當夜亥時，內閣首輔徐階的府邸書房依舊亮著燈火，燭火在黃銅燈座上輕輕搖曳，將案幾上堆疊的奏章映出參差的影子。
    徐階身著素色便袍，鬢角的白發在燈光下泛著銀光，他正握著狼毫在奏折上批注，筆尖劃過宣紙的沙沙聲，在寂靜的夜裏格外清晰。
    忽然，頭頂傳來極輕的衣袂破風之聲，快得幾乎要與燭火跳動的聲響混在一起。
    房梁上躍下一道黑影，蒙麵人落地時足尖點地，竟沒發出半分響動，唯有腰間佩刀的穗子掃過地麵，帶起微不可察的氣流。
    徐階握著筆的手未曾停頓，甚至連眼皮都未抬一下。直到那黑影在案前站定，他才緩緩抬起頭，目光平靜地掃過對方蒙著黑布的臉，眼底不見半分驚惶，反倒帶著幾分批閱奏章時的從容。
    “壯士這般深夜闖入老夫房內，” 他筆尖在奏折上頓了頓，墨滴在紙上暈開小小的圓點，語氣平淡得像是在問前來送公文的小吏，“所謂何事？”
    蒙麵人顯然沒料到這位首輔大人竟如此鎮定，微怔片刻後，才對著徐階微微拱手，聲音壓得極低：“我家小王爺命小人前來送一書信！”
    說著便上前一步，從懷中取出一根通體漆黑的銅管，管身刻著細密的雲紋，遞到案幾邊緣，“小王爺說了，請大人看完後將信件燒毀，並命小人帶話回去！”
    銅管與紫檀木案幾相觸，發出極輕的 “嗒” 聲。徐階目光在管身上掃過，那雲紋是燕藩獨有的暗記，他指尖捏住銅管兩端輕輕一旋，管身應聲分開，露出裏麵卷得緊實的紙卷。
    展開紙卷時，燭火恰好被窗外漏進的寒風拂得一晃，照亮紙上幾行瘦硬的字跡。徐階垂眸默讀，眉頭未皺半分，隻是指腹在 “清淤開始” 三字上輕輕摩挲片刻，隨即抬眼看向蒙麵人：“回去告訴世子，老夫知道了！”
    他將紙卷湊向燭火，火苗舔舐著紙邊，迅速卷成蜷曲的灰燼，帶著墨香的煙氣嫋嫋升起，旋即被窗縫漏進的寒風卷散。
    待銅盤裏的餘溫徹底散盡，徐階才緩緩抬眼，目光透過跳動的燭火望向蒙麵人，語氣沉穩如磐石：“讓他安心，邵明城的雪，凍不住該開的花！”
    他頓了頓，指尖在案幾上輕輕叩出沉穩的節奏，字字清晰有力：“老夫定會依他信中所言行事，讓他隻管放心施為！朝堂之上的風風雨雨，有老夫為他周旋打點，斷不會讓那些明槍暗箭傷了他的根基！”
    話落時，燭火恰好映亮他鬢角的白發，卻絲毫掩不住那雙眼睛裏的篤定 —— 這是曆經三朝風浪的老臣，對後生晚輩最鄭重的承諾。
    蒙麵人接過徐階遞回的空銅管，掌心攥得更緊，再次拱手一禮，聲音裏添了幾分真切的敬意：“小的代小王爺謝過大人！”
    言罷不再多言，足尖在青磚上輕輕一點，身形如墨蝶穿窗，轉瞬便消失在漫天風雪的夜幕中，隻餘下窗欞輕顫的微響。
    書房內重歸寂靜，徐階卻忽然直起身，枯瘦的手指在案幾上重重一叩，眼底那抹慣常的沉靜驟然破開，翻湧出滾燙的光。
    他望著窗外風雪，喉間溢出一聲低笑，笑意順著眼角的皺紋蔓延開，竟讓那雙飽經風霜的眼睛亮得驚人：“沒想到…… 沒想到這小子竟有如此膽識！”
    他起身踱了兩步，袍角掃過散落的奏章也渾然不覺，聲音裏帶著壓抑不住的激動，連聲調都微微發顫：“好！很好！” 一掌拍在案幾上，黃銅燭台都震得輕晃，“看來老夫沒看錯人，皇上也沒信錯他 —— 這邵明城的沉屙，是該有把敢剜肉的快刀了！”
    燭火在他眼中跳躍，映出幾分久違的鋒芒！
    多少年了，朝堂上要麽是淮南王那般急功近利的浮躁，要麽是文臣集團明哲保身的推諉，何曾見過這般年紀便有勇有謀、敢孤身涉險的後生？
    “放手去做吧……” 他望著窗外被風雪撕裂的夜幕，喃喃自語，指尖因用力而泛白，“老夫這把老骨頭，還能為你擋一擋這邵明城的風雪！”
    寒風卷著雪沫拍在窗紙上，發出細碎的聲響，仿佛在應和這無聲的承諾！
    果然，不到卯時，天色還浸在墨色裏，邵明城的北城門便傳來一陣震地的馬蹄聲。
    七百燕藩鐵騎並七百隻狼獒，在副統領趙武的帶領下，如一道裹挾著腥風的黑色洪流驟然出現在城門外。
    鐵騎的鐵甲在殘月下泛著冷光，狼獒的黑毛上凝著冰碴，蹄聲與犬吠交織成網，竟蓋過了呼嘯的北風。
    那些狼獒皆是北境馴養的猛犬，肩高近尺，獠牙外露，此刻正豎著耳朵緊盯城門，喉嚨裏滾出低沉的咆哮，鐵鏈在凍土上拖出刺耳的刮擦聲，與馬蹄踏碎凍雪的整齊響動疊在一處，硬生生在城門外織出一張令人窒息的威壓之網。
    騎士們單手持弓弩，手按刀柄，與座下戰馬、腳邊獒犬形成鐵三角陣勢，頭盔下的眼神與犬眼的凶光交相輝映！
    那股從屍山血海裏熬出來的戾氣，讓城樓上的守軍握著弓箭的手都在發顫 —— 尋常軍隊列陣是懾於軍威，而這燕藩鐵騎帶著狼獒的陣仗，卻像一群隨時會撲上來撕咬的猛獸，連飄落的雪花都似被這股凶煞之氣劈開，在陣前亂了章法。
    七百人的隊伍，竟擺出了千軍萬馬的氣勢，陣腳如鐵鑄般穩固，雪花落在他們的肩甲上，連融化的速度都似被這股殺氣凍慢了幾分。
    隊伍最前列，三名騎士高舉著丈餘長的橫幅，猩紅的字跡在風雪中格外刺目 ——“張承宗縱子辱我燕藩，鐵騎在此，必討公道！”
    那紅色像是用北境戰士的血調就，每一個字都透著不容置喙的決絕！
    守城校尉王奎在城樓上看得魂飛魄散，他不過是個五品武官，哪裏見過這般陣仗？燕藩鐵騎的威名隻在傳聞裏聽過，今日親見，才知那股悍不畏死的氣勢絕非虛言。
    他慌忙拽過身邊的傳令兵：“快！快調兵！把西城門的弟兄都調過來！攔住他們！絕不能讓這群丘八進城！” 聲音抖得像篩糠，握著城牆垛口的手，指節都泛了白。
    城門下，趙武勒住馬韁，聲如洪鍾：“王校尉！我燕藩兒郎守土衛疆，何曾受過這等折辱？”
    “張承宗之子三番五次尋釁，當眾辱罵我家小王爺，更將我北境英烈視作草芥！今日若不給出一個公道說法，這城門，我們便踏平了進去！”
    趙武的聲音裹著風雪炸響在城門下，每一個字都像淬了冰的石子，砸得城樓上的守軍心頭發顫。
    他特意加重了 “小王爺” 三字，座下戰馬似懂其意，猛地人立而起，一聲長嘶刺破寒夜，腳邊的狼獒頓時跟著狂吠，鐵鏈拖地的嘩啦聲與犬吠、馬蹄聲攪在一處，硬生生將守城軍士的底氣啃噬掉大半。
    “我燕藩鐵騎為大乾守著北境國門，小王爺更是單騎闖羌營立下赫赫戰功，豈容這等鼠輩潑髒水？！” 趙武橫刀立馬，刀尖直指城樓，“半個時辰！若見不到張承宗父子來此謝罪，休怪我燕藩刀不認人！”
    城樓上的守軍早已亂作一團，弓箭雖搭在弦上，卻無一人敢真的拉開 —— 誰都知道，這群北境來的鐵騎，是真敢提刀拚命的。
    而與此同時，邵明城另一端的張府外，另一番景象正在上演！
    鐵騎統領秦烈帶著百餘騎士，悄無聲息地將這座朱門大院圍了個水泄不通。
    他們胯下的戰馬似乎都懂規矩，踏著碎雪卻不嘶鳴，隻將鼻孔裏的白氣噴在冰冷的空氣裏。
    騎士們分列兩側，刀鞘在燈籠光下泛著暗光，既不叫陣，也不叩門，隻用那雙看慣了生死的眼睛盯著張府的大門，像一群蟄伏的狼！
    府裏的仆役想出門買些早食，剛推開側門，便被兩柄交叉的長刀攔住去路，那刀身上的寒氣直逼麵門，嚇得他屁滾尿流地縮了回去。
    片刻後，張府的管家想硬闖，剛踏出三步，秦烈便緩緩抬起了手，身後的騎士齊刷刷按住刀柄，金屬碰撞聲在寂靜的巷子裏格外刺耳，管家臉色煞白，再也不敢前進一步，趕忙轉頭向府裏跑。
    雪越下越大，將張府的琉璃瓦蓋得愈發潔白，卻蓋不住牆外那百餘鐵騎身上的肅殺。
    這無聲的圍困，比任何叫罵都更讓人膽寒 —— 燕藩用最直接的方式宣告：張家人，一個都別想逃！
    吳天翊正站在窗前，聽著趙一回來的報告，指尖在窗欞上輕輕敲擊。
    而此刻的鴻臚寺內，吳天翊立在窗前，一邊聽著趙一回來的報告，指尖撚著窗欞上凝結的薄冰，目光穿透風雪望向城北方向。
    嘴角噙著一抹極淡的笑意，那笑意裏沒有半分輕鬆，反倒藏著北境凍土般的冷硬！
    他眼底的沉靜早已褪去，取而代之的是一種了然於胸的銳利 —— 這場以 “討公道” 為名的風波，從來不止於張承宗父子那幾句醃臢話。
    燕藩鐵騎踏遍北境，護的是大乾的疆土，可在這邵明城裏，卻成了被文臣輕賤的 “邊地粗人”，連個小小侍郎的兒子都敢隨意折辱。
    今日這七百鐵騎、七百狼獒，乃至隨之即來的兩萬鐵騎便是要讓滿城權貴看看，燕藩的骨頭有多硬！
    這無聲的圍困，便是要告訴朝堂上下，北境的兵，不是誰都能捏的軟柿子！
    他知道，這場討公道立威的戲，才剛剛拉開序幕……