現在，齊麟已躺在一張又香又軟的床榻上，鼻尖伴著檀木清香，又帶著微微的荷香。
    或許，他的身側還躺著一人，且是一個女人。
    因為，那人的呼吸很輕，輕如雲朵又略帶著暖意。
    齊麟沒打算去看，他要繼續裝睡，不管不顧地裝睡。
    ——他沒有死，暈厥後的人也是最脆弱的，猶如被人隨意擺弄的木偶。
    ——他既沒有死，就定有後續，無論如何他都要看到幕後之人的目的。
    但，他卻也聽到了比死還要致命的聲響。
    這聲響同樣屬於一個女人，一個熟悉又很在乎的女人。
    他能從眾多腳步聲中清晰地分辨出這女人的方位，就在門外，唯有一門相隔。
    不知何時，沈安若的腳步聲已銘刻入他的骨髓，而這腳步聲卻不是一成不變的。
    起初，這腳步聲很慌亂，慌亂中帶著膽怯，就像是一隻受到驚嚇的兔子般急迫地來，散亂地走。
    慢慢的，這腳步聲似也有了想要沉穩下來的感覺，隻是沉穩中改不掉不安，更去除不掉防備。
    如今，這腳步聲終是沉穩了下來，但，下腳的力度卻很大，仿佛每邁出一步就要踏出一個大坑一般。
    他知道，沈安若已學會了如何使自己強大，若想強大也必要先學會站穩腳跟。
    然而，下腳的力度應是再難改變了。
    因為，唯有沉穩下身體，沈安若才能在第一時間拔出背後的“淩霄鐵槍”。
    這是她作為鎮北王妃的代價，這身份有多重，也就有多危險。
    可，此刻感到危險的卻又是齊麟，他不知道身旁的女子到底什麽樣，也不知以何種體態躺在床榻上。
    一場能使夫妻離心的戲碼即將上演，他不知沈安若能否承受，也已在期許著沈安若的原諒。
    原諒，大概會很難。因為，屬於沈安若的腳步聲已頓停，她還沒勇氣推開眼前的房門，也需要時間去做足準備。
    另一陌生的腳步聲好似並不打算給予她太多時間，搶先超越沈安若，房門也在刹那間被撞開。
    隨後的事，大概很多人都能想到，有人驚呼，有人咒罵，亦有人歎息。
    “王妃實在對不住，屬下真沒想到王爺能在我秋篁穀發生這種事。屬下這就處死床榻上的女子給王妃泄憤。”
    說話這人是秋篁鎮的縣老爺張守弘，他雖說著要處死床榻上女子的言語，卻遲遲未有行動。
    沈安若沒有回應，卻又特意向前的動作。
    在確定床榻上躺著的正是齊麟後，她反倒不慌不忙地坐在桌前，為自己倒上了一盞茶。
    茶水緩流而下，齊麟的心卻越懸越高。
    他不知道沈安若接下來會做什麽，他不希望沈安若因此事失態，更不希望沈安若因此事就亂了分寸。
    平靜，豈不正是這世上最可怕的姿態？
    “如果本妃沒猜錯的話，你就是張守弘吧？”她在平靜地講話，有條不紊，風輕雲淡。
    “是。屬下正是張守弘。”
    “你既是這秋篁鎮的縣老爺定也見過不少世麵，連本妃都知道此時應該遣散眾人，先掩蓋下此事，你卻要先殺掉床榻上女子...不知，張大人是何居心啊？”
    隻聽“噗通”一聲，張守弘跪身道：“王妃，此事定是床榻上的女子不知輕重，引誘王爺。再則，王爺至今未醒，其中也定有隱情。”
    “哦？”沈安若詫異道：“你就這麽肯定王爺是清白的？”
    她一邊凝視著張守弘，一邊揚臂輕輕揮手，郭四與丹闕心領神會地遣散眾人，也將房門從內關上。
    張守弘，遲疑道：“王妃，屬下覺得王爺是否清白已不重要，重要的是床榻上的女子留不得，一旦留下恐威脅到王妃您的地位啊。”
    沈安若淡淡一笑，“在你眼中，不管什麽樣的女子都能隨隨便便地威脅到本妃嗎？張大人當真認為我沈安若是靠著美貌才做上的鎮北王妃？”
    張守弘，縮身道：“不敢。”
    沈安若，道：“其實，這事兒說來也巧。四爺專程帶本妃前來見張大人，那是左右都見不到張大人的蹤影。可，王爺在此的消息，張大人不但能第一時間知曉，還能主動出現在本妃麵前說著有人要害王爺的言語...張大人就不覺得有些太順理成章了嗎？”
    張守弘拜道：“王妃是何意？莫不是在懷疑屬下？”
    沈安若莞爾一笑，“張大人有心為王爺挑選侍妾，本妃感念還來不及呢，又怎會質疑呢？”
    “隻是...”她頓了頓，眸光也隨之銳利，“就是不知張大人想要何賞賜？本妃雖是這北疆一人之下萬人之上的人物，怕是也無法滿足張大人的要求吧？”
    張守弘拉長著聲音，道：“這...”
    沈安若察覺到他的眸光已掃向床榻，接著追問道：“看來張大人所要的，本妃的確是給不了了...”
    張守弘勉強一笑，繼續拉長著聲音，“這...這...”
    沈安若嫣然一笑，“沒關係，本妃相信王爺很快便會蘇醒。因為，有些人還未提出要求，又怎會讓王爺久久昏迷呢...”
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    張守弘，忙道：“王妃，您這豈不就是在懷疑在下嗎？”
    “你乃原鎮北軍校尉，難道真不值得懷疑嗎？”齊麟突得起身，怒狠狠地看向張守弘，接著說，“鎮北軍中可沒張大人這般支支吾吾如同女人的人。莫不是，張大人做了多年的秋篁鎮老爺學會了打官腔，也不幹脆起來了？”
    張守弘連忙移身拜道：“屬下張守弘拜見王爺。”
    齊麟微微一笑，他沒有立即讓張守弘起身，反倒傾身去喚著同榻的女子。
    ——這女子並不是別人，而是鈴兒。
    ——他有想過會和鈴兒再次相遇，卻也絕沒想到會在這種情況下相逢。
    ——鈴兒在他的輕喚下輕柔起身，猶如垂柳般在風停之刻扭正了身形。
    “還請...還請公子贖罪...鈴兒隻是...隻是...”
    齊麟靜靜地看著鈴兒，她那驚慌失措的樣子使得齊麟不禁想去捏一下她的鼻頭。
    可當著沈安若的麵，齊麟又怎敢放肆。
    “若說，你也不清楚是如何躺在本王身側的，那本王一定不會信。”
    “不過，本王也不想逼問你。因為，在你選擇也將自己迷倒的那一刻，本王就已有了原諒你的理由。”
    鈴兒眨了眨眼睛，眸中帶著不解與恐懼。她沒有說話，卻也不自覺地瞥了沈安若一眼。
    齊麟，說：“要知道，單是你也將自己迷倒的做法，已然算是救了本王一命。”
    “在本王暈厥不醒下，無論是誰都會胡思亂想，所想的倒不是要做些什麽，反而要想如何才能保全自己的性命。本王畢竟是這北疆之主，誰人又能不懼呢？”
    “保命的潛意識越強，就越會做出一些平日裏根本不敢去做的事，人在極度恐慌時的思緒也是最致命的。倘若，任憑思緒膨脹，那殺掉本王也是減少恐懼和麻煩的最好辦法，但，你卻沒有這樣做。所以，本王並不打算難為你，且還很願意放你離去。”
    他說罷，還真招呼郭四和丹闕過來，示意他們將鈴兒帶出房外。
    “讓她平安離開。還有，你們兩人也不必再進來，守在門外便可。”
    丹闕，急促道：“王爺，不可。目前，尚不知張守弘是何目的，王爺身側又怎能不留人呢？”
    郭四，應和道：“我郭四再怎麽說也是原鎮北軍副將，隻要有我在，想必張大人也不敢亂來！”
    他話落，不忘狠狠瞪一眼跪身在地的張守弘，立場十分鮮明。
    齊麟緩緩搖頭道：“不必。郭四，你能保王妃無恙就已算大功一件，接下來的事，你們也幫不上什麽忙了。”
    郭四俯身一揖，沒再說話；丹闕也牽上鈴兒的手率先走出了房外。
    眼下，房中隻剩下三人，齊麟先是分別看了一眼沈安若和張守弘，然後也來到桌前坐下。
    “張大人，現下已無外人，還是起來回話吧。”
    張守弘倒不客氣，起身間臉上也略帶著不屑，他慢騰騰向前邁了兩步，又慵懶地坐了下來，持一副無所謂的嘴臉道：“王爺，你此次回北疆隻是暫理一下軍務呢？還是想長留於此，好生整頓一番北疆政務呢？”
    齊麟輕輕拿起茶盞，細細品著，“這有什麽區別嗎？”
    張守弘，說：“按道理來說，這是王爺的私事，屬下不該過問。可，屬下卻有一個不情之請，就是不知...”
    齊麟，搶言道：“但說無妨。”
    張守弘暢笑，“既然如此，那守弘就直言不諱了。王爺乃北疆之主，不管做什麽都是應該的...不過，我這秋篁穀呢，一無駐軍，二無紛擾，百姓在此安居樂業，也算是一處世外桃源。我覺得王爺大可將秋篁穀繼續交在屬下手中，這樣也能保持住穀中原有秩序和生機，一旦北疆有需要，我也能為王爺您好好盡忠不是？”
    齊麟含笑搖頭，“張大人不會隻為這些吧？本王可沒說過要收回秋篁穀的話...”
    張守弘收斂笑意，肯定道：“守弘隻為這些。或許，王爺有些不理解，但，畢竟這麽多年了，守弘也的確對秋篁穀頗有感情了。”
    齊麟偏斜著臉，似有緊眉繃嘴的動作，“你要這麽說，本王倒是能理解。隻是，本王一直很好奇，你要如何使穀內百姓富足起來，不會真要靠這座“仙樂坊”吧？”
    張守弘大笑，“怕是王爺太小覷了這“仙樂坊”了...”
    “哦？”齊麟，詫異道：“此話怎講？”
    張守弘，道：“我秋篁穀雖不像別處應有盡有，卻也有山水礦產，更盛產美人。這些年，想入我秋篁穀的商賈和江湖豪俠沒有一萬也有上千。當然，秋篁穀也並非是他們想來就能來的。”
    齊麟用食指點了點鼻頭，“所以，他們要帶上數箱金銀，或是數不盡的銀票？所以，無論是本王還是王妃都是你特意命人接入穀中的？”
    “不錯。”張守弘，說，“我接王爺和王妃入穀純屬好意，也絕無半點加害之心。至於，那些商賈和江湖豪俠...他們一旦入穀，就絕抵抗不了我這“仙樂坊”的賭局。”
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    齊麟，道：““仙樂坊”的賭局？那賭注又是什麽？”
    “姑娘，數不盡的姑娘。”張守弘，笑道：“在這個世上，沒有任何一個男人可以拒絕漂亮姑娘，賭注不但是能令他們神魂顛倒的姑娘，且還能贏下特定的要求。”
    齊麟，緊眉道：“特定的要求？何為特定的要求？”
    張守弘繼續笑道：“比如姑娘們會倒身喂酒，再比如姑娘們會換上不同的衣裝等等，隻要客人敢提，就沒有我“仙樂坊”姑娘做不到的事。”
    沈安若驟然站起，厲聲道：“你當我們女人是什麽？是你們玩弄的對象嗎？”
    張守弘含笑搖頭道：“非也，非也。王妃隻看到“仙樂坊”的不足，卻沒看到隻進不出的金銀。事實上，每場賭局都是無本買賣，而客人們卻要用真金白銀下注來換取對姑娘們的各種要求。”
    “就算故意輸上幾次，也折不了金銀。反正，坊內的姑娘們總要有事去做，何樂而不為呢？”
    齊麟，淡笑道：“倘若，某位客人的銀兩都輸光了，還沒得到想要的結果，那又當如何？”
    張守弘，攤手道：“很簡單。他們可以隨意到鎮子上挑選商品，且是輸多少就能拿多少。當然，他們所拿的貨物也要比外麵高出三倍或十倍的價格。”
    齊麟，緩慢道：“這般不公平的買賣，他們也願意做？”
    張守弘，譏嘲道：“他們自然願意。就算比外麵貴上三倍到十倍也總是有收獲的，總比血本無歸，什麽都沒有強得多。”
    沈安若，脫口道：“無恥！”
    齊麟沉寂了片刻，又試探道：“本王初入穀時，分別遇到了一位老婦人和一老農。老農的精氣神可以說是非常好，言語間也帶著說不出的滿足感；但，老婦人的狀態可就沒那麽好了，她不僅不能說話，眸中還毫無光亮。本王一直在想，他們同樣是在田間農作之人，為何會有如此天差地別...”
    張守弘，不以為然道：“王爺，這世上本就處處充斥著男尊女卑，您應該早就見怪不怪了吧？”
    齊麟有些恍惚地搖了搖頭，“不，那不一樣。世間雖充滿著男尊女卑的理念，但，人一旦老去就會很珍惜身邊的老伴。確切地說，他們會過著簡單樸素的生活，不會再有年少輕狂的抱怨，也不會再有鬱鬱不得誌的傷感，足能看淡所有，活在當下。”
    “這些年本王去過很多地方，也見過很多老人。他們會有爭吵，卻絕不影響他們活在當下，也偶能見到他們臉上的笑容。而，本王在剛入穀時所見的老農則是安逸的，老婦人就有些過於死寂了...”
    “還有生活在秋篁鎮上的百姓，街道上雖有琳琅滿目的商鋪，卻不見少男少女，即便是中年人也見不到，隻有老人和孩童...老人的步履是沉重的，孩童的笑聲卻又是無憂的...”
    張守弘似笑非笑道：“王爺真想知道其中原因？”
    齊麟綻出驚眸，不得不再次審視張守弘，“你覺得呢？”
    張守弘咬了下嘴唇，似在心中默想了許久，才低沉著聲音一字一字道：“王爺所見的那位老婦人不僅是個啞巴，且還是個聾子。”
    齊麟赫然怔眸，沈安若也露出了驚眸。
    張守弘，又道：“兩位不必這般看著我，這都是穀內多年來的規矩。”
    沈安若，失聲道：“怎樣的規矩？說具體一些。”
    張守弘垂眸低聲道：“女子長大後，皆會送至“仙樂坊”學習琴棋書畫，亦要了解各種胭脂水粉；男子成年後，也會成為秋篁穀的守衛，他們不僅要負責穀內的安全，更要確保“仙樂坊”無憂。”
    “不同的是，穀中男子就算見過入穀的客人，也絕見不到客人在“仙樂坊”內不堪的一麵。女子卻能將客人們的所有不堪與貪婪盡收眼底，所以，待她們人老珠黃後，就必要使她們無法說話，如此才能保下客人們的聲名。”
    沈安若驟然挽手向後，欲要拔出背後的“淩霄鐵槍”直接刺死張守弘，卻被齊麟出手製止。
    “張大人既能將這種事說出，定也料定本王不會對你出手咯？”
    張守弘，鎮定道：“不錯。王爺雖是率兵而來，但，沒有我的命令，就算來再多的兵馬也是渡不過坊外的大湖的。”
    齊麟一邊安撫著沈安若，一邊冷然道：“張大人是否有些過於自信了...”
    張守弘，沉聲道：“王爺就沒想過...穀內既有這些規矩，那麽多年來怎就無一人反叛，也無一人逃出穀外狀告於我呢？”
    齊麟，道：“你不會想說是因為你夠狠吧？”
    張守弘露出淺淺地譏笑，“並非我夠狠，而是此乃秋篁神的神諭。”
    齊麟突得狂笑，“秋篁神的神諭？若這北疆之內真有神仙存在，那也隻能是本王！除本王以外的神，都會死得慘不忍睹。”
    張守弘沒有反駁，反倒慢慢起身，走到牆角處抱起了一壇酒。
    待他再回桌前，已將酒拆封，並為齊麟和沈安若添上了滿盞。
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    “屬下能有今時今日，全靠老王爺和顧侯的栽培，所以，屬下也斷然不想與王爺和王妃成為敵人。如果可以，王爺和王妃就當做從未來過此地，將來若是北疆有難處，屬下照樣會傾力相助。”
    齊麟的眸中已在閃爍著寒光，光寒如星輝，寸寸逼人心，“如果，本王非要除掉秋篁神呢？”
    張守弘麵無表情地回道：“王爺，屬下勸你還是不要去做自不量力的事。秋篁神既是神明，又怎能殺得死呢？”
    齊麟“噗嗤”一下笑出聲來，頻頻搖指道：“你是說...本王會畏懼一幅壁畫？”
    “壁畫”兩字一出，沈安若也在刹那間瞪圓了眸子，“什麽壁畫？”
    張守弘絲毫不理會沈安若，不緩不慢道：“假如那不止是一幅壁畫呢？王爺，秋篁神是真實存在的，否則單憑我一人之力也絕約束不了穀內百姓，使得所有百姓都能按照穀內規矩行事。”
    齊麟，哼笑道：“你完全可以假借神諭，行滿足私欲之舉。”
    張守弘默默坐下，也為自己斟滿了一盞酒，隨之一飲而盡，“說到私欲，就不得不提一提鈴兒。若是王爺喜歡，大可將鈴兒帶走數日。隻是，鈴兒貴為秋篁穀聖女，與王爺成婚後勢必要繼續留在穀中...”
    齊麟，勉強一笑，“你不會真以為單用一個女人就能拿捏住本王吧？”
    張守弘，笑了笑，“或許，之前不能，但，現下一定可以。”
    沈安若，當即道：“本妃是絕不允許王爺納妾的！更不會要你穀中的什麽聖女。”
    張守弘依舊沒有理會沈安若，反倒側臉望向了窗外，“這秋篁穀可以是密不透風的牆，也可以是四處透風的窗。王爺自世襲下鎮北王爵位後，既無絲毫戰功，也無絲毫建樹，更沒為大襄百姓做過任何事...”
    “若將王爺以紈絝論之，隻要王爺你不禍亂一方、欺壓百姓，就算做個沒用的鎮北王也沒什麽大礙。但，王爺偏偏在王妃有身孕時，與勾欄瓦舍中的女子苟且。當然，這種事換做之前也沒什麽大不了的...”
    “可，錯就錯在，王妃的功勞實在太大。遠的不說，就說王妃率兵滅掉十萬北戎先鋒軍一事，就已在百姓心中成了巾幗不讓須眉的大英雄。如果，再算上王妃獨自率領五萬大軍不費吹灰之力便收回了雲瀾城，那整個大襄的百姓也更會將王妃視為女戰神，甚至將其看作昔日的顧侯爺。”
    “反觀王爺你呢...”他在淡笑，淡笑間也頻頻搖著頭，“真是一無是處，純粹的紈絝子弟。如果，我將王爺和鈴兒做的那點事兒抖露出去，就算王妃再為王爺你到處說情，恐也過不了百姓的悠悠眾口吧？”
    “屆時，百姓自然拿王爺不能怎樣，但，王爺一旦失去民心，朝廷會放過除掉王爺的機會嗎？王妃尚無身孕也就罷了，王爺死齊家便會斷後，朝廷自然畏懼百姓以死相護，隻為保下齊家香火。可眼下呢？王妃已有了齊家骨肉，那王爺自也成了可有可無之人了...”
    齊麟裝模作樣地思索道：“你這麽一說，還真是這個道理。”
    他也隨之望向窗外，接著說：“想必，此刻“仙樂坊”周圍都埋伏著你的人吧？”
    張守弘慢飲著酒水，“是的，王爺也算得上是一位通透之人。”
    齊麟緩緩起身，順勢捋了下頭發後，無奈地攤了攤手，“那本王也沒什麽辦法咯，隻能...”
    隻聽“唰”的一聲，一抹寒光乍現，張守弘的脖頸上瞬間綻出了一道細細的血痕。
    這血痕如同一片葉子上的葉莖，毫不起眼，卻有紋路清晰。
    張守弘沒有看到齊麟是何時出劍的，他甚至都沒察覺到任何異樣。
    他隻是在感到一絲寒風掠過脖間之刻，勾下了脖子，也放下了手中杯盞。
    他還沉寂在勝利中，因為齊麟已向他妥協，也明確表示“已沒什麽辦法咯”。
    他在暗笑，不停地暗笑，沒人能體會到他戰勝齊麟後的快感，這種快感就如一個奴隸終於頂替了高高在上的主人，且還在這一刻將主人死死地踩在了腳下。
    當然，他不能笑出聲來，他自認是一位算無遺策、深謀遠略之人，又隻能在齊麟這個晚輩麵前露出蔑視一笑，從而失了禮數呢？
    ——晚輩，畢竟是晚輩，什麽都可以不要，但，晚輩也是最要臉麵的嘛。
    不過，他卻沒能得意太久，在他感到脖頸上的涼意在加重，且還有液體滋出時，也隻能下意識地去捂緊脖子。
    這個動作也沒能持續太久，因為他壓根就不信自己會被劃斷脖子，他一定要將雙手抬至眼前看一看，且要看個真切。
    他的嘴角從微微上揚，變得平坦，又從平坦變得急劇下拉，直到拉到下顎，他才露出萬般猙獰之色，“齊麟！你竟真敢對我下手！秋篁神是不會放過你的！”
    他突得撞向窗外，似想用僅存的一口氣逃離這間屋子，卻也在窗外再無了動靜...
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