“姑娘，二小姐那邊，遣人送了禮來。”小菊入了內間稟告。
    七姑娘放下手裏的書冊，就道：“叫人進來回話吧。”
    小菊行禮，退了出去，叫送禮的婆子進裏邊回話。
    敖媽媽帶著小梅與桂瑛在看送來了什麽東西，敖媽媽在莊子上待久了，沒什麽眼界，瞧什麽都新奇。
    露出一二分痕跡來，讓送禮的婆子暗中鄙夷。
    旁支就是旁支，比不得嫡枝富貴，這些東西，不過是些尋常的衣料首飾，這些下人卻如此驚奇，可見是沒什麽見識。
    送禮的婆子雖然心中鄙夷，但麵上分毫不露，小菊叫她進去回話，她也恭恭敬敬的進了裏間。
    婆子先給七姑娘見了禮，又說了幾句吉祥話，這任務也就算完成了。
    七姑娘就示意小菊按規矩打賞，但想了想，還是將這賞錢加重了幾分。
    小菊就挑了一個最精致的荷包，裝上一百個大錢，拿與婆子。
    婆子謝了賞，離去的時候，捏了捏荷包，心中感歎：雖然不及主家富貴，但規矩卻不差，該有的禮數都有，不是什麽破落戶。
    小菊送婆子出了裏間，吩咐道：“梅瑛，送送這位媽媽。”
    小梅應聲，臉上帶著笑，送婆子出去。
    她長得乖巧，嘴甜又會說話，不過幾句話的功夫，那婆子就跟她搭了話頭。
    這一送，就送了老遠一段距離，回來就將自己打聽來的消息，稟告給了七姑娘。
    這是小菊的叮囑。
    小梅擅長打聽，聽來的消息也盡數告知了七姑娘，長期以往，七姑娘對她就多了幾分信任與倚重，待她跟桂瑛不同。
    七姑娘問詢吳嬌娘那邊送了什麽禮來，小菊回道：“有一匹上好的重蓮綾，兩匹綢布，兩方藥墨，還有幾柄湘妃竹的團扇。”所謂的重蓮綾，是蜀地特產的水絲綢，可透膚，做成廣袖衫子，亦或者是披帛，尤其的飄逸。
    “哎喲，這料子真好，這貴人出手真大方。”敖媽媽用手摸摸那料子，都不敢使勁兒，怕自己手粗糙，將料子刮花了。
    七姑娘看了看這些東西，對於她來說，算是比較重的禮了。但想了想，還是道：“梅瑛，你來，我有話囑咐你。”
    梅瑛就上前，七姑娘就低聲道：“你去打聽打聽，旁人那裏，送了什麽。悄悄的，別叫人知曉了。”
    梅瑛應聲出去了。
    小菊站在七姑娘身旁，給她打著扇子，自然是聽見了她的吩咐。
    敖媽媽跟桂瑛，還在驚奇那衣裳料子。
    小菊湊近了兩步道：“姑娘，奴婢今日聽太太與杜夫人聊天，秋日裏要帶姑娘們去芙蓉城，想來太太不會厚此薄彼，會將姑娘們都帶上吧。”
    七姑娘遲疑了片刻，方道：“此事，還未有決定。等太太那邊傳來消息在說吧，而且，太太即使要帶人去芙蓉城，也隻會帶大姐姐、二姐姐她們幾個年歲到了的，我們幾個小的，隻怕不成的。”
    七姑娘先前聽兩位長輩閑話的時候，也曾想著能跟太太去芙蓉城就好了，但冷靜下來後，就明白暫時是不行的。
    幾個姐姐到了說親的年歲，太太出門也隻會帶她們出去交際，下麵幾個小的，太太應該帶不了。而且，也不好一次帶上七、八個孩子去旁人家做客的，這也太失禮了。
    小菊聽罷，就道：“既如此，咱們也不必著急裁剪新衣了。奴婢先前還擔心，針線房那邊忙亂，做活不細致，糟蹋了這好衣裳料子。”
    七姑娘聞言就笑了：“我還說你怎麽問起這些事情來了，你這小管家婆，真就事事操心。”
    “姑娘鬢角亂了，奴婢替姑娘理一理。”
    “嗯。”
    主仆二人說笑幾句，七姑娘就道：“你先將送與六姐姐的荷包、扇套做出來，旁的事情，就不必管了。”
    小菊應聲，又道：“說起此事，奴婢有事正要回姑娘。姑娘吩咐我之後，我就描了幾種花樣子，選的是山野草木，想著這花樣子勝在新奇，更顯心意，拿不定主意選哪幾個，正要拿與姑娘選呢。”
    聽小菊這樣說，七姑娘來了興趣，就道：“你將你描的樣子拿來我瞧瞧。”
    小菊便道：“姑娘稍等，奴婢這就去拿。”見七姑娘點頭了，行禮後退了，去後麵的罩房，拿了自己描畫好的花樣子。
    花樣子是用炭筆描在草紙上的，炭筆畫線不均勻，顯得有些粗糙，但也看得出是用心畫的。
    七姑娘瞧了，覺得有些粗糙，就道：“你這花樣子倒是不錯，很是新奇，就是畫得有些糙了，去拿筆墨來，我重新描過。”
    小菊就叫桂瑛拿筆墨跟紙來，敖媽媽也湊過來瞧這花樣子，指著一張道：“我還以為是什麽新鮮東西，原不過是鴛鴦藤、鴨腳花、打碗花這些東西。”言語裏帶著幾分不屑，還以為是什麽好東西，拿來獻寶。
    小菊抿抿嘴，沒有說話，隻對七姑娘笑笑。
    七姑娘翻看著這些花樣子，隻說了一句：“我瞧著倒是不錯，比針線房裏的那些好，針線房那邊翻來覆去都是那幾種花樣子，都瞧膩了。”
    桂瑛拿來筆墨，小菊用桃木鎮紙將紙張展平，用小湯匙舀了一點兒清水到硯台上，捏起墨條打圈磨墨。
    七姑娘看了一眼，吩咐道：“磨得濃些，好描樣子。”
    小菊便用了些勁兒，磨出些濃墨來。
    七姑娘開始描繪花樣子。
    敖媽媽覺得無趣，在一旁翻看方才的衣料子，美滋滋的，姑娘人小，這一批料子裁剪了還剩一部分，她比劃著，估算著剩餘的料子，自己還能裁剪一件衫子。
    小菊眼角餘光瞧見了，忍不住勾起了嘴角。
    貪心又不知分寸的人，不管情誼再深，都會讓人生厭。
    晚間的時候，吳太太設宴款待杜夫人與吳嬌娘，後院的幾個小娘作陪，席間這幾個小娘表演了一番才藝，活絡氛圍。
    小菊這才明白，為什麽太太會叫妾室來，原是叫她們來取樂的。
    杜夫人瞧著這些小娘，也不曾反感，還稱讚吳太太的眼光好，家裏的幾個妾室，容貌氣度都不差，帶出門走動也不會丟臉。
    又誇讚吳太太身邊的幾個丫頭水靈，稱讚秋月容貌最盛，看了就讓人高興。
    吳太太聞言，就看了秋月兩眼。
    秋月臉色煞白，腿微微發抖，想要跪下，卻被挽春一個冷冷的眼神止住了。
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