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    孫五爺很快被沈嶼之和沈清柯架到後院。

    孫五爺在沈嶼之的陪同下到裏屋給祖母看診。

    其餘人或坐或站都等在廳堂。

    孫五爺給祖母把了脈，往她嘴裏塞了一顆小小的褐色藥丸。

    沒多久祖母就醒了過來。

    “小姐！你可嚇死奴婢了！”如姑姑差點哭出來，“大夫人她還不讓我去請大夫！”

    “慌什麽？！”祖母拍了拍如姑姑的手，看似訓誡實則安慰，“不過是虛勞而已。咱們還沒回京我不會咽氣。”

    “孫老哥，我母親怎樣？”沈嶼之迫不及待地追問。

    孫五爺搖頭，“無大礙，隻是虛勞而已。還是盡早先給老夫人喂點吃食。”

    李素問轉身要去廚房，“我去拿！”

    大伯娘攔住李素問，“廚房裏的吃食不能動。所有的飯菜都買的剛剛好。若是母親用一盤，客人的桌上就得少一盤。

    你們也知道待客最忌諱‘你有我沒有’，萬萬不能讓席麵不一樣。”

    沈嶼之氣的吹胡子，“什麽叫母親用一盤客人的就少一盤？難道今天母親過壽都沒有一桌自己的席麵嗎？”

    大伯娘心虛地移開目光，聲音也小了幾分，“別說母親沒有席麵。咱們這些人都沒有席麵。

    今時不同往日，吃食要先緊著賓客。自家人受些委屈沒什麽。

    雁過留毛，人過留名，緊著自家人讓席麵上的菜色好點兒也是全母親的名聲。

    這事已經知會過母親，母親是同意的。”

    沈嶼之轉過頭看沈老夫人，沈老夫人避開沈嶼之的視線。

    “漂亮話不要錢，所以大伯娘才說得這麽好聽？”沈清棠倚在裏間和廳堂連接的門框上，“自家人受委屈，合著委屈的是祖母和我們？你坐堂客席，大伯父坐官客席，你們難道會隻看不吃？”

    大伯娘被說中心事，惱羞成怒地拍著桌子站起來，“別人跟我說委屈，我還覺得虧欠。就你們三房帶來那點兒壽禮，都不夠飯錢！不讓你們吃席怎麽了？

    母親這裏既有這麽多人伺候，我就告辭了，前邊兒還有客人等著我這個女主人。”

    李素問望著大伯母匆匆離去的背影，氣得跺腳，“大哥大嫂太過分了！母親身為壽星竟然沒有一桌自己的席麵。”

    沈嶼之更是從鼻子裏“哼”了聲，“可看出來大嫂掌家了，說話做事完全沒把母親放在眼裏。母親，要不你還是跟我到山裏去住算了。”

    沈老夫人既生氣又慶幸，表情似笑非笑，似怒非怒，“說什麽胡話？有你大哥在，我哪兒也不去！”

    沈嶼之知道緣由，抿著唇，沉著臉不說話。

    沈清棠拎過蛋糕，喊如姑姑：“如姑姑，你把祖母扶出來，咱們給祖母慶生吃壽糕。”

    如姑姑應聲扶著祖母出來坐在上首。

    沈清棠把蛋糕放在方桌中央，打開木匣，把蛋糕拿了出來。

    眾人都沒見過這種白.花.花地壽糕，一臉驚奇。

    沈清棠掏出一支細長的蠟燭點燃，傾斜蠟燭讓蠟油落在一小片木板上把蠟燭固定上去，再輕輕放在蛋糕上。

    生日蛋糕上的蠟燭不會淌燭油。

    沈清棠不會做無油蠟，隻能另辟蹊徑做個小托盤放上去。

    “祖母，我在一本上雜記上看見在離咱們很遠的國家，有人過壽會吃這種壽糕，他們稱之為生日蛋糕。

    吃壽糕之前要先許願再吹蠟燭。

    這樣神靈就能收到你的願望幫你實現，就是這樣……”

    沈清棠說著雙手合攏放在胸.前，閉上眼示範，嘴裏還念叨著，“許願的時候不能出聲，要是說出來就不靈了！同時還要唱生日……就是祝壽歌。”

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