與此同時，石和縣縣衙後堂的一間書房內，氣氛卻透著幾分壓抑的緊繃。
    一位身著玄色勁服的中年人跪坐於主座之上，他約莫四十出頭，麵容冷峻，下頜線緊繃如刀削，一雙丹鳳眼狹長銳利，掃過之處仿佛能洞穿人心。
    勁服領口繡著暗金色的蟒紋，腰間懸著一枚刻有 “南陽王府” 字樣的玉牌 —— 此人正是南陽王吳天玨麾下最得力的屬官，現任雲安郡都指揮使的趙承業。
    都指揮使掌一郡兵權，位高權重，連郡守見了都要禮讓三分，此刻他卻親自坐鎮石和縣，顯然是為周正一案而來。
    書房下首，立著一位身著七品縣令官袍的老者，正是石和縣縣令魏厚德。
    他年近六旬，頭發已有些花白，臉上堆著刻意的諂媚笑容，眼角的皺紋擠成一團，雙手局促地交疊在身前，連說話都帶著幾分小心翼翼“趙大人，您放心，那周正的家眷都關在縣牢最深處的監房，外麵不僅有您帶來的郡兵守著，小的還特意調了縣丞手下的親兵，連隻蒼蠅都飛不進去！”
    趙承業端起桌上的茶盞，卻並未喝，隻是用茶蓋輕輕撥弄著浮沫，語氣平淡卻帶著不容置疑的威壓“魏縣令，本將不是要你‘守著’，是要你‘看緊’—— 尤其是那個叫周可馨的丫頭，還有周正的那幾個親衛，別讓他們有機會互通消息，更別讓外人接觸到他們。”
    魏厚德連忙躬身應道“是是是！小的明白！小的已經吩咐下去了，每日隻給他們送兩頓粗糧，除了獄卒，誰都不許靠近監房半步！”
    他頓了頓，手指無意識地絞著官袍下擺，又惴惴不安地抬眼看向主座上的趙承業，聲音帶著幾分顫音“隻是…… 趙大人，這…… 這些人要關到何時啊？”
    “小的這心裏總有點不踏實 —— 您也知道，石和縣就這麽個小縣城，城牆矮、人手少，防範本就比不上大城…… 萬一…… 萬一有個什麽差錯，小的…… 小的實在怕擔不起這罪責呀！”
    說罷，他還偷偷抹了把額角的冷汗，腰彎得更低了 —— 既點明了石和縣的實際情況，又把姿態放得極低，既不像質疑，又暗暗表達了自己的難處，句句都透著小官麵對重責的惶恐。
    “不該問的別問！” 趙承業抬眼冷冷瞥了他一眼，魏厚德瞬間噤聲，額角滲出細密的冷汗。
    趙承業放下茶盞，聲音裏添了幾分冷意“你隻需管好縣牢裏的人，守好石和縣的要道，別讓閑雜人等壞了王爺的大事！”
    “事成之後，王爺自有重賞；若是出了半點差錯 ——” 他沒有繼續說下去，但那眼神裏的寒意，已讓魏厚德嚇得雙腿發軟，連忙再次躬身保證“小的絕不敢出半點差錯！絕不敢！”
    魏厚德哪裏知道，他這番擔憂，趙承業早有盤算。
    其實趙承業比誰都清楚，石和縣的防範確實薄弱，可他偏要把周正的家眷押在這裏，甚至故意將周正本人藏在縣城外一處廢棄的鐵礦作坊裏 —— 這正是南陽王吳天玨的主意，要的就是利用端木家的 “盲點”。
    端木家在雲安郡經營數十年，眼線遍布各大城鎮與鐵礦重地，越是郡府、大縣這類顯眼地方，越是他們重點盯防的對象！
    反倒是石和縣這種不起眼的小縣城，他們向來隻關注鐵礦運輸，對縣衙獄卒的動向疏於察覺。
    吳天玨就是要讓端木家做夢也想不到，他們費盡心思想找的周正，竟藏在眼皮子底下。
    同時趙承業也不知道的是，南陽王 “私吞鐵業” 的心思，早被端木家摸得通透。
    端木家雖以鐵礦立足，卻並非毫無底線 —— 他們確實與北蠻有交易，但僅限於糧食、布匹這類生活用品，從未涉及兵器。
    倒不是他們不敢，而是他們看得比誰都清楚大乾如今外強中幹，北蠻若得了充裕的兵器，定會大舉南下，屆時大乾覆滅是遲早的事。
    而北蠻人素來不講禮法，若真讓他們掌控了天下，他們這些世代相傳的世家，隻會落得 “抄家滅族” 的下場。
    所以端木家早定下規矩鐵料可賣，兵器絕不出，哪怕南陽王許以重金，他們也始終不肯鬆口。
    而周正手裏攥著的，正是南陽王繞開端木家，私下與北蠻各部落交易鐵製兵器的證據 —— 有往來的密信，有兵器鍛造的賬本，甚至還有北蠻使者與南陽王府屬官會麵的記錄。
    這些證據一旦曝光，按大乾律法，“通北蠻” 已是誅連九族的死罪，再加上 “私造兵器、資敵助寇”，更是罪加一等，連皇室宗親都保不住他！
    端木家早就知曉南陽王的圖謀，也猜到周正手裏有證據，隻是一直沒找到周正的下落。
    他們心裏打得更精隻要拿到這些證據，不僅能徹底斷絕南陽王染指鐵礦的念頭，還能將這位王爺牢牢拿捏在手裏 —— 若他日後再敢與端木家作對，便將證據呈給朝廷，讓他永無翻身之日！
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    趙承業此刻隻想著按王爺的吩咐看好周正，這時就見書房外的陰影裏，一道身影正悄然退去 —— 那正是暗自潛入其中的王五，他剛將魏厚德與趙承業的對話聽了個正著，指尖已攥緊腰間短刀，轉身便準備朝著客棧的方向疾馳而去。
    可他剛挪開兩步，身後突然傳來一聲冷喝“誰！”
    王五心頭一緊，知道行蹤已暴露，不敢回頭，拔腿就往院牆方向衝。
    他本是軍中出身，身法利落，可剛奔出數丈，一道玄色身影便如鬼魅般攔在身前 —— 正是趙承業！
    “敢在縣衙後堂偷聽，活膩了？” 趙承業眼神冰冷，話音未落，右手已抽出腰間佩刀，刀光如閃電般劈向王五麵門。
    王五反應極快，側身避開的同時，短刀出鞘迎了上去，“當” 的一聲脆響，金屬碰撞的火花在夜色中炸開，震得王五手腕發麻 —— 他沒想到趙承業的內力竟如此深厚。
    趙承業得勢不饒人，佩刀接連劈出，刀風淩厲如刮骨鋼刀，逼得王五連連後退。
    王五知道硬拚不是對手，隻能借著庭院裏的廊柱、花架躲閃，試圖尋找突圍的機會。
    可趙承業的刀招越來越快，一刀比一刀狠，眼看王五就要被逼到牆角，他突然虛晃一招，短刀直刺趙承業心口，實則腳下發力，朝著院牆縱身躍起。
    “想跑？” 趙承業冷哼一聲，手腕翻轉，佩刀擦著王五的腳踝劃過，雖沒傷到筋骨，卻也讓他的動作頓了一瞬。
    就是這一瞬的耽擱，趙承業已追至身後，掌風帶著強勁的力道拍向王五後背 —— 這一掌若是打實，怕是要傷及內髒！
    王五咬牙回身，用短刀格擋，卻被掌風震得倒飛出去，重重撞在院牆上，一口鮮血 “噗” 地噴了出來。
    他顧不得擦嘴角的血跡，掙紮著爬起來，胸腔裏的劇痛讓他每喘一口氣都痛到心扉 —— 趙承業那掌力道極重，怕是已震傷了內髒。
    他知道再拖下去必成刀下亡魂，目光掃過院角時，突然瞥見那架支在牆邊的粗木梯子，頂端還搭著數疊未用完的磚瓦。
    沒有半分猶豫，王五猛地撲向梯子，雙手死死攥住梯梁的瞬間，腳掌狠狠踹向梯底！
    那架足有丈高的木梯本就靠得鬆散，被他這一腳踹得失去平衡，帶著 “嘎吱” 的斷裂聲朝著趙承業砸去。
    趙承業雖反應極快，側身避開了梯身，卻被頂端散落的磚瓦砸得肩頭生疼，雖沒破開皮肉，卻也震得他胳膊發麻。
    他下意識抬手去揮眼前晃蕩的碎磚屑，指尖剛掃開一片塵霧，眼角餘光便瞥見一道黑影貼著地麵竄過 —— 正是王五借著梯子倒地的混亂掩護，踉蹌著衝到了院牆根下！
    “豎子敢爾！休想走！” 趙承業怒喝一聲，顧不得拍掉身上的碎渣，提刀便追。
    可那梯子橫在院中，正好擋住了大半去路，他隻能踩著梯梁跨步，這片刻的耽擱，已讓王五抓住了院牆的磚縫。
    王五指尖死死摳著牆縫裏的泥土，指節因用力而泛白，後背的傷疼得他額頭冒冷汗，卻仍拚盡全力往上爬 —— 他知道，隻要翻出這道牆，就還有機會把消息帶回去。
    可就在他翻身的瞬間，趙承業的佩刀也揮砍了過來，刀尖擦著他的小腿劃過，帶出一道深可見骨的傷口，鮮血瞬間浸透了褲管。
    王五悶哼一聲，卻不敢回頭，從丈高的院牆上直直跳了下去，落地時左腿一軟，重重摔在地上，傷口的劇痛讓他眼前發黑。
    他咬著牙爬起來，撕下衣襟草草裹住傷口，踉蹌著鑽進巷子裏 —— 身後已傳來趙承業帶著人追出來的喊殺聲，燈籠的光在巷口晃來晃去，如同索命的鬼火。
    他不敢走正街，專挑那些狹窄的胡同比著客棧的方向跑，每跑一步，背部的傷口就像被撕裂般疼，小腿的鮮血順著褲腳滴在青石板上，留下一串醒目的血痕。
    就在他拐過第三個巷子口時，前方突然傳來一陣急促的馬蹄聲 —— 王五的心瞬間提到了嗓子眼，以為是趙承業的人追了上來，連呼吸都下意識屏住，手不自覺摸向腰間僅剩的半截短刀。
    可等那道身影近了些，看清馬背上那人穿著的深灰短打、腰間懸著的銅哨，以及那張熟悉的冷峻麵龐時，他緊繃的神經驟然一鬆，眼前一黑，踉蹌著朝著那道身影撲了過去“孟…… 孟七！快…… 快帶我去見小王爺！”
    孟七本是按吳天翊的吩咐，在鎮子外圍接應打探消息的王五，見他滿身是血、連走路都打晃，臉色瞬間沉了下來。
    他翻身下馬的動作快如閃電，一把扶住搖搖欲墜的王五，聲音裏帶著幾分急切“王五！怎麽回事？誰傷的你？”
    王五靠在孟七身上，疼得額頭直冒冷汗，每喘一口氣都牽扯著胸口的傷，卻仍死死攥著孟七的胳膊不肯放，聲音斷斷續續像被風吹散的碎紙片“別…… 別管我…… 先找小王爺…… 那縣衙裏的姓趙的…… 應該是南陽王的人！魏縣令應該知道些什麽……”
    說罷，他頭一歪，身體便軟了下去，孟七能感覺到王五的身體越來越沉，呼吸也變得微弱，心裏頓時咯噔一下。
    他不再猶豫，彎腰將王五打橫抱起，穩穩放在馬背上，自己翻身上馬坐在身後，一手緊緊護住王五的腰，一手揚鞭狠狠抽在馬臀上“駕！” 戰馬嘶鳴一聲，四蹄翻飛，朝著客棧的方向疾馳而去，夜色中隻留下一串急促的馬蹄聲，和孟七眼底越來越濃的凝重……
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