張二牛還想硬扛，絡腮胡拿了刑具上來，還沒給他用刑，他就一股腦地都說了。
    死者是他在牌桌上認識的，據說是京城人，以前念過書，家中給他在朝廷上謀了個差事，隻是他生性愛自由，於是便給推了。
    張二牛見他出手闊綽，談吐不凡，起了與他交好的心思，從牌桌上下來之後，熱情地邀他去家裏住著。
    那人也不客氣，當即便跟著他回去了。
    晚上兩人推杯換盞，沒一會兒就開始稱兄道弟了。
    那人看張二牛家中條件平平，問他想不想買個官當當。
    張二牛一聽，頓時連酒都醒了。
    他吞吞吐吐地說自己不識字，那人“哈哈”一笑，說無妨。
    “朝中有許多差事根本不必識字，”他說，“讓我想想……去禦林軍裏做個百夫長如何？”
    張二牛聽他說得這樣輕描淡寫，越發覺得這人深不可測。
    “當真能行嗎？”他問。
    那人淡然一笑：“百夫長而已，我父親說一句話的事。”
    說罷，他又像想起什麽似的，提醒他道：“不過這是因為我與你投緣，所以才告訴你的，你決不能對旁人說，否則會給我父親惹來麻煩。”
    張二牛連連保證：“絕對不說！兄弟你放心，我最是知曉輕重！”
    那人滿意地點點頭，話鋒一轉：“不過這官位也不是憑空就能得的，中間還需要銀子打點。”
    張二牛很上道：“這是兄弟你為我謀前程，需要多少銀子，你盡管同我說！”
    那人伸出了一根手指，在他麵前晃了晃。
    張二牛遲疑道：“……十兩？”
    那人“噗嗤”一聲笑了出來：“十兩？！你這是打發討飯的呢？在京城裏頭，一隻雞都不止十兩！”
    張二牛臊得滿臉通紅：“我當真不曉得應當是多少錢……”
    那人搖了搖頭：“罷了，我實話同你說吧，這事想要辦成，最少要一百兩銀子！”
    “一百兩！”
    張二牛目瞪口呆。
    張家原來還算富庶，一百兩銀子，變賣幾塊田產，再從親友處借些，還是能湊齊的。
    但張大牛在世的時候便好賭，他如今也是一樣，除了眼下住著的這個祖宅，旁的都已經敗光了。
    一百兩他是無論如何都拿不出來的。
    那人繼續說道：“你也別覺得多，在京城裏就算要一千兩，也有許多人爭搶著要。我管你要的這一百兩，就隻是請人吃飯喝酒的錢，旁的靠的可都是我父親的麵子。”
    見張二牛還在遲疑，他又說道：“況且，等你當了百夫長，每個月光是月銀就足有二十兩，更不必說其他的進項了。一百兩銀子，三五個月的功夫便回來了。”
    張二牛期期艾艾地問：“其他進項……都有啥？”
    那人輕輕一笑：“禦林軍是保護皇上和宮中娘娘們的安全的，你是百夫長，帶著人在宮中巡邏，若是碰到哪位娘娘隨手賞你些東西，價值就遠超百兩了！”
    “還有你手底下那麽多人，他們哪個不需要孝敬你？等你幹個三五年，我父親再幫你從中牽線，你的位子還能往上再升一升。”
    他環顧了一圈四周，歎道：“你可知道，你這間屋子，連百夫長家中的柴房都比不過？”
    張二牛怦然心動。
    但他也確實拿不出錢來了，唯有歎氣道：“兄弟你對我的好，我心中都記著了，隻可惜我的手頭實在是緊。”
    那人有些失望，但沒有表現出來，隻說：“你可想好，若是錯過這個機會，往後你一輩子都不能當官了。”
    他晃了晃酒杯：“人一輩子的機會是有限的，你若是當了官，往後不管是銀子還是女人，想要多少便有多少。可你要是錯過了這回，你這一輩子就都要困在這裏了。”
    張二牛被他撩撥得心都飄了起來，他歎道：“若是我那嫂子還在就好了。”
    那人挑眉：“這話是什麽意思？”
    張二牛便將大哥是如何殺嫂子一事同他說了，末了，惋惜道：“我那嫂子的嫁妝足有百兩，可如今全都還給娘家了。”
    那人眼珠一轉：“你不是還有個侄兒麽？”
    張二牛幹笑了兩聲：“可瑞生並不是我那嫂子親生。”
    那人揚眉笑道：“這有何妨？你且看我的。”
    他與張二牛徹夜長談，將律法揉碎了講給他聽，告訴他如何才能拿到嫁妝。
    張二牛心情澎湃，做了一晚上升官加爵的美夢，誰知第二天一早醒過來，卻發現那人躺在血泊裏一動不動。
    張瑞生的手裏拿著一把尖刀，正蹲在那人身邊，剖開他的肚子，腸子淌了一地。
    張二牛一屁股跌坐在地上，嚇得魂都飛了。
    不知過了多久，他反應過來，一把奪下了張瑞生手中的刀，問他為何要這樣做。
    張瑞生麵色平靜地說：“沒有為什麽，想殺就殺了。”
    再回想起來，張二牛依舊心底發寒。
    但事情已經發生了，他也沒有別的法子，隻好將屍首先藏了起來，又在院子裏灑了硫磺，以掩蓋那股濃重的血腥味。
    等忙完了這一切，張二牛呆呆地坐在地上，忽然發了狠似的一拍大腿。
    當官是當不成了，但嫂子的嫁妝，一定得奪過來！
    於是就有了這樁張二牛訴黃柏山夫妻一案。
    陳鈺笙恍然，她就說，明明都過去一年了，為何張二牛忽然想要回嫁妝，原來是有人在背後指點。
    徐縣令沒想到一樁殺人案，竟能引出嫁妝案，當即便質問張二牛是不是在張瑞生的身世上做了假。
    但張二牛卻一口咬死說，張瑞生就是張大牛的兒子，甚至上了刑也不肯改口。
    陳鈺笙難免覺得奇怪，悄悄問絡腮胡：“他連殺人的事都承認下來了，這種一眼就知道假的怎麽不肯認呢？”
    絡腮胡“嗐”了一聲：“這你便不懂了吧？人又不是他殺的，他充其量算個幫凶，就算是抓了他，最多也就是關上個三年罷了。”
    “至於那張瑞生，他才多大年紀？你是讀過律法的，這麽大的孩子殺了人，該怎麽判？”
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