經過半個月的忙碌，闖軍的火藥基本齊備。劉宗敏大步來到大帳向李自成稟報道：“闖王，我軍已製作了近三千斤火藥，請闖王前往觀看試炮。李自成一掌拍在桌子上，興奮道：“好！走！”隨即起身跟隨劉宗敏出了大帳。
    來到大營外，李自成看著十門紅夷大炮和二十門弗朗機炮整齊的擺放在空地上，一旁站著炮手，箱子裏堆著炮彈，桶裏裝著火藥。見李自成來了，一眾炮兵單膝跪地向李自成行禮道：“拜見闖王！”李自成誌得意滿的站在高台上，擺了擺手，示意大家起身。隨後對著一眾炮手和將領道：“各位，我軍兵臨開封城下已近兩月，將士們奮力攻城皆不能克，隻因無攻城利器。如今我們也有了大炮，攻下開封掃平中原指日可待。李自成說完後，一眾將領和炮手們紛紛高呼：“攻下開封，掃平中原。”李自成對劉宗敏點了點頭，示意他可以開始了。劉宗敏拿起一個火把，來到一門紅夷大炮跟前，對李自成和一眾將領笑道：“闖王，這第一炮就由末將親自來試。”遠處的李自成笑嘻嘻的看著他。劉宗敏將火把往引線上一按，隨即響起了嘶嘶的響聲。一旁的劉宗敏趕緊捂上了耳朵。待引線燃盡，隻見引線的小孔處出現了一小股白煙，隨後噗的一聲，炮彈從炮口輕輕滾落，炮口也冒出一股白煙，炮彈將炮口下麵的泥土砸出了一個小坑。近前的一眾炮兵瞬間目瞪口呆，劉宗敏沒有聽到炮響，便將捂著耳朵的手放了下來，走到跟前一看，直接傻眼了。這他娘的是什麽炮啊，還沒一個三歲小孩扔的遠。隨後他又拿起火把將就近的三門炮都給點著了。隨著引信的燃盡，有兩門炮將炮彈打出了五步遠，第三門炮將炮彈打出了近二十步遠。劉宗敏此時臉都綠了，這叫怎麽個事啊。遠處的李自成也皺著眉走了過來，然後問道：“怎麽回事？”劉宗敏上前拱手答道：“闖王，這炮最遠就打出了二十步遠，這玩意兒能攻城？”李自成聞言臉一黑，接過劉宗敏手裏的火把，然後來到一門紅夷大炮跟前點燃了引信。隨著引信的燃盡，一股白煙冒出，炮彈根本沒出炮膛。李自成瞪了眾人一眼，然後又來到一門弗朗機炮跟前，點燃了引信。待引信燃盡後，隻聽嘭的一聲，一陣黑煙衝起，將李自成掀翻，裏麵的子炮被嘣了出來，差點砸中李自成。一眾將領趕緊上前將李自成給扶起來，此時李自成已被黑煙衝的滿臉黢黑。見李自成沒事，一眾將領相視一眼，然後忍不住笑了起來，隻有李自成板著臉，頭也不回的向大帳走去，隻留下一眾炮手在那裏發呆。
    一炷香後，李自成終於洗漱完畢，來到大帳，氣呼呼的問道：“怎麽回事，明軍用的時候就那麽大威力，我們用怎麽就這樣。誰給我解釋解釋。”宋獻策出列拱手道：“闖王，這應該火藥的問題，打不遠說明火藥的威力不夠，所以我們要重新研製火藥才行。”說完便向帳外揮了揮手，軍需司主簿和兩個士兵抬進來一桶火藥。宋獻策抓起一把火藥後，用手搓了搓，裏麵還有很多沒有碾碎的木炭，硝石和硫磺的味道也不是很濃烈。宋獻策將火藥扔回桶裏，然後向李自成拱手道：“闖王，這些火藥明顯有問題。臣當年見過明軍用的火藥，我們的跟他們的差太遠了。”說完看向軍需司主簿道：“你們是怎麽造的火藥？”軍需司主簿辯解道：“宋軍師，這火藥不就是一硝二黃三木炭嗎？我們就是這樣做的呀！”宋獻策無語道：“我知道是這三種原料，但你們要看看配比呀！不是有這三樣東西就行的！要按照一定的配比配製，才能發揮出強大的威力。向你們這樣那麽重的炮彈能打出去嗎？”說完宋獻策轉向李自成拱手道：“闖王，臣建議，組織營中工匠重新研製火藥，待研製成功後，在進行大量生產。隻要我們搞出合格的火藥，不僅此次攻打開封可用，以後攻打京師也可以用。李自成認可的點了點頭道：“傳令，讓闖營懂火藥的，懂火炮的都來給本王研製火藥，誰能搞出可用的火藥，本王重重有賞。”
    接下來的時間裏，闖營依舊對開封城圍而不攻，李自成整天跟一眾將領們在大帳之內飲宴。而開封城中的孫傳庭卻跟納悶，本來闖營連續攻城，已經讓他的人馬疲憊不堪，若是再連續進攻，開封城很可能就守不住了。可李自成卻突然停止了進攻，而且一停就是半個月，直到現在連個進攻的苗頭都沒有。雖然不知道李自成在想什麽，但孫傳庭還是一絲都不敢馬虎，一直在組織城中的百姓加強城防，訓練軍隊，整頓士氣，囤積糧草，他必須隨時做好李自成發過來的準備。
    正當河南戰場陷入僵持時，遠在京城的崇禎，正跟他的一眾閣臣在乾清宮議事。崇禎看著張國維冷冷的問道：“尚書大人。”“臣在。”“如今一年過去了，京營的訓練的怎麽樣了？”張國維正聲道：“回陛下，如今京營有精壯士兵九萬兩千人，在黃德功的訓練下，已經可堪一用。”崇禎點了點頭道：“如今濟南已失，開封危在旦夕。若孫傳庭在開封擋不住闖賊，那京城可就危險了，屆時京城可就隻能倚仗京營了。因此京營的擴充和訓練不能停，一定要在闖賊打到京城之前組建一支強軍。”張國維隨即拱手道：“臣定不辱使命。”崇禎歎了口氣道：“我大明怎麽就走到這一步了？”一旁的魏藻德出列道：“陛下，您還有兩支強軍沒用了。”崇禎眼前一亮，隨即問道：“什麽強軍？在哪兒？”魏藻德沉聲道：“去年陛下讓漢中王節製川蜀，以川蜀之力重組大軍，然後東出與孫傳庭東西夾擊闖賊。可如今一年過去了，漢中王殿下的大軍定是已然練成，陛下可命其東出，解河南之圍。同時讓夔州府的秦良玉出兵荊襄，牽製河南的闖賊，隻要孫傳庭能守住河南，單憑山東的闖賊是無法威脅京城的。還望陛下定奪。”崇禎一聽瞬間興奮起來。對呀！自己怎麽把這小子給忘了，這小子手裏還有一支強軍啊。隨即崇禎對王承恩道：“傳旨，命漢中王朱由渠，率軍東出解河南之圍，命秦良玉引兵出荊襄，牽製闖賊。再傳旨給滄州的劉良佐，讓他死守滄州，若再敢棄城而逃，朕絕不輕饒。”王承恩稱“喏”便去傳旨了。而此時魏藻德卻露出了一絲不易察覺的奸笑。
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