“老三，算我這個當母親的求你，行嗎？”

    沈嶼之望著沈老夫人，臉上是不敢置信和受傷，“母親，你說什麽？”

    沈老夫人閉上眼，不看沈嶼之，“我說，算我求你。亦或是，把那香皂配方當我跟你要的贍養費。”

    如姑姑也跟著閉上眼，不忍再聽。

    她知道這一句話說出來，小姐怕是會失去唯一一個真把她放在心上的兒子。

    沈嶼之踉蹌後退兩步，靠在身後的桌子上才站穩身子。

    抬手捂著心口的位置，覺得涼意穿透掌心。

    心像破了個洞，呼呼漏風。

    上一次有這種感覺，是母親求他放棄讀書時。

    他小小年紀就深得族學夫子欣賞，才學更是在同齡人之上。

    一來二去，他風頭壓過大哥。

    連父親都對他偏愛有加。

    後來一日，母親找到他，也如今日這般求他。

    求他放棄讀書，放棄功名。

    說她不想到年邁時看見兄弟相殘。

    那日她說，“嶼之，當母親求你，亦或是抵我這些年對你的養育之恩。”

    彼時還是盛夏，他卻覺得徹骨寒。

    從那日之後，沈嶼之就成了京城有名的紈絝。

    學業都是湊合。

    沈清棠慢慢從椅子上起身，伸手扶著沈嶼之，目光如冰看著沈老夫人。

    “祖母，我一向敬重您。以前覺得您雖也偏心，但，在大是大非上從不含糊。卻不想您也有……道德綁架的一天。祖母，抱歉，我不吃這一套。

    我父親於你確有贍養義務，但，我沒有。香皂配方是我的，我不會給。”

    她不知道祖母能不能聽懂道德綁架。

    一時間她找不出更合適的形容詞。

    沈嶼之總算找回了自己的聲音，重新站直身子，順著沈清棠的話，“母親，以後我會按月在自己的能力範圍內給你贍養費。但，香皂配方不行。那是清棠的。”

    沈老夫人沒再說話。

    剛才那一番話已經耗盡她身為一個母親最後的體麵。

    李素問也起身，扶著沈清棠，她沒說話。

    她受的教養不允許她像沈清棠一樣對沈老夫人說不敬的話。

    但，像如姑姑都能看得出來李素問沉默中的疏遠，沈老夫人感受更明顯。

    三個兒媳中，李素問最體貼最孝順。

    從今往後，這對婆媳怕也要離心。

    沈岐之看著沈嶼之一家人走去廳堂，頓時急眼，喊沈老夫人，“母親！”

    沈老夫人沒說話。

    沈岐之跺了下腳，轉身追出去。

    “老三！”

    沈嶼之腳步沒停，和李素問一左一右扶著沈清棠往外走。

    “沈嶼之！你真是閑散公子當久了不知人間疾苦！你以為不把香皂配方給我就萬事大吉了？

    王員外和縣令都想要那個勞什子香皂。

    我給他們至少能換個好差事，你們留在手裏，隻會給自己招來禍患！”

    “不勞大哥費心。”沈嶼之頭也不回地拒絕。

    ****

    回到山穀好一會兒，沈家人眉眼才漸漸舒展。

    沈嶼之坐在露台的躺椅上長長吐出一口氣，“突然覺得，哪也不如山穀裏好呢？”

    李素問坐在沈嶼之身邊，用沈清棠常用的小泥爐煮茶，聞言笑道：“若隻是咱倆，在這裏終此一生未嚐不可。”

    沈嶼之輕歎：“是啊！清柯還沒成家。等清棠生了孩子，還得撫養成人。

    他們一生不該被拘在此處。”

    說到最後儼然有了鬥誌，“咱們得趁年輕多賺錢，給外孫鋪平回京的路。”

    大乾律法，罪不及未出生。

    隻要在聖旨頒布流放名單之後出生的沈家子孫不受約束，可以正常上學讀書、考取功名。

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