第二天正午時分，江寧等人便已在城門外集結完畢。
    二十五萬大軍陣容齊整，浩浩蕩蕩，氣勢如虹。
    趙率教與謝存仁率領盧象升、虎大威、木增、趙晟等人，親自來到城門外送行。
    江寧與眾人一一話別後，一聲令下，大軍正式踏上歸程，邁著整齊的步伐，浩浩蕩蕩地向著京城進發。
    趙率教一聲令下，城頭之上瞬間奏響《大明出征曲》。
    激昂的鼓樂聲交織在一起，發出金戈鐵馬般的雄壯之聲，在場眾人無不精神一振。
    那些征戰許久的將士們，原本的疲憊之態也一掃而空，個個士氣高昂，沿著來時的道路有序前行。
    黔國公府的上百輛馬車，也緩緩跟在隊伍之中。
    沐昌祚與妻子宋氏坐在馬車裏，望著漸行漸遠的雲南府，心中感慨萬千。
    良久，宋氏輕聲安慰道：“夫君，一切都已過去，莫要再看了，免得觸景傷情。”
    沐昌祚哈哈一笑，說道：“與大明開國之初的那些公侯伯爵相比，我黔國公府能傳承兩百多年，坐鎮雲南，實乃天恩浩蕩。
    如今還能全身而退，老夫已深感知足。
    隻盼天波日後能夠成才，為大明再建功勳，重現黔國公府的昔日榮光。”
    夫妻二人相視一笑，隨後轉過頭，不再回望雲南府。
    此時，江寧、老魏、朱由檢、秦良玉等人騎著駿馬，走在隊伍的最前方。
    江寧終於長舒了一口氣，大軍出征至今，已曆經整整八個月，所幸一切進展順利。
    就在這時，跟在江寧身旁的朱由檢笑著問道：“二哥，如今白蓮教在山東作亂，咱們回京之後，又有戰事了。
    不知你心中作何打算？”
    江寧聞言，隻是笑而不語。
    一旁的老魏聽到朱由檢的話，趕忙賠笑道：“殿下呀，如今山東的局勢咱們還不太清楚，隻能等回京之後再做定奪。
    您這會兒問江大人，江大人也不好說呀。”
    朱由檢若有所思地點點頭，轉頭看向逐漸遠去的雲南府，情不自禁地緩緩吟道：“流馬興跨白玉鞍，戰罷沙場夜色還。
    城頭鐵鼓聲猶震，匣裏金刀血未幹。”
    老魏立刻滿臉堆笑，拍手稱讚道：“殿下當真好文采！
    真是文武雙全呐！
    這首詩做得實在是妙極了！”
    江寧聞言，微微一笑，看著老魏這麽賣力地拍馬屁，也不好說什麽。
    朱由檢臉色微微一紅，尷尬地說道：“魏公公，這首詩是前人所作，並非本王原創，你就別再誇讚了。”
    老魏頓時羞得滿臉通紅，本想拍馬屁，沒想到卻拍到了馬腿上。
    就在此時，朱由檢又笑著對江寧說道：“二哥，咱們出京至今，已過去八個月。
    先是平定四川奢崇明之亂，緊接著鎮壓貴州安邦彥，如今又盡收雲南五十九路土司兵權，馬上還要回京去平定山東白蓮教叛亂。
    到時肯定還得由你掛帥出征。”
    江寧微笑著說道：“食君之祿，忠君之憂，不過是盡臣子本分罷了。”
    朱由檢哈哈笑道：“二哥，‘一生轉戰三千裏，一劍曾當百萬師’，說的可不就是你嘛！
    此次徹底平定西南，你立下蓋世奇功，回京之後，真不知皇兄會如何封賞你。
    依弟弟看來，怎麽著也該封爵了，再不封就實在說不過去了。”
    江寧聽後，笑了笑，沒有多說，但心裏也暗自琢磨起來。
    平定西南確實是大功一件，回京之後，不知朱由校會怎樣封賞自己。
    如今官職已經快到頂了，無論從實權還是虛銜來看，都該給自己封個爵位了。
    大明爵位分兩種，一種是流爵不可世襲，一種可世襲。
    自己立下這般大的功勞，怎麽著也得封個世襲伯爵，不然就太不合理了。
    隨後，眾人沿著原路返回，進入貴州境內。
    隻見貴州各地官府與土司紛紛帶領當地土民和百姓，熱火朝天地重修官道和驛站。
    就連總兵杜文煥也將手下兵馬派來幫忙。
    看著眾人幹勁十足的模樣，江寧深感欣慰，自己這大半年的折騰，總算沒有白費力氣。
    於是，他下令大軍加快行軍速度。
    與此同時，在山東境內，自白蓮教起兵以來，可謂勢如破竹，攻無不克、戰無不勝。
    他們先後攻占鄒縣、藤縣、嶧縣等地，聲勢愈發浩大，響應者雲集。
    短時間內之間，麾下兵馬便已聚集到十幾萬之多，緊接著開始攻打兗州府。
    山東總兵楊國柱急忙調集各路兵馬進行鎮壓。
    起初，雙方還能打得有來有回，但隨著白蓮教人數不斷增多，楊國柱漸漸難以招架，隻能改變策略，由攻轉守，不敢再輕易分兵。
    因為一旦他手中的五萬兵馬折損殆盡，整個山東就將徹底淪陷。
    畢竟朝廷已經明確告知，援兵還在路上，要求他務必堅守。
    楊國柱收到消息後，心中一陣無奈。
    而巡撫趙彥又再三催促，讓他盡快圍剿白蓮教反賊。
    朝廷裏彈劾他的折子，多得幾乎要把朱由校的禦案壓塌了。
    朱由校最終無奈，隻得下令從河南、陝西、北直隸抽調兩萬八千衛所兵前往支援。
    然而，由於各地衛所早已腐朽不堪，調兵的命令傳達下去後，前前後後竟拖延了近兩個月，這兩萬八千兵馬才勉強集合完畢，拖拖拉拉地朝著山東境內進發。
    得知江寧才剛班師回朝，且還是原路返回，一時間，清流黨官員、六科禦史以及翰林院的奏折如雪花般紛紛送到朱由校的禦案上，彈劾江寧。
    他們指責西南之戰耗費朝廷大量錢糧，如今江寧才開始班師回朝，簡直是把國家大事當作兒戲。
    各種罪名也紛紛扣在江寧頭上，諸如作戰不力、養寇自重、怠慢軍務等。
    甚至連江寧之前去飄香苑花一千兩銀子喝花酒的事都被抖了出來。
    此刻，以左光鬥為首的清流黨人，猶如熱鍋上的螞蟻，急得團團轉。
    因為鄒縣已被白蓮教反賊攻陷，那裏可是亞聖孟子的故裏，孟府就在鄒縣。
    他們擔心這些白蓮教反賊會喪心病狂，對白蓮教反賊會對孟子後人展開屠戮，於是隻能不停地彈劾江寧。
    ……………
    與此同時，兗州城外，徐鴻儒率領白蓮教大軍紮營於此。
    他望著高聳的兗州城牆，眉頭緊鎖。
    自起兵以來，白蓮教連下數十座縣城，期間還將山東當地的土豪鄉紳洗劫一番，聚斂了大量錢財。
    然而，至今卻未能攻下一座重鎮，這讓身為白蓮教主的他，麵子上著實有些掛不住。
    看著麾下一眾將領垂頭喪氣的模樣，徐鴻儒站起身，沉聲說道：“自我白蓮教起兵，一路勢如破竹，攻無不克、戰無不勝，小小兗州，怎能阻攔我大軍腳步？
    傳我軍令，三日後全力攻城，務必一舉拿下兗州府！”
    眾人聞言，心頭一緊，但也不敢多言，隻得領命退下。
    回到大軍營帳，高文彩徑直來到自己的營地。
    如今許顯純擔任他的副手，白蓮教的四大堂主和八大護法各自統領一支兵馬，這恰好給了高文才和許顯純暗中行事的機會。
    一進大營，高文彩便急忙找來許顯純，神色嚴肅地說：“許老哥，徐鴻儒那老東西著急了，打算一舉拿下兗州府，三日後就要動手。
    可咱們得到消息，江大人剛從雲南辦班師回朝，從雲南回京城，這可得好幾個月路程。
    咱們必須想辦法拖住徐鴻儒這小子，不能讓他發展的太快了，以防局勢失控。”
    許顯純點點頭，無奈道：“隻是這事兒，咱們一時也沒什麽好辦法啊。
    要不把文和找來問問，這小子鬼點子多。”
    高文才略作思索，便點頭同意。
    許顯純趕忙派人去請張文和。
    …………
    張文和奉張五爺之命，帶著幾十名錦衣衛高手來到山東。
    起初，他以為是來配合朝廷兵馬刺探白蓮教情報，結果手下人竟直接將他領到白蓮教叛軍大營。
    這可把張文和嚇得不輕，說什麽都不肯進去。
    最後還是高文彩出麵，張文和見到高文彩，才明白原來是自己人。
    隨後跟著高文彩進了大營，便被安排藏起來。
    張文和很快想通了，原來白蓮教起義之事，早就被朝廷和錦衣衛密切關注，敢情徐鴻儒這小子從一開始就被朝廷盯上了。
    再一琢磨如今白蓮教擁兵十幾萬，若沒有朝廷和皇上默許，徐鴻儒估計早就性命不保。
    這麽一想，張文和瞬間明白了其中關鍵，猜想自己的老上司江寧肯定也參與其中。
    想到這兒，張文和激動不已，此後便整日待在營帳裏，研究山東境內各方勢力和最新情報。
    不多時，張文和被許顯純帶到大帳。
    隻見高文彩一臉正色地說：“文和，現在有個事兒，我和許老哥拿不定主意，得你幫忙出出主意。”
    張文和笑著說：“小高，啥事你直說，隻要我能幫上忙，盡管吩咐。”
    高文彩便將徐鴻儒下令三日後強攻兗州府的消息告知，並表示：“兗州府可以被攻破，但絕不能現在就被攻破了。
    江寧如今剛班師回朝，需要時間，得想辦法拖住徐鴻儒這老小子。”
    張文和聽後，在大帳中來回踱步。
    片刻後，他笑著說：“這事兒好辦，咱們兵分兩路。
    先派人入城通知總兵楊國柱，把這消息告訴他，讓他在三日後白蓮教攻城時出兵偷襲。
    如此一來，白蓮教反賊必定受挫。”
    高文彩和許顯純聞言，麵露擔憂：“文和啊，這隻能解一時之急，可擋不了長久。
    畢竟白蓮教現在擁兵十幾萬，楊總兵手下就五萬兵馬，要是全敗光了，那可不得了。”