陳宴此人能是什麽尋常將領嗎？
    倘若不厲害，也不會在秦州，將他們通天會打得一敗塗地了.....
    那是一個極其恐怖的對手！
    沈之焉盯著明爍緊繃的側臉，忽然勾起嘴角，露出一抹似笑非笑的神情：“他必然看得清楚！”
    說到這裏，忽然低笑出聲，笑聲在夜風中帶著幾分玩味，伸手拍了拍明爍的後背：“但陳宴已經沒有，可以選擇的餘地了.....”
    眸中滿是篤定。
    “嗯？”
    明爍皺著眉，不明所以，極其困惑。
    “枹罕被圍困，城破指日可待，吐穀渾騎兵在河州肆虐.....”
    沈之焉見狀，單手背在身後，夜風掀起衣袍獵獵作響，整個人透著一股胸有成竹的傲氣。
    他抬手指向關外的方向，耐心解釋道：“軍情如火，局勢糟糕至極，他拖不得，隻能鋌而走險.....”
    頓了頓，語氣裏添了幾分自得，仿佛已然勝券在握：“隻能賭咱們沒有多餘的兵力，來這積石關設伏！”
    說罷，低頭瞥了下方嚴陣以待的手下，嘴角勾起一抹誌在必得的笑。
    隻要換位思考，就能深切感受到，陳宴艱難的處境.....
    那叫一刻都不敢耽擱！
    沒辦法，雖說在秦州遭到了重創，但有吐穀渾王的各種物資援助，他們通天會很快就，利用流民拉起了一支新的隊伍.....
    而且數量更是遠勝之前！
    不僅能圍困枹罕，還能出足夠兵力在此設伏，殺周國那位少年兵仙一個措手不及，丟盔棄甲.....
    明爍捋了捋，自己被夜風吹亂的胡須，眉頭漸漸舒展。
    抬手抹了把臉，深深呼出一口濁氣，那股濁氣在微涼的夜色裏凝成一道白氣，轉瞬又散了。
    “有道理！”
    他緩緩點頭，眼神裏的疑慮終於褪去大半，語氣也鬆快了些，“倘若選擇繞過積石關，那最近的一條路，都得花費至少十日......”
    往峭壁邊湊了湊，望著下方黑黢黢的陰影，臉上已沒了先前的凝重，繼續說道：“陳宴根本就拖不起！”
    想通這一層後，明爍就理解沈之焉，為何能如此自信了.....
    主要還是積石關的位置太關鍵了，處在通往枹罕的必經之路上！
    而且，由於軍情緊急，陳宴還無法為穩妥，選擇繞過去.....
    沈之焉雖說自信，但臉上卻沒半分驕矜，反而抬頭望了眼那輪被雲絲纏裹的殘月，語氣沉了沉：“雖說是以逸待勞，但咱們也不能掉以輕心！”
    “必須在積石關給予朝廷援軍重創！”
    他抬手拍了拍石壁，朝下方偏了偏頭：“走，再去視察一二.....”
    明爍聞言立刻收斂了放鬆的神色，重重點頭應道：“嗯。”
    說罷，兩人並肩沿著崖邊，陡峭的石階往下走去。
    ~~~~
    殘月懸在墨藍的天幕上，清輝灑在積石關口的亂石堆上。
    夜已深到連蟲鳴都稀疏了。
    關口處隱蔽處，四個流民兵卒縮在避風的石縫後值守，身上的布衣單薄，被夜風灌得鼓鼓囊囊。
    手裏的長矛斜斜靠在石上，矛尖上的鏽跡在月光下隱約可見。
    “哈切~”
    最年輕的那個小個子兵卒率先撐不住，猛地打了個長長的哈欠，眼角擠出兩滴生理性的淚水，用粗糙的手背揉了揉眼睛，眼皮子重得像掛了鉛，幾乎要黏在一起。
    他往石縫裏縮了縮，聲音裏滿是困意和抱怨：“這大晚上的，為什麽要值守呀？”
    “困死我了......”
    旁邊一個臉上帶疤的漢子也跟著歎了口氣，往手上搓了搓，附和道：“這都快後半夜了，連個人影都沒有，咱們在這兒凍得跟篩糠似的，到底守個啥啊？”
    “誰說不是呢？”另一個矮胖的兵卒裹緊了身上的破棉襖，牙齒忍不住打了個寒顫，“朝廷怎麽可能這烏漆嘛黑的來攻？”
    月光依舊冷冷地照著關口，風還在刮，四人正你一言我一語地抱怨著，忽然一道嚴厲的斥責聲從身後的陰影裏傳來：
    “你們幾個精神點！”
    “值守是你們這麽值得嗎！”
    四人被這突如其來的斥責嚇得渾身一激靈，小個子剛到嘴邊的哈欠硬生生憋了回去。
    “嘶~”
    帶疤漢子的那個更是倒吸一口涼氣，瞬間挺直了佝僂的背——瞌睡蟲被驚得無影無蹤。
    待看清從陰影裏走出的是，沈之焉與明爍時，四人臉色頓時一白，慌忙斂衽躬身行禮，聲音都帶著幾分發顫：
    “見過沈大人！”
    “見過明大人！”
    方才的抱怨和懈怠消失得幹幹淨淨，一個個垂著頭，連大氣都不敢喘一口。
    沈之焉上前一步，目光如炬地掃過四個瑟瑟發抖的兵卒，語氣更添幾分凜冽：“給我把精氣神打起來！”
    “輪崗之後，有你們睡的時候！”
    他抬手重重一拍身邊的石壁，震得碎石簌簌落下：“萬一朝廷大軍趁夜摸了上來，第一個死的就是你們！”
    這話絕不是沈之焉在危言聳聽。
    沒有選擇的陳宴，極有可能會選擇夜探積石關......
    有你說得那麽邪乎？朝廷大軍大半夜，難道會不睡覺...........其中那個矮胖的兵卒偷偷撇了撇嘴，在心裏忍不住嘀咕吐槽。
    可這話隻敢在心裏打轉，他偷偷抬眼瞥了眼沈之焉冷厲的臉色，趕緊又低下頭去。
    四人異口同聲地躬身應道：“遵命！”
    聲音雖還有些發顫，卻透著十足的恭敬。
    “嗯？”
    就在這時，嗅覺頗為靈敏的明爍，忽然皺起眉頭，抽了抽鼻子，目光在周圍掃了一圈，口中喃喃自語：“這是什麽東西？”
    沈之焉剛要轉身去查看別處的哨位，聞言停下腳步，回頭看向他，疑惑問道：“怎麽了？”
    明爍又吸了吸鼻子，眉頭擰得更緊，往前湊了兩步，道：“之焉，你有沒有聞到什麽味道？”
    “味道？”
    沈之焉聞言立刻收住腳步，屏住呼吸吸了吸鼻子——
    夜風裏果然飄來一股陌生的氣味，帶著點辛辣的澀感，又混著幾分油脂的膩味，在清冷的夜氣裏格外不同尋常。
    他眉頭一蹙，往前踏出兩步，又用力嗅了嗅，卻實在辨不出究竟是什麽東西，不由得轉頭看向明爍，語氣裏滿是疑惑：“這是什麽？”
    那四個兵卒本就緊繃著神經，聞言也紛紛抽了抽鼻子。
    小個子先是一愣，隨即皺起眉：“好像.....還真有！有點嗆人，說不上來是什麽味兒.....好奇怪啊！”
    矮胖的兵卒也跟著點頭，使勁嗅了嗅後搖著頭：“我從未聞到過....”
    帶疤漢子往前探了探身，又趕緊縮回來，小聲附和道：“我也是！”
    不知為何，這味兒聞得他心裏發慌....
    沈之焉臉色一沉，沒再猶豫，抬手指向小個子和矮胖的兩個兵卒當機立斷道：“你們兩個，去尋找著味道的來源！”
    如此關鍵時期，不能漏過一絲一毫的怪異.....
    必須極其謹慎對待！
    “是。”
    兩人齊聲應下，轉身便貓著腰前去尋找。
    不過片刻功夫，兩道身影就匆匆跑了回來，臉上帶著幾分慌張。
    明爍見狀立刻上前一步，急聲問道：“如何了？”
    小個子喘著粗氣，舉起沾著黑褐色的手，掌心攤著一小撮的泥土：“沈大人，明大人，那味道是從這土上，散發出來的.....”
    矮胖的兵卒也連忙舉起自己的手，手心同樣沾著類似的泥土：“周圍所有的土上都有！”
    沈之焉捏起瘦矮胖掌心的泥土，湊到鼻前聞了聞，眉頭擰得更緊，嘴裏還在嘀咕：“土上散發出來的.....”
    話還沒說完，就聽見身後傳來一聲驚恐的尖叫。
    他猛地回頭，隻見帶疤漢子正抬手指著天空，臉色慘白如紙，聲音抖得不成樣子：“大人，你們看那天上是什麽！”
    好似看到什麽大恐怖一般，整個人顫栗不止。
    沈之焉被這突如其來的驚叫擾得心煩，厲聲數落：“一驚一乍的作甚！”
    話落才順著指的方向抬眼望去。
    “等等！”
    這一眼望去，他臉上的不耐瞬間凝固，瞳孔猛地收縮——
    隻見殘月之下，原本空蕩蕩的夜空，被密密麻麻的光點填滿。
    那些光點拖著細碎的火星，像驟然墜落的星雨，正帶著呼嘯的風聲朝積石關口俯衝而來！
    再定睛一看，哪裏是什麽星雨？
    分明是一支支裹著浸油麻布、箭頭燃著火焰的箭矢！
    明爍迅速回過神來，驚呼道：“快退！”
    周圍的兵卒見狀瞬間炸開了鍋，原本緊繃的神經徹底崩斷，一個個慌得手足無措。
    一個兵卒抱著腦袋驚呼，聲音裏滿是絕望：“是朝廷大軍到了！”
    “一定是朝廷的大軍到了！”另一個人盯著遠處，不斷墜落的燃燒箭矢，手腳都在發軟。
    有人突然想起什麽，聲音發顫：“領兵的說是，那位陳宴大人！”
    “就是那位百戰百勝的陳宴大人，咱們能打得過嗎？”瘦高個癱坐在地上，手裏的短刀“哐當”掉在地上，“該怎麽辦呀？”
    “不要慌！”
    沈之焉見兵卒們亂作一團，氣得額頭青筋暴起，猛地拔出腰間短刀，朝著旁邊的岩石狠狠一劈，厲聲喝止：“是被點燃的箭又如何？”
    刀刃劈在石上迸出火星，混亂的場麵瞬間靜了幾分。
    他喘著粗氣怒吼：“弓弩的射程沒那麽遠，傷不了咱們的！”
    一旁的明爍也立刻回過神，連忙上前附和，聲音盡量沉穩：“咱們隻需耐心防守即可！”
    “陳宴或許就是在試探.....”
    可那一支支燃燒的箭矢，帶著火星墜落，“咚”地紮在關口外遠處，沾著黏糊物的泥土上。
    箭杆上的火焰本已微弱，卻在接觸到泥土的瞬間，猛地躥起半尺高。
    橘紅色的火舌，像毒蛇般順著地上的黑褐色“劈啪”作響地朝積石關內蔓延。
    火蛇越爬越快，穿過關口的亂石堆，鑽進裏麵迅疾而去，當最前端的火苗觸及關內某一處時.....
    “轟隆——！”