“督主，您這是何意？”
    陳宴握著酒杯，聽出了幾分托付的味道，問道。
    同時，心中隱隱泛起了幾分猜測.....
    由於這宴席上，隻有他們仨，並無外人，尉遲渂沒有藏著掖著，直言道：“你不在長安的這些日子裏，那兩位沒少給大塚宰出招！”
    那兩位咬字極重，毋庸置疑，指的正是興風作浪的兩位老柱國。
    而態勢已經進展到了白熱化的程度.....
    雙方的鬥爭你來我往。
    陳宴心領神會，印證了自己的猜想，口中喃喃道：“看來最後的決戰快到了.....”
    觀大塚宰這布局落子，加強對地方的控製力度，一看就是快要一決勝負了.....
    最後時刻即將來臨！
    “你有數就好！”
    尉遲渂點頭，沉聲道：“憑借你的整飭吏治之法，大塚宰逐漸瓦解了那兩位不少的勢力，但也萬不可掉以輕心！”
    陳宴在涇州剿匪平亂之際，大塚宰在長安也沒有閑著.....
    對弈的同時，不停地借人事任免權，對兩位老柱國進行著蠶食。
    隻是瘦死的駱駝比馬大，依舊有不小的威望與能量。
    尉遲渂最憂慮一點，就是怕他們狗急跳牆，魚死網破，爆發內亂，有損大周國立，被東邊的齊國趁虛而入.....
    “明白。”陳宴頷首，對其中的利害，心知肚明。
    他們這些人都是，綁在一條船上的。
    一榮俱榮，一損俱損！
    尉遲渂對陳宴的能力，很是放心，不再多言，似是想到了什麽，開口道：“突厥特勤這事兒，你辦得很漂亮！”
    “將一場兵禍完美扭轉成了，一位對抗柔然的強有力盟友.....”
    “都是大塚宰與督主您培養的好！”陳宴笑了笑，端起了酒杯。
    隨後，三人把酒言歡，徹夜敘舊。
    ~~~~
    兩日後。
    州衙。
    房間內。
    “少爺，劉穆之到了！”
    朱異領著劉穆之走了進來，停在陳宴麵前。
    “陳宴大人，不知喚小人前來，是有何事？”劉穆之躬身抱拳，問道。
    “穆之，你的能力這些時日，是有目共睹的.....”
    正背對著兩人修剪盆栽的陳宴，轉過身來，悠悠道：“我即將返回長安，你的才華不該被埋沒，若是願意出仕的話，我可在總管府，為你謀個一官半職！”
    劉穆之大才之名，在涇州是無人不知無人不曉的。
    不過，耳聽為虛，眼見為實.....
    是故，陳宴在將他從瑤池峰救出來後，在尉遲渂赴任前的半月裏，拽著他一同署理涇州政務。
    結果的確是名不虛傳，很有章法地將繁雜的政務，署理得井井有條.....
    劉穆之聞言，目光如炬，朗聲：“陳宴大人，在下想為您效命！”
    他沒有任何猶豫，幾乎是脫口而出。
    “你要考慮清楚啊，投入我的麾下，短時間內是不會有官職的......”
    陳宴對劉穆之的選擇，並不意外，淡然一笑，開口道：“隻能委屈你在府上做幕僚，可沒有涇州這即刻施展才華的廣闊天地！”
    這是試探，其實也是實話實說.....
    陳某人任職於明鏡司，回長安後大概率是接任督主之位，而麵前這個文士，卻並不適合在明鏡司。
    隻能先行替他打理產業，也不知道會沉寂多久.....
    “屬下甘願！”劉穆之的自稱都變了，斬釘截鐵道。
    頓了頓，又繼續道：“哪怕終生為幕僚，也絕無怨言！”
    “你真的想好了？”陳宴放下剪子，雙手背於身後，再次問道。
    “人這一輩子，沒有幾次能遇明主的機會.....”
    “屬下怎會錯失呢？”
    劉穆之昂首，眼眸之中寫滿了堅定，鄭重道。
    他願意去賭，更願意去相信自己的眼光.....
    跟前這個未及弱冠的年輕人，豈是池中之物？
    幕僚隻會是暫時的，有更廣闊的天地，在等著他.....
    “好，很好！”
    陳宴將劉穆之的反應，盡收眼底，大為滿意，笑道：“我沒看錯你劉穆之.....”
    “去吧！”
    “收拾行囊，隨我一同返回長安！”
    “在那會有你施展才華的舞台.....”
    說著，輕輕擺了擺手。
    “多謝主上！”
    劉穆之聞言，大喜過望，躬身一拜，旋即轉身離去。
    陳宴瞥了眼他離去的背影後，將目光轉到了角落裏的女人身上，開口道：“紅葉，涇州之事已經平定，涇州百姓也已無恙，我不日將返回長安.....”
    “怎麽？”
    紅葉秀眉微蹙，問道：“陳宴大人話這意思，是準備要趕我走了？”
    顯而易見，她從那言外之意中，聽出了“逐客令”的味道.....
    “我可沒這意思....”
    陳宴見紅葉誤會了，搖搖頭，解釋道：“有你這樣武藝精湛的高手護衛左右，我是求之不得的！”
    頓了頓，話鋒一轉，又繼續道：“隻是，我知你這樣的江湖兒女，都喜歡自由，不喜被束縛......”
    比朱異、陸藏鋒僅弱一線，未來還有無限可能的年輕高手，陳宴又怎會舍得趕走呢？
    但就怕人家不願意留下.....
    “父親是我在世間唯一的親人，他離開後，我已經沒了去處.....”紅葉的俏臉之上，忽得浮現出一縷落寞之色，長歎了口氣，幽幽道。
    儼然一副黯然神傷的模樣。
    除父親外的親人，都死在了驚鴻會的屠戮中，而唯一的父親，如今也去了，她好似一隻孤苦伶仃的野鬼.....
    陳宴見狀，當即發出了邀請：“那紅葉姑娘可願，隨陳某前往長安？”
    “你想讓我也做你的護衛？”紅葉聞言，收斂情緒，瞥了朱異一眼，反問道。
    “對啊！”
    陳宴聳聳肩，坦然道：“我這個人很惜命的.....”
    “我收取費用很高的.....”紅葉輕抿薄唇，柔聲道。
    “哈哈哈哈！”
    陳宴嘴角止不住上揚，指了指自己，開懷大笑：“小瞧陳某了不是？”
    “我最不缺的就是銀子，費用定讓姑娘滿意！”
    費用很高？
    再高能有多高？
    一年一千兩？五千兩？還是一萬兩？
    哪怕是十萬兩，陳某人也出得起的！
    更何況，某個見色起意的家夥，還吃人家的顏.....
    “那就一言為定！”紅葉望向陳宴，輕聲笑道。
    ~~~~
    七日後。
    傍晚。
    暮色漸濃。
    風塵仆仆的一行人，出現在長安城門外。
    “長安，可算是回來了！”
    “這一趟可真夠久的....”
    陳宴翻身下馬，望著久違的故地，忍不住歎道。
    離去時是夏日，歸來已是秋了。
    “還是長安令人心曠神怡啊！”
    王雄發出一聲感慨後，朝陳宴拱了拱手，說道：“陳兄，離家日久，我就先回府拜見父母了！”
    “我也是。”思家心切的豆盧翎等人，接連附和。
    “去吧！”陳宴擺擺手應允。
    眾人不再做停留，旋即各自策馬而去。
    “長安還是這樣，沒有一點變化....”
    陳宴領著宇文澤、朱異等人，騎著馬慢悠悠地走在街上，忽得注意到邊上眉飛色舞的人群，開口道：“那邊這麽熱鬧，是在議論什麽？”
    “朱異，你去探聽一二....”
    朱異點頭，應聲而動，翻身下馬走向了人群，詢問清楚後返回，“少爺，他們在議論兩高門聯姻之事.....”
    “哦？”
    陳宴吃瓜心起，好奇地問道：“哪兩家結親？”
    朱異：“是楊大將軍長子要迎娶獨孤柱國七女.....”
    “你說是誰娶誰？！”
    陳宴麵色突變，頭皮瞬間發麻，“楊和獨孤？！”
    那一刻，像是觸動了某根敏感的神經.....