裴洵端起麵前的酒杯，淺淺抿了一口。
    放下酒杯時，杯底與桌麵碰撞出一聲輕響。
    他眼簾半垂，指腹在杯沿反複摩挲，唇邊忽然勾起一抹極淡的笑。
    那笑意卻未達眼底，反倒透著幾分說不清道不明的意味。
    他緩緩開口，聲音裏帶著些微的喟歎，末了輕輕搖頭，看向陳宴道：“看來大塚宰還是不信任，咱們這位涼國公啊！”
    這看似是尋常平調，實則是大有深意的提防.....
    畢竟，侯莫陳沂是被迫站隊的，此前還是個牆頭草。
    任何一個上位者，都不會願意重用他的.....
    而毋庸置疑，那騰出來的大司空之位，自然是要給於庭珪！
    這也是給於老柱國的嘉獎，助力其子順利接班。
    陳宴夾起一箸碧綠的青菜，菜葉上還掛著晶瑩的水珠，入口脆嫩清爽，似笑非笑道：“不過，大塚宰還是要，給侯莫陳柱國加少師銜！”
    頓了頓，又補充道：“且過些時日，將其嫡長子外放為一州刺史......”
    這是那日，大塚宰爸爸與大司馬、陳宴，商議出針對這位年輕柱國的策略。
    邊緣化本人，而重用其子嗣！
    如此一來，哪怕侯莫陳沂心中不滿，為了宗族考慮也隻會自己消化。
    將他逐步移出權力中樞後，太祖所任的八柱國，幾乎被清空，再無人能威脅到宇文氏的江山......
    大塚宰爸爸的權力地位異常穩固。
    “倒是周全！”
    裴洵沉浮官場這麽多年，當即就明白了意圖，點點頭，深以為然。
    這的確是最溫和，最不會出現動蕩的收權手段.....
    頓了頓，似是想起了什麽，問道：“那位高炳高大人，立下了如此大功，接的是誰的位置？”
    “正是接的嶽父您空出的納言！”陳宴嘴角微微上揚，笑道。
    裴洵聽完，指尖在桌麵上輕輕一點，緩緩頷首，端起女兒盛的熱湯，抿了一口。
    目光轉向席間那道清蒸鱸魚，他語氣裏添了幾分沉吟：“高炳功利心重了些，但能力不俗，倒是適合做納言！”
    高炳父子背棄了兩大柱國，品行上的確有瑕疵.....
    單論能力而言，卻是沒得說的，尤其是那高炅，堪稱可造之材。
    而太師那日太極殿上的那一出，徹底堵死了他們再次叛變的可能.....
    隻能盡心竭力為太師效命！
    將高炳放在天官府，放在眼皮子底下，也好盯防.....
    陳宴執起酒杯，指尖在冰涼的杯壁上輕輕摩挲著，酒液在杯中晃出細碎的漣漪。
    他抬眼看向裴洵，唇邊噙著一抹沉穩的笑意，杯沿微微傾斜，對著對方舉了舉：“軍中職位也空出了些.....”
    燭火映在他眼中，亮得有些深邃：“小婿順帶舉薦了二叔，接替楊欽的位置，領大將軍！”
    還有平陽侯陶追，接任了顏之推的位置.....
    裴洵望著陳宴，指尖在他方向虛虛一點，眼底先是閃過幾分訝異，隨即化為深深的感慨。
    他緩緩搖頭，唇角卻不由自主地揚起，聲音裏帶著幾分動容：“你這孩子還真是.....”
    “老夫替阿策謝過了！”
    說罷，他端起麵前的酒杯，手腕微抬，朝著陳宴的杯子輕輕碰了過去。
    “叮”的一聲脆響，兩隻玉杯相觸，酒液在杯中晃出細碎的波紋。
    “與其被外人占去，不如讓自家人占了！”陳宴淡然一笑，平靜道。
    別看陳某人說得那麽風輕雲淡，又為裴氏一族那麽盡心......
    實則也是不得已而為之。
    陳家二代被他處理幹淨了，老爺子的子嗣又不多，庶弟年幼且資曆也不夠。
    同姓同宗之中，能用的棋子現階段，幾乎沒有.....
    陳宴終於也能理解，為何新時代有錢人那麽喜歡生孩子了，尤其是世界首富馬聖，執意要打造孩子軍團......
    宗族的重要性不言而喻！
    待空出手來後，他也得勤加耕耘，以免走了劉寄奴的老路......
    酒過三巡，翁婿兩人喝得盡興後，這家宴才散去。
    ~~~~
    除夕。
    寒意早已浸透了長安城的肌理
    督主府。
    府門兩側新貼的桃符泛著鮮亮的朱紅，墨跡是劉穆之親筆所書，筆力遒勁，透著股銳氣。
    溫潤將舊歲的燈籠取下，換上新製的絳色宮燈，燈穗上綴著的碎金片在稀薄的日光下閃著微光，風一吹，便“叮鈴”作響。
    廊下，幾個小廝正合力搬著一盆碩大的銀芽柳，枝條上綴著的白絨球像是落了層細雪，要往正廳裏擺，與案上早已供好的臘梅相映。
    後院的廚房裏更是熱鬧，鐵鍋撞著銅勺，水汽順著窗縫往外冒，把窗欞上凝結的冰花熏得漸漸化了。
    書房外的回廊下。
    青魚正踮著腳，指揮幾個小廝掛新紮的紅燈籠。
    她穿一身湖藍色棉裙，外罩件兔毛短襖，領口袖口都繡著細密的纏枝紋，襯得那張小臉愈發瑩白。
    “那邊的紅燈籠掛的整齊些！”青魚揚著嗓子，指尖點向廊柱東側，“你們倆，去將那邊掛了！”
    一個小廝踩著木梯往上舉燈籠，另一個在下頭扶著梯腳，嗬出的白氣混著燈籠絹麵的紅，在冷空氣中凝成淡淡的霧。
    她說著便從袖中摸出塊帕子，擦了擦凍得發紅的鼻尖，目光卻始終盯著燈籠的位置，直到確認掛得周正穩當，才滿意地拍了拍手。
    書房內，檀香的煙氣在晨光裏緩緩浮動。
    陳宴握著狼毫筆，懸在灑金紅箋上方，墨汁在筆尖凝了個飽滿的圓點。
    他手腕輕轉，“萬象更新”四字便落紙成形，筆鋒勁挺，帶著幾分位高權重的銳氣。
    放下筆時，紙頁上的墨跡還泛著水光。
    後退半步，端詳著案上晾著的幾副春聯，指尖無意識地摩挲著筆杆上的纏繩，忽然輕輕歎了口氣。
    轉身落座在鋪著軟墊的圈椅上，端起早已溫在爐上的茶，水汽氤氳了眉眼。
    窗外傳來青魚指揮掛燈籠的聲音，混著遠處隱約的笑語，襯得這書房愈發安靜。
    陳宴望著窗欞上未化的冰花，茶盞在掌中慢慢暖透，輕聲自語：“就已經到除夕了.....”
    “沒想到我來到這裏已經快一年了！”
    去年的光景還在眼前晃，仿佛不過是喝了幾盞茶的功夫，一年便又走到了頭。
    忙忙碌碌間，竟來不及細算，就已過了一個春秋。
    而他也不再是孤身一人，有了大塚宰爸爸，有了阿澤這個弟弟，有了青魚、朱異這些家人，還娶了妻成了家.....
    比曾經幸福太多了！
    正出神時，“叩叩”的輕響叩在門板上，力道不輕不重，帶著分寸。
    青魚掀了棉簾進來，身上還沾著廊下的寒，笑吟吟道：“少爺，芷晴請你過去一趟！”
    “芷晴？”
    陳宴收回思緒，喃喃一聲，站起身來，“行，走吧！”
    ~~~~
    房裏暖意比別處更甚些。
    紫檀木架上燃著銀骨炭，火苗舔著炭塊，映得架上那盆水仙愈發清雅——
    翡翠般的葉片舒展著，頂端綴著數朵白花，黃蕊吐著幽香，與案上青瓷瓶裏插的紅梅相映，一素一豔，倒襯得滿室都浸著清潤氣。
    蕭芷晴斜倚在鋪著軟墊的美人榻上，身上裹著件月白綾麵的披風，領口滾著圈雪白的狐裘。
    指尖正撚著枚玉棋子，在棋盤上輕輕敲著，目光落在對麵的雲汐身上時，帶著幾分柔和的笑意。
    雲汐懷裏抱著個描金漆盤，盤裏碼著幾樣剛出爐的糕點：
    芙蓉糕透著粉白，蜜餞梅餅裹著晶亮的糖霜，還有幾塊方方正正的栗子糕，熱氣騰騰地冒著白氣。
    “芷晴姐，這個糕點好吃！”雲汐把盤子往榻邊的小幾上送了送，踮著腳拿起塊栗子糕遞過去，眼睛亮晶晶的，“你快嚐嚐！”
    “好。”
    蕭芷晴笑著接過來，指尖觸到糕點的溫熱，輕輕咬了一口。
    栗子的醇厚混著桂花蜜的甜香在舌尖散開，她眉梢微揚，朝雲汐點了點頭。
    就在這時，門簾被輕輕掀開，帶進一股清冽的寒氣，隨即響起陳宴帶著笑意的聲音：“你們這糕點真香啊！”
    他撣了撣錦袍上，沾著的細碎雪沫，目光掃過榻邊的小幾，落在那盤熱氣騰騰的糕點上，故意揚高了語調：“也給我來一塊.....”
    “阿宴哥哥來了？”
    背對著的雲汐，聽到那熟悉的聲音，眼睛都亮了，嘴裏的芙蓉糕還沒咽淨，就騰地站起身，笑道：“快來試試芷晴姐給你，新做的衣裳！”
    “芷晴姐的手可巧了！”
    言語之中，滿是誇讚。
    畢竟，她身上這件新衣裳，以及房中的幾件，都是蕭芷晴做的。
    “在府上閑著也是閑著.....”
    蕭芷晴慢悠悠地站起身來，掃了陳宴一眼，頗有幾分傲嬌地說道：“給所有人都做了，也順帶給你做了幾件！”
    說著，故作漫不經心地揮手，示意侍女去取來。
    侍女不多時便捧著個描金漆盒回來，盒蓋一掀，裏頭疊放的衣裳露出邊角——
    有件石青色的直裰，領口滾著圈銀狐毛，看著便知暖厚；還有件月白色的襴衫，袖口繡著暗金色的纏枝紋，素雅又不失精致......
    蕭芷晴拿起一件，走到陳宴身後，輕輕抖開袍衫，袖口的銀線在炭火下閃著細碎的光。
    “芷晴，你這前後又豐腴了幾分.....”
    陳宴正抬臂舒展著新袍的袖口，忽然側過身，目光落在蕭芷晴為他整理衣襟的手上。
    趁她俯身拽平下擺的瞬間，他抬手輕輕拍了下她豐腴的後翹之處，動作帶著幾分促狹的輕佻：“我猜是整日跟著小饞貓一起，才愈發圓潤的！”
    自那次以後，陳宴可沒有再冷落，身邊任何一個女人，都是輪流排班過夜的......
    “小饞貓？”
    正捧著栗子糕往嘴裏塞的雲汐，聽到這話，眨著水汪汪的大眼睛，問道：“阿宴哥哥，你說得小饞貓不會是我吧？”
    “好好試你的衣裳，不許亂摸！”
    蕭芷晴身子一僵，猛地直起身，耳尖騰地紅了，嗔怪地瞪他一眼。
    “嘖！”
    陳宴咂咂嘴，伸手攬住她的腰，指尖在衣料上輕輕摩挲著，貼近她的耳邊，語氣裏帶著戲謔：“有些人夜裏可不是這樣的.....”
    “都是主動抓著我的手去.....”
    言及於此，聲音戛然而止。
    遙想礦工歲月。
    “汐兒還在呢！”
    “不許胡說！”
    蕭芷晴被他說得臉頰發燙，伸手推了他一下，卻沒真用力，眼底的嗔怪早化成了羞赧的緋紅。
    “我怎麽了？”
    雲汐不明所以，問道：“芷晴姐，阿宴哥哥你們在說什麽悄悄話呢？”
    “你芷晴姐說要生個孩子，讓你來當德華.....”陳宴張口就來。
    “德華？”
    雲汐喃喃重複這個聞所未聞的詞匯，不明所以，疑惑道：“阿宴哥哥，德華是什麽？”
    蕭芷晴卻敏銳地抓住了重點，抬手在陳宴胳膊上輕輕擰了一把，故意板起臉來，語氣帶著幾分嬌嗔：“誰要給你生孩.....”
    隻是話還沒說完，她忽然蹙起眉，臉色微微發白，下意識地抬手按住心口：“唔....嘔！”