蜀地深山中的霜降前夜，小普的草鞋碾碎最後一片紅楓時，聽見了斧頭劈入樹幹的悶響。轉過陡峭的山彎，月光下矗立著半片焦黑的古杉林，樹樁上的年輪還滲著樹脂，像在流淌血淚。三十丈高的“千年神杉”前，幾個漢子正用鐵鏈捆住最後的樹冠，領頭的羅剝皮穿著熊皮坎肩，腰間懸著的虎皮鞭上還沾著新鮮的猴毛。
    “好你個賊禿！”羅剝皮吐掉嘴角的旱煙，鞭梢指向小普，“老子砍樹礙著你了？這神杉的樹皮能治癆病，賣給城裏的藥鋪，夠換三車鴉片！”他腳下躺著三具獼猴屍體，幼崽的爪子還抓著半片被砍落的杉樹皮——它們曾在樹上築巢，用杉果喂養幼崽。
    小普蹲下身，指尖撫過獼猴眼瞼上的血痕。猴群的首領此刻正躲在岩縫裏，望著人類手中的利斧，喉頭發出瀕死的嗚咽。它胸前的白毛上，凝著一塊指甲蓋大小的樹脂，與小普三年前在藏地見過的“樹靈淚”一模一樣。“你可記得，”他抬頭望向羅剝皮，“五年前在虎牙峽，你為搶獵人的麝香，將對方推入滿是毒蜂的岩洞？他臨終前，手裏還攥著你扯下的熊皮坎肩碎布。”
    羅剝皮的瞳孔驟然收縮。那個暴雨夜，毒蜂的蟄針確實在他後背留下了蛛網般的疤痕，此刻正隱隱作痛。更詭異的是，被砍的神杉突然發出“咯吱”聲響，樹冠竟朝著他的方向傾斜，枝椏上垂落的藤蔓如無數手臂，要將他拉入樹影深處。
    “砍！給老子砍斷它！”羅剝皮揮舞虎皮鞭，卻見鞭梢突然纏上自己的手腕，虎皮上的斑紋竟活了過來，斑斕的虎眼死死盯著他。漢子們剛舉起斧頭，地麵突然震動，被砍倒的神杉樹樁裏湧出黑色的樹汁，在落葉上蜿蜒成“償命”二字。
    子夜，羅剝皮的山寨傳來慘叫。小普跟著采藥人潛入後崖，看見十幾個漢子抱著手臂在篝火旁打滾，他們的皮膚上正凸起遊走的硬塊，如同有活物在血管裏爬行——正是被他們砍斷的杉樹年輪，此刻化作業火在體內灼燒。羅剝皮的後背更是可怕，毒蜂蟄過的疤痕處裂開血口，竟長出杉樹的嫩芽，針葉從傷口中鑽出，每一根都沾著血珠。
    “疼啊！這是樹精在啃我的骨頭！”羅剝皮滾進藥池，池子裏泡著的正是他熬製的杉樹皮藥湯，卻突然沸騰起來，滾燙的藥汁濺在他身上，竟在皮膚上蝕出樹狀的疤痕。更駭人的是，池底沉著的獼猴骸骨突然浮起，爪骨扣住他的腳踝，將他往池底拖去。
    “他們砍樹時，會先活剝樹皮，”采藥人顫抖著指向火塘，“去年有隻母猴護著幼崽，被他們扒了皮掛在杉樹上，現在每到雨夜，寨子裏就傳來抓撓木板的聲音……”話未說完，火塘裏的木柴突然炸開，火星飛濺在羅剝皮的熊皮坎肩上，皮毛竟瞬間燃燒，露出下麵布滿刀疤的脊背——每道疤痕都對應著他殺死的動物。
    黎明時分，小普在神杉殘根處遇見羅剝皮的女兒。十六歲的姑娘捧著藥碗，腕上戴著的翡翠鐲子正是用賣杉樹皮的錢買的，此刻卻緊緊嵌進皮肉，玉鐲裏浮現出獼猴抓痕的陰影。“我夜夜夢見猴子啃食我的手指，”她掀開袖口，前臂上竟長著細密的絨毛，“阿爹說，那是因為我穿了用猴骨磨粉染的紅裙……”
    小普望向姑娘裙擺的朱紅色，果然在纖維間發現細小的骨渣。他取出從青弋江帶來的魚化石，化石上的魚眼突然轉向山寨方向：“你阿爹賣給藥鋪的‘神樹皮’，其實是用獼猴腦髓浸泡過的，那些枉死的生靈，早就在藥粉裏種下了業果。”話音未落，姑娘的指甲突然變長變尖，竟如獼猴的爪子般，將藥碗抓得粉碎。
    正午，山寨上方的懸崖傳來巨響。羅剝皮帶著漢子們衝出去，隻見昨日還蒼翠的崖壁，此刻竟露出斑駁的黃土，千年神杉的根係被斬斷後，山體失去支撐，正發出令人牙酸的開裂聲。“不好！要塌方了！”有人驚叫，卻見滾落的山石竟自動避開小普和采藥人，專朝砍樹的漢子們砸去。
    羅剝皮被一塊磨盤大的石頭逼到崖邊，腳下正是當年他推獵人下去的毒蜂岩洞。他絕望地望向小普，卻見岩洞口湧出密密麻麻的黑點——正是五年前死去的毒蜂，此刻蜂群竟圍著他的頭顱盤旋，形成一個巨大的“債”字。“大師救我！我再也不砍樹了！”他跪地磕頭，額頭撞在凸起的樹根上，竟磕出了與神杉年輪相同的血印。
    “你看這樹根，”小普指著懸崖邊裸露的根係，“它用三百年長成支撐山體的網，你用三日砍斷；它用樹脂喂養獼猴，你用刀斧剖開它的胸膛。”他望向逐漸崩塌的山崖，蜂群突然散開，露出岩洞深處的白骨——正是當年獵人的屍身，此刻手骨正指著羅剝皮，掌心躺著半片帶牙印的熊皮。
    塌方過後，山寨被埋進半人高的黃土，唯有神杉殘根處形成一個清澈的水潭。羅剝皮的虎皮鞭漂在水麵，虎眼圖案漸漸淡去，化作一片獼猴的尾羽。他的右手被落石砸斷，斷口處卻長出杉樹的嫩芽，仿佛是大地在替他種下贖罪的種子。
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    三日後，小普帶著山民們在殘林裏種下新苗。羅剝皮跪在神杉殘根前，用左手將獼猴骸骨埋進土中，每埋一具，他後背的針葉便掉落一片。當最後一隻幼猴的骸骨入土時，水潭裏突然浮現出神杉的倒影，樹冠在水麵上重新生長，枝葉間竟坐著當年被他剝皮的母猴，正抱著新生的幼崽朝他微笑。
    “因果從不會偏袒誰，”小普摸著水潭邊新生的蕨類，葉片上凝結的露珠裏，清晰映出羅剝皮這些年的惡行，“你砍斷的每棵樹，都是在砍斷自己的歸途；你剝下的每張皮，都是在剝自己的骨血。”他望向遠處重新聚來的猴群，幼猴們正用尾巴卷著杉樹苗，將它們栽進被淚水浸濕的土地。
    離開時，羅剝皮的女兒追上來，腕上的翡翠鐲已碎成齏粉，取而代之的是用藤條編織的護腕，上麵纏著獼猴的尾毛。她的指甲恢複了人形，卻在掌心留下一道淺紅的印記，像片永遠不會凋零的杉葉。“阿爹說，等新苗長成，要在山林裏修座‘樹靈塔’，”她望著小普竹簍裏的三花貓，貓咪正與新生的幼猴互相梳理毛發，“每片落葉都是生靈的經幡，他終於聽懂了。”
    暮色漫過殘林，新栽的杉樹苗在風中輕輕搖晃，像無數隻合十的手掌。小普忽然懂得，所謂報應的爽感，不在於看惡人承受多少痛苦，而在於看見被踐踏的生命重新獲得尊嚴，看見被斬斷的因果鏈重新接上。當羅剝皮用左手捧起第一捧山泉喂給幼猴時，水麵上的月光正好碎成金鱗，那是千年神杉在向世界證明：哪怕最深的傷口，也能長出寬恕的新枝，而每個放下屠刀的瞬間，都是眾生平等最動人的注腳。
    竹簍裏，三隻雛鳥已能模仿猿啼，三花貓正用尾巴輕掃幼猴的鼻尖。小普合十望向樹冠間隙漏下的星空，忽然聽見風中傳來混合著林濤、猿啼、鹿鳴的和聲——那是萬物共同譜寫的寬恕之咒，在每一道新結的樹疤裏，在每一滴滾落的樹脂中，輕輕訴說著：傷害從來不是終點，慈悲才是輪回的歸處。
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