半個月時光倏忽而過，邵明城的風雪漸漸歇了，簷角的冰棱融成細水流淌，日子看似歸於平靜。
    唯有刑部大牢深處，日夜回蕩著張承宗受刑時的哀嚎，像一根無形的刺，紮在每個知曉內情的人心上。
    朝堂上波瀾不驚，各方勢力都按兵不動，仿佛在醞釀著一場更大的風暴！
    這日午後，內閣首輔徐階的府邸卻打破了這份沉寂，朱漆大門外，兩列身著青衫的仆役垂手侍立，府內的回廊下，徐階正帶著幾名門生等候，青灰色的官袍在春日暖陽下泛著溫潤的光澤。
    廊下另一側，徐階的孫女徐瑤穿著月白襦裙，正與楚端夢低聲說著話 —— 楚端夢一身素雅的湖藍色衣裙，鬢邊僅簪著一支玉簪，懷中抱著熟睡的小博文，看似與尋常女眷無異。
    可她垂眸聽徐瑤說話時，肩背挺得筆直，即便隻是靜靜站著，也自有一股不卑不亢的氣度。
    那雙看向庭院的眼睛，雖帶著幾分初入陌生府邸的審慎，卻不見半分怯意，反倒像藏著一片深湖，平靜之下暗流湧動。
    偶爾抬眼時，眉峰微揚的弧度裏，竟透出幾分不經意的威儀，仿佛早已習慣了審視周遭。
    她刻意收斂著鋒芒，可往廊下一站，便與其他垂首斂目的女眷顯出不同 —— 不是刻意的張揚，而是骨子裏浸透出的沉穩與決斷，像一柄入鞘的劍，即便裹著素布，也難掩其曾劈開風雨的淩厲。
    便是抱著嬰孩的姿態，也帶著一種不容驚擾的氣場，讓身旁的徐瑤都不自覺地放輕了語調。
    此時女眷們垂手而立，與廊下的文官形成兩道分明的隊列，靜候著長公主的駕臨。
    “閣老，長公主儀仗已過街口了。” 管家輕聲稟報。
    徐階微微頷首，理了理袍袖，目光望向巷口。
    片刻後，一隊儀仗緩緩而來 —— 明黃色的旌旗在風中舒展，繡著 “昭華” 二字的幡旗格外醒目，八名錦衣衛士腰懸長刀，步伐整齊地護著一頂鎏金轎廂，轎簾上繡著纏枝蓮紋，隨著轎身晃動，金線在陽光下流轉生輝。
    “長公主殿下駕臨，老臣有失遠迎。” 徐階上前一步，依禮躬身行禮，身後的門生及女眷也齊齊躬身。
    昭華長公主抬手虛扶，聲音清冽如泉：“徐閣老不必多禮！本宮今日前來，不過是私訪，不必拘禮！”
    她目光掃過徐階身後的庭院，青石板路兩側的玉蘭開得正好，潔白的花瓣落了一地，“聽聞閣老府中雪梅盛放，特來賞玩，順便…… 問問張承宗案的進展。”
    這話看似隨意，卻帶著不容置疑的威儀！
    徐階心中了然，這位長公主雖久居深宮，卻向來關注朝堂動向，今日到訪，怕是醉翁之意不在酒。
    他側身引路，笑道：“殿下肯賞光，是老臣的榮幸！案牘之事冗雜，不如先賞過雪梅，老臣再向殿下細稟？”
    昭華長公主微微頷首，邁步踏入府中，陽光透過玉蘭樹的枝椏落在她身上，朱紅宮裝與潔白花瓣相映，竟生出幾分驚心動魄的美。
    隻是那雙看向庭院的眼睛裏，卻藏著一絲難以捉摸的深意 —— 這場看似尋常的賞花之行，或許將成為攪動邵明城風雲的又一顆石子。
    當長公主經過女眷隊列時，目光忽然在人群中一頓，隻見楚端夢身形高挑，一手輕牽著手牽小童的小博文，雖著素衣卻難掩卓然氣質，姿態沉靜如鬆。
    昭華長公主眉頭微蹙，似是沒想到徐府竟有這等氣度不凡的女眷，突然想到什麽，隨即嘴角勾起一抹意味不明的淺笑，未發一語，暗自沉吟片刻，便仰起頭，踩著石階走進正廳。
    廳內早已備好煮茶的器具，銅爐上的水壺正咕嘟作響，茶香嫋嫋散開。
    徐階與徐夫人依禮相迎，徐夫人上前攙扶長公主落座主位，親手執壺分茶，動作恭謹卻不失世家主母的體麵。
    徐階陪坐一旁，談及園中風物，話語間皆是閑談，卻句句透著分寸，不敢有半分逾矩。
    茶過三巡，昭華長公主指尖輕撫著青瓷茶盞邊緣，忽然話鋒一轉，目光似有若無地掃過屏風後：“聽聞燕藩先世子妃也在府中？本宮久聞楚氏巾幗不讓須眉，當年隨燕藩世子鎮守北境，頗得軍心，倒是想見識一二。”
    徐階心頭微震 —— 長公主突然點名，再加上剛進門時那蹙眉沉吟的表情，顯然是方才在廊下已認出楚端夢。
    他心中暗自思忖：長公主此舉絕非單純 “見識”，怕是受人攛掇而來。
    這位長公主素來久居深宮，從不摻和朝堂紛爭與外藩事務，甚至連吳天翊和楚端夢都不認識，可偏偏在吳天翊將楚端夢托付到府中後，她便立刻登門，這也太過蹊蹺，可以肯定這，絕非她個人本意。
    究竟是為了什麽？又是受何人攛掇？是太後的意旨，還是其他人的謀劃？
    不過此時徐階並沒有太多時間思考，他趕忙上前拱手一禮，語氣恭敬卻不失穩重：“殿下有所不知，楚氏母子暫居寒舍，是因燕藩世子吳天翊聽聞老夫這裏常有鴻儒講學，吳世子想讓他小侄兒感受些文墨熏陶，故托老臣代為照拂。”
    “先世子妃深居簡出，恐難擔殿下‘巾幗’之譽，若有怠慢之處，還望殿下海涵！”
    他刻意強調 “托老臣照拂”，既點明楚端夢的處境，又暗示她與徐家的關聯，暗中築起一道無形的屏障。
    昭華長公主聞言，嘴角勾起一抹輕慢的弧度，眼底掠過一絲不加掩飾的譏誚。
    她抬眼掃過廳內陳設，語氣帶著幾分居高臨下的淡漠：“哦？鴻儒講學？燕藩地處北境，素來隻知彎弓射雕，原來也想讓孩童沾染些經史子集的雅韻，浸潤些格物致知的精微？”
    這話看似提及 “雅韻”“精微”，實則字字裹著傲慢 —— 仿佛北境子弟親近文脈，本身就是件不可思議的怪事。
    隻見她微微傾身，金步搖隨動作輕晃，細碎的金玉碰撞聲裏，滿是皇族貴女的倨傲：“徐閣老既應了照拂，那便是你的事！本宮倒要見見，能讓燕藩世子放著軍功不領、偏要費心護著的女子，究竟是何人物？”
    說罷，她不再看徐階，徑直端起茶盞，指尖漫不經心地撥弄著茶沫，那姿態分明是在說：再多廢話，便是不給本宮麵子！
    徐階心中一沉 —— 這位長公主的高傲與偏見，比他預想的更甚！
    看來背後攛掇之人，不僅說動了她出麵，更刻意挑唆她站到了北境的對立麵。
    他垂眸撫了撫袖上褶皺，再抬眼時已是滿麵溫和笑意，語氣裏帶著幾分自嘲的豁達：“殿下說笑了，老臣怎敢攔著殿下識人？隻是楚氏一介婦人，久居北地，性子粗疏得很，怕是難合殿下眼緣。”
    稍頓，他話鋒輕輕一轉，目光似不經意掃過幕簾方向，緩緩說道：“說起來，燕藩世子此番棄軍功而重護親眷，倒也合北境的性情 —— 那裏的人向來認一個‘情’字。”
    “前幾日太和殿上，太後還曾讚他‘重情守禮，有燕藩風骨’，說他雖年少，卻知親眷為根、家國為本，比那些隻知爭功邀賞的浮躁之輩強多了！”
    他頓了頓，指尖輕撫茶盞沿，語氣愈發平和：“當年先燕藩王為護邊城百姓，甘願自削兵權，也是這般執拗。太後都說了，北境的‘情’字裏，藏著的是對江山的忠，對百姓的義。”
    這番話看似閑談，卻字字帶著分量 —— 抬出太後的讚揚，既為吳天翊的舉動正名，更堵死了長公主再拿 “棄軍功” 說事的餘地。
    將 “護親眷” 與 “忠家國” 相連，又悄悄消解了話語裏的輕視，讓她即便心有不屑，也礙於太後的評價，不便再肆意貶損。
    末了，他才起身向前一步躬身一禮：“既殿下有興致，老臣這就去請楚氏來。隻是她若有失禮之處，還望殿下看在北境將士戍邊辛苦的份上，多擔待幾分！”
    昭華長公主聽完，眉峰挑得更高，嘴角撇出一抹近乎直白的譏誚，連眼底的輕蔑都懶得遮掩。
    她將茶盞往案上一擱，瓷麵相撞的脆響裏帶著幾分不耐：“太後讚他，是太後寬仁。難不成憑一句‘重情’，就能讓北境那些粗鄙習氣都成了風雅？”
    她指尖撚著金步搖的流蘇，語氣裏滿是皇族貴女的倨傲：“讓她來吧！本宮倒要瞧瞧，能讓太後都另眼相看的‘燕藩風骨’，在婦人身上能顯出幾分來！”
    話雖應了，可那副 “拭目以待” 的神情，分明是等著看楚端夢出醜 —— 仿佛篤定北境女子定難登大雅之堂，再多的鋪墊，也掩不住骨子裏的粗陋。
    徐階眉頭微蹙，心中暗歎這長公主的驕縱，卻隻是微微轉頭，對旁坐的徐夫人不著痕跡地點了點頭。
    徐夫人會意，當即對身邊一名伶俐丫鬟低語片刻，那丫鬟應聲退下，快步走向內堂。
    不多時，堂外傳來沉穩的腳步聲，楚端夢已款步走了進來。
    那丫鬟早已將長公主的態度悄然報知，她心中明鏡似的 —— 這位金枝玉葉來者不善，今日若一味退讓，反倒墜了燕藩的名頭。
    隻見她身姿愈發挺拔，往日收斂的鋒芒此刻悄然外露：那是曾隨先世子鎮守北境、與羌人部族周旋時養出的凜冽，是受封 “北境聖女” 時羌族長公主親贈金印的威儀，更是燕藩先世子妃背後吳天翊那三十萬鐵騎的分量。
    雖是一身素衣，卻如披玄甲，往廳中一站，便自帶一股壓人的氣場！
    昭華長公主正端著茶盞漫不經心打量，見她這副氣度，指尖微微一頓，眼底閃過一絲訝異。
    楚端夢卻目不斜視，走到廳中站定，依著皇族最高禮規，斂衽、屈膝、頷首，動作行雲流水，既無半分諂媚，也無絲毫輕慢：“燕藩先世子妃楚氏，見過長公主殿下！”
    聲音清越如玉石相擊，不高，卻字字清晰，帶著北境風雪淬煉出的硬朗，與尋常閨閣女子的柔婉截然不同。
    這一禮，既是對皇族禮製的恪守，亦是在無聲宣告 —— 她楚端夢，可承得起任何審視……