江寧瞧著臉色煞白、抖如篩糠的魏文化，冷笑一聲說道：“你口口聲聲說他們是逃兵，好啊，那你現在給本官說說，他們姓甚名誰？
    家裏幾口人？
    人均幾畝地？
    地裏幾頭牛？
    說！說！說！說！說！”
    麵對江寧這一連串的質問，魏文化整個人當場就愣住了，愣是一句話也說不出來。
    江寧眼神冰冷，嘲諷道：“本官已經給過你機會了，既然你說不出來，那就別怪本官不客氣了。”
    這時，江寧轉頭看向跪在一旁的為首青年，說道：“你現在當著這位魏千戶的麵，把你剛才說的話，原原本本再講一遍，本官自會為你做主。”
    那青年聞言，趕忙點了點頭。
    他心裏清楚，眼前這是他們唯一能活命的機會，一旦這幾位朝廷欽差率領大軍離開，等待他們的唯有死路一條。
    於是，青年便將之前的遭遇又詳細複述了一遍。
    魏文化聽著，頓時像被抽了筋一樣，整個人癱軟在地，一個字也說不出來。
    江寧蹲下身子，逼問道：“魏千戶，百姓們說的可是實話？”
    魏文化掙紮著說道：“大人，這群刁民是信口雌黃，一派胡言！”
    江寧冷哼一聲，說道：“你剛才說他們是逃兵，這會兒又說他們是刁民，到底是民還是兵，你到底想清楚了沒有？
    在本官麵前說錯話，那可是要掉腦袋的！”
    這時，朱由檢實在看不下去了，走上前對江寧說道：“江大人，你跟這狗東西廢什麽話呀！
    讓魏大伴拉下去，大刑伺候便是。”
    江寧看了看一旁滿臉興奮的老魏，點了點頭。
    老魏一拍手，頓時，幾十個東廠番子如狼似虎地撲了上來，將魏文化和他身後的十幾名潼關衛官兵直接拖走。
    過了半盞茶的功夫，老魏滿臉笑意地跑了回來，說道：“殿下，江大人，都審問清楚了。
    他們是奉潼關衛指揮使的命令，來把這群百姓抓回去，而且還得了令，百姓若敢反抗，就地格殺！”
    聽到這裏，江寧眉頭緊緊皺起，“山高皇帝遠”從來都不是一句空話，地方官員如此無法無天，肆意魚肉百姓。
    長此以往，就算他和朱由校在京城累死，也隻能勉強維持表麵的安穩局麵。
    這時，老魏一臉興致勃勃地說道：“江大人，要不等那潼關衛指揮使來了，當著他的麵把這群殘害百姓的官兵都處置了？”
    江寧點了點頭，說道：“也隻能這樣了。
    咱們此次奉命出征去四川平叛，路上可耽擱不起太多時間。
    要是貿然把這潼關衛指揮使拿下，還不知要牽扯出多少人，咱們實在沒那麽多功夫在這兒跟他們糾纏。”
    這時，朱由檢看著跪在一旁滿臉淒苦的百姓，沉思片刻後，說道：“江大人，本王有個主意。”
    江寧趕忙說道：“還請殿下賜教。”
    朱由檢滿臉笑意地說道：“本王最近一直在研讀《太祖實錄》，上麵有一段記載，和咱們如今遇到的情況差不多。
    當時百姓服徭役，結果被兩名千戶折騰得活活餓死不下百人。
    太祖爺得知後龍顏大怒，最終下令讓百姓執法，上百名百姓手持鋼刀與那兩名千戶對戰，結果不到半盞茶的功夫，那兩名千戶就被百姓當場剁成了肉醬。
    太祖爺聽聞後龍顏大悅，當場下旨免除了當地百姓三年的徭役。”
    江寧聽完，心中暗道一聲：“臥槽，難怪朱由檢、朱由校兩兄弟一天花樣百出，不走尋常路，感情這毛病從太祖爺時期就開始了！”
    聽到朱由檢的話，跪在一旁的魏文化嚇得肝膽欲裂，連忙不停地磕頭求饒，朱由檢卻連看都不看他一眼。
    這時，一旁的老魏笑眯眯地說道：“殿下、江大人，讓百姓執法自然沒問題，隻是您瞧如今這些百姓，看樣子都餓了許久，身子虛弱。
    不妨先讓他們吃飽喝足之後，再動手也不遲呀。”
    朱由檢點了點頭，一招手，幾名東廠番子趕忙上前，拿出幹糧和水，分發給百姓。
    百姓們見狀，立刻狼吞虎咽起來。江寧在一旁看著，不禁暗暗歎了口氣，“興，百姓苦；亡，百姓苦”，自古皆是如此啊。
    老魏更是滿臉親切地上前，招呼起百姓來。
    朱由檢則臉色十分難看，畢竟這大明天下是他們老朱家的，卻出了這等事情，實在讓他顏麵無光。
    不多時，隻見幾十騎快馬朝著大軍疾馳而來。
    馬匹在不遠處停下後，幾名錦衣衛上前，將眾人的兵器全部收繳，引領著他們來到江寧等人麵前。
    為首之人約莫五十歲上下，身著魚鱗甲，麵容粗獷，雙眼之中透著精明的光芒。
    他看著眼前的場景，趕忙恭敬地跪地行禮：“末將潼關衛指揮使宋萬江，見過總督大人，見過信王殿下，見過魏公公。”
    江寧冷哼一聲，說道：“宋指揮使，本官找你來所為何事，你心裏可清楚？”
    宋萬江立刻換上一副痛心疾首的表情，說道：“卑職治軍無方，還請江大人恕罪！”
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    江寧看著眼前這家夥惺惺作態，心裏明白他是在自己麵前裝樣子，但也懶得與他計較。
    開口說道：“既然你承認治軍不嚴，那本官和信王殿下、魏公公便幫你管教管教，如何？”
    聽到江寧的話，宋萬江趕忙點頭，說道：“如此，那就多謝總督大人、信王殿下還有魏公公了。”
    此時，百姓們也已吃飽喝足。
    江寧朝老魏使了個眼色，老魏心領神會，趕忙將百姓們招呼到跟前，開口說道：“百姓們，大家不要害怕。
    今日有四省總督江大人，還有信王殿下和咱家為你們主持公道。
    是誰逼迫虐待殘害你們，現在就可以指認出來。”
    在場的百姓聽了老魏的話，卻都畏畏縮縮，沒人敢動。
    片刻之後，隻有那位為首的青壯年男子站了出來，大聲說道：“各位父老鄉親們，今日欽差大人為咱們主持公道，你們還在等什麽呢？
    難道忘記那些被活活打死、餓死的父老鄉親了嗎？”
    說著，他便率先上前開始指認起來。
    有了人帶頭，百姓們膽子也漸漸大了起來。
    沒一會兒的工夫，便指認出了七八個人。
    江寧抬眼看去，隻見宋萬江麵色平靜，依舊直挺挺地跪在那裏，心中不禁暗自驚訝。
    看來這宋萬江心機頗為深沉，換作一般人，要麽早就嚇破了膽，要麽就開始忙著甩鍋了，他此刻竟沒有絲毫慌亂。
    不一會兒，指認完畢。
    這時，朱由檢走上前說道：“百姓們，太祖年間也曾出現過類似於你們這樣的事情。
    當時百姓服徭役期間，被官兵虐待致死，太祖爺聽聞後龍顏大怒，最終下令讓百姓執法，給百姓每人發了一柄鋼刀，讓他們與虐待殘害他們的官兵對戰。
    最終，那幾名官兵被百姓們活活剁成肉醬。
    太祖爺得知後龍顏大悅，當場下旨免除了百姓們三年的徭役。
    所以今日本王和江大人商議之後，決定由你們親自執法。”
    說完，他一拍手，一群東廠番子紛紛上前，將腰刀拔下，插在地上，足足有幾十把。
    這可把被指認出來的幾名潼關衛官兵嚇得肝膽俱裂，紛紛跪倒在地，拚命磕頭求饒。
    就在這時，先前那名青壯年男子走上前去，先行了個禮，然後從地上拔起一把鋼刀，向著幾名被指認出來的官兵走去。
    他身後的百姓們紛紛緊隨其後。
    江寧趕忙轉過頭去，因為他知道接下來會發生什麽。
    唯獨朱由檢和老魏滿臉興致地看著眼前這一幕。
    就連跪在一旁的宋萬江，此刻臉色也變得慘白如紙。
    隻見手持鋼刀的百姓們上前，將七八名官兵團團圍住。
    隨著那青年帶頭衝向幾人，身後的百姓們皆是紅著雙眼，發出憤怒的呐喊，不顧一切地撲向幾名官兵。
    緊接著，幾名官兵慘叫連連，片刻之後便徹底沒了動靜。
    但百姓們仍是不解恨，繼續持刀瘋狂地揮砍。
    大約過了一盞茶的工夫，隻見為首的青年領著百姓們將刀擦拭幹淨，還給東廠番子之後，又跪到江寧等人身前，連著磕了三個響頭。
    說道：“多謝欽差大人為草民們做主！
    我等無以為報，想投軍跟隨大人。”
    這時，江寧才緩緩轉過頭來，看著眼前猶如修羅場般的場景，歎了口氣，然後看向一臉正色的青年，說道：“既然如此，那本官今日便收下你們。
    從今日起，你們便是大明官兵！”
    說完，他轉頭看向仍在一旁跪著的宋萬江，說道：“宋指揮使，對此可有異議？”
    宋萬江臉色慘白如霜，搖了搖頭，開口說道：“末將對此並無異議。
    今日他們能跟隨大人，實乃他們的福分。”
    江寧聞言點了點頭，隨後讓李若璉安排人手，將一眾青年帶了下去。
    這時，朱由檢看著跪在一旁的宋萬江，手中緊緊握著木棍，指節因用力而泛白，緊了又鬆，鬆了又緊，冷聲說道：“宋指揮使，這是第一次。
    等大軍凱旋班師回朝之時，本王還從這裏過，到時若再讓本王聽到什麽別的消息，你可給本王小心著點！
    宋萬江聞言，趕忙一臉嚴肅正經地說道：“殿下放心，卑職向您保證，今後絕不再發生此類事情。
    若無其他吩咐，卑職就先行告辭，不敢打擾大軍前行了。”
    說著，便正要轉身離開。
    這時，一旁的老魏趕忙大聲喊道：“慢著，宋指揮使，你急什麽呀？
    還不帶著你手下的人去挖個坑！”
    說完，老魏抬手指了指那幾名早已被剁成肉醬的官兵，陰陽怪氣地說道：“把他們都埋了呀，難道還等著咱家給你包包子呢？”
    宋萬江聽了，頓時一愣，臉上閃過一絲害怕，但旋即趕忙點頭稱是。
    隨後，他身後剩餘的潼關衛官兵們便在道路一旁動手挖起坑來。
    沒過多久，坑便挖好了。
    宋萬江帶著幾人，戰戰兢兢地走上前，將那幾具早已被剁得如同餃子餡一般的屍體，七手八腳地弄進坑裏掩埋好。
    隨即，他轉身對著江寧等人恭恭敬敬地行了一禮，這才翻身上馬，帶著手下人快步離去。
    江寧看著騎馬漸行漸遠的宋萬江及那一行官兵，又看了看跟在隊伍之中的一眾百姓身上。
    他心中感慨萬千。
    緩緩吟道：“峰巒如聚，波濤如怒，
    山河表裏潼關路。
    望西都，意躊躇。
    傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。
    興，百姓苦；亡，百姓苦。”
    隨後大軍繼續出發。
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