一個好東西！
    大哥，那你說現在該咋辦？
    要不直接調兵，把這糧鋪抄了，然後弟弟親自跑一趟鬆江府，將徐階的九族都給滅了，再把那老東西掘墓開棺，挫骨揚灰！”
    聽到朱由檢這極端的話，朱由校趕忙上前，一把捂住他的嘴巴，說道：“五弟，你別衝動，這事你就別操心了，大哥自有打算。”
    說完，朱由校轉頭看向江寧，臉上露出一抹笑容，說道：“江兄，大明兩京一十三省可都在你肩上擔著呢。
    如今這事兒，你說該如何是好？
    朕全力支持你。”
    江寧聽聞，頓時愣在了當場，心中暗自叫苦：這事兒怎麽又扯到自己身上來了？
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