江寧望著眼前那滿身汙垢、遍體鱗傷，幾乎沒了人樣的錢謙益，不禁冷笑一聲。
    他心裏想著，這老家夥在曆史上因一句“水太涼，頭皮癢”，最終投降了滿清，沒想到如今竟還能在此發揮點兒“價值”，用來給大軍祭旗。
    隨即，江寧下令：“拉下去，斬了祭旗！”
    幾名士兵應聲上前，徑直拽著錢謙益的衣衫，將他拖到大纛之下，狠狠按倒在地。
    隻見士兵腰刀“唰”地出鞘，寒光一閃，手起刀落。
    刹那間，鮮血四濺。
    待這死囚一斬殺完畢，祭旗之事便算完成。
    緊接著，江寧一聲令下：“大軍開拔！”
    隨著江寧一聲令下，十萬大軍浩浩蕩蕩地開拔出征。
    一路上，京城百姓紛紛趕來送行。
    江寧騎在馬背上，看著這些前來送行的百姓，轉頭向老魏問道：“魏公公，這些人該不會是你特意安排的吧？”
    老魏一聽，當場不樂意了，委屈的道：“江大人這說的是什麽話！
    咱家豈是那種人？
    想來是這些百姓感念皇上的聖明，知曉大軍是為大明而戰，自發前來送行的，真不是咱家安排的呀！”
    聽了魏忠賢這番話，江寧不禁微微一笑，心想自己確實是多慮了，於是趕忙笑著說道：“魏公公，實在抱歉，是我想岔了。”
    魏忠賢這才轉幽為喜，臉上又露出了笑容。
    因軍情十萬火急，江寧與曹文詔、趙率教二人商議行軍路線。
    一番權衡後，決定取道山西，再經陝西，而後進入四川。
    如此路徑，能節省不少時間。
    然而，當下天氣嚴寒，道路冰封難行，大軍行進速度遲緩。
    江寧見狀，暗自思考，看來日後這官道著實得好好修繕一番。“
    要想富，先修路”這話，誠不我欺啊！
    想當年秦始皇一統六國後修築馳道，作為重要的軍事道路，能確保軍隊在最短時間內抵達指定地點。
    大明雖也設有官道，但曆經歲月侵蝕，加之國庫虧空，早就沒了修繕維護的銀子。
    如今所謂的官道，不過是稍寬些的泥土路罷了。
    大軍艱難行進數日，終於踏入山西境內。
    現任山西巡撫，正是當初棄暗投明的喬允升。
    因其揭發東林黨人罪行立功，徹底與東林黨決裂，還將山西官場內幕和盤托出，後被袁可立保薦為山西巡撫。
    喬允升一見到江寧，便率領山西境內左右布政使，送來一批糧草。
    江寧也未推辭，直接照單全收。
    喬允升見狀，暗暗鬆了口氣。
    畢竟江寧在山西的威名，那可是如雷貫耳，讓人膽寒。
    這時，信王朱由檢和魏忠賢一臉興致勃勃地走上前來。朱由檢看著喬允升，問道：“喬大人，難道就沒給本王準備點別的什麽嗎？”
    聽到朱由檢這突如其來的問話，喬允升瞬間愣在原地，不知所措。
    愣神片刻後，他一咬牙，趕忙吩咐人拿出幾萬兩銀子。
    朱由檢見狀，冷哼一聲，沒好氣地說道：“本王要銀子做什麽？
    本王又不缺你這仨瓜倆棗。
    怎麽說本王在山西地界也是有頭有臉的人物，你這兒有沒有貪官汙吏，需要向本王檢舉的？”
    此時，老魏也湊了過來，附和道：“喬大人，要是有貪官汙吏，趕緊向信王殿下檢舉，咱家親自動手抓人，剛好摟草打兔子，捎帶活。”
    聽著兩人的話，喬允升簡直欲哭無淚。
    感情眼前這兩位爺，是殺貪官殺上癮了。
    他們也不看看如今山西的情形，經過上次那番徹查血洗，山西官場如今可謂清正廉潔。
    官員們哪怕日子過得再清苦，也沒人敢貪汙一個銅板。
    畢竟，大同城外和太原城外那兩個的千人坑，就是前車之鑒，時刻警示著眾人。
    瞧著喬允升那副扭扭捏捏、吞吞吐吐的模樣，朱由檢當場就急眼了，嚷嚷著就要安排魏忠賢派人去調查。
    喬允升見狀，嚇得臉色煞白，趕忙開口求饒：“殿下恕罪啊！
    實在是經過上次對山西官場的大力整頓之後，如今整個山西官場，真的沒有一個官員敢貪汙受賄啊！
    臣願以項上人頭作保！”
    聽到這話，朱由檢仍是一臉懷疑，說道：“喬大人，這太陽底下就沒有新鮮事兒，‘燈下黑’這種情況，那是常有發生的，本王實在是有些放心不下啊。”
    一旁的老魏也在一旁“苦口婆心”地幫腔：“喬大人呐，正所謂真金不怕火煉，到底有沒有問題，咱家一查便知。”
    聽聞兩人這般步步緊逼，喬允升急得當場落淚了。
    江寧見此情形，趕忙開口相勸：“殿下，魏公公，咱們此次軍情緊急，急著趕路去四川平叛。
    想來就算山西真有個別貪官，以喬大人的能力，也能自行處理妥當的。
    咱們可不能因為這點事兒耽擱了時間呐。”
    聽到江寧這番話，朱由檢滿臉的不情願，但還是點了點頭。
    隨後，他又對著喬允升叮囑道：“喬大人，如今軍情十萬火急，這次本王就暫且不查了。
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    你平日裏沒事兒就自己多查幾遍，要是真有貪官汙吏，等本王和江大人凱旋回朝，路過山西之時，你直接向本王檢舉便是。”
    喬允升感激地看了江寧一眼，趕忙回應朱由檢：“殿下放心，臣回去之後，便立刻著手調查。”
    一旁的魏忠賢更是不依不饒，對喬允升千叮嚀萬囑咐，到最後甚至說出了“寧可殺錯，也絕不能放過”這種狠話。
    最後，在江寧的再三催促下，大軍終於再次啟程。
    望著大軍漸行漸遠的背影，喬允升如釋重負，長長地鬆了口氣。
    他心裏後怕不已，生怕朱由檢和魏忠賢這兩個“煞星”賴在山西不走，再來一場如同上次般的血洗。
    真要是那樣，他喬允升可就叫天天不應，叫地地不靈，哭都沒地兒哭去了。
    又過了十日，大軍踏入陝西地界。陝西巡撫劉策與延綏巡撫李楠，趕忙前來送糧草。
    畢竟江寧、魏忠賢皆是聲名遠揚，手段狠辣，而信王朱由檢也絕非等閑之輩。
    這三人湊在一起，所到之處，當地官員無不膽戰心驚。
    看著劉策和李楠送來的那點少得可憐的糧草，江寧無奈地搖頭笑笑。
    他心裏清楚，陝西這幾年天災不斷，本就沒指望他們能拿出多少。
    可朱由檢卻不樂意了，上前盯著二人質問道：“劉大人、李大人，你們陝西延綏地界可有貪官汙吏？
    若有，不妨向本王檢舉，本王和魏大伴親自去查，查完本王就親自抓人！”
    聽到朱由檢這話，劉策和李楠當場愣住，一時不知如何作答。
    一旁的魏忠賢趕忙滿臉堆笑地湊上前去：“二位大人，是不是有什麽難處呀？
    但說無妨，有殿下在此，定能幫你們解決。”
    兩人趕忙回應：“多謝殿下關愛，陝西延綏境內並無貪官汙吏，隻是如今天災頻發，百姓收成銳減，所以能送來的糧草才如此之少，還望殿下莫要怪罪。”
    朱由檢冷哼一聲，沒好氣地說：“本王跟你們說貪官汙吏的事兒，你們卻跟本王扯糧草，難不成本王大老遠從京城趕來，就是為了你們這點糧草？”
    朱由檢的話，讓兩人尷尬得無地自容。
    不多時，李若璉匆忙騎馬返回，將一封密信呈給江寧。
    江寧看完，眉頭緊皺。原來，這劉策竟是東林黨人，平日裏不僅貪汙受賄，還結黨營私，搞得陝西境內百姓苦不堪言。
    而李楠倒是為官清正廉潔，隻是管轄範圍有限，且年事已高。
    榆林衛作為西北重鎮，軍事力量尚可，李楠在此也出了不少力。
    此外，劉策還與秦王府相互勾結，哄抬糧價，從江南運來糧食後高價售賣。
    江寧將密信收好，臉上依舊帶著笑意：“多謝兩位大人送來的糧草了。
    本官與信王殿下、魏公公皆身負皇命，不便久留。”
    說著，朝老魏使了個眼色。
    老魏心領神會，趕忙上前，好說歹說，總算讓朱由檢不再追究。
    隨後，大軍繼續開拔。
    望著大軍遠去的背影，劉策趕忙抬手擦了擦額頭上的冷汗，長舒一口氣。
    李楠則在一旁冷冷說道：“劉大人，今後你行事可得謹慎些了。
    江大人、魏公公，還有信王殿下在山西的所作所為，想必你也清楚，你今後可要小心了，躲得了初一躲不過十五呀！”
    聽到李楠的嘲諷，劉策冷哼一聲：“本官的事，就不勞李大人費心了。
    李大人年紀也不小了，也不知這延綏巡撫的位子還能坐多久。”
    說罷，二人各自冷哼一聲，率領人馬分道揚鑣。
    大軍剛前行沒多遠，江寧便從懷中掏出那封密信，遞給了朱由檢。
    朱由檢接過信一看，頓時怒發衝冠，氣得臉色鐵青，當即開口問道：“江大人，為何剛才不把這信拿出來給本王？
    本王當場就能將這劉策拿下，而後請出尚方寶劍，把這狗東西就地正法！”
    聽聞朱由檢的問話，江寧無奈地苦笑一聲，說道：“殿下，如今四川那邊軍情十萬火急，咱們實在耽擱不起過多時間啊。
    剛才臣已經安排錦衣衛的人手，在陝西境內暗中展開調查，收集劉策等人的罪證。
    倒不如等大軍凱旋歸來之時，再由殿下您親自出手，將這群貪官汙吏一網打盡。”
    朱由檢聽了，緩緩點頭，說道：“既然如此，那就依江大人所言。
    隻是這樣一來，可就苦了陝西的百姓了。”
    隨即，他又咬牙切齒地說道：“秦王府當真是膽大包天，竟敢在暗地裏做了這麽多不法之事。
    這秦王和代廢人朱鼎渭那夥禍害，簡直就是一丘之貉！
    都是小宗入主大宗，若不是秦敬王沒有子嗣，這秦王之位，又怎會輪到他這個小宗來繼承。
    僥幸承襲了秦王之位，不但不好好約束親王府中的宗室子弟，竟敢帶頭領著他們觸犯律法。
    還和當地官員勾結在一起，欺壓百姓，簡直就是大明宗室的恥辱！”
    朱由檢滿臉憤慨地說道。
    聽到朱由檢這番話，江寧無奈地搖了搖頭，歎息著說道：“殿下，大明宗室的恥辱，那可遠遠不止這些。
    咱們如今看到的，不過是冰山一角罷了，往後啊，隻怕這樣的事情還多著呢。
    隻盼著殿下您日後能肩負重任，扛得住這重重壓力啊。”
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