“嗯，該起床了。”齊麟帶著幾分無奈，輕輕搖晃著還愜意地躺在那張鬆軟無比、帶著些許溫暖宜人電暖裝置床鋪之上的小蘭。回想起昨天從黃海盡興歸來後，眾人便沉浸在歡樂的氛圍中盡情玩耍，玩得那叫一個忘乎所以，不知不覺間，時間就飛逝而過，一直玩到很晚才意猶未盡地睡去。也正因如此，小蘭今天就像被施了魔法一般，死死地賴在床上，無論齊麟怎麽呼喚，都睡得迷迷糊糊，怎麽都睡不醒。直到眾人紛紛坐上那輛裝飾古樸卻又不失舒適的馬車，緩緩地朝著下一個充滿未知的目的地悠悠行進，小蘭才滿臉不情願、磨磨蹭蹭地起身。
    在平穩行駛的馬車上，小蘭耷拉著腦袋，一臉的愧疚之色。齊麟不經意間瞥見這一幕，不禁輕輕地歎了口氣。在這六個活潑可愛的小家夥當中，向來小藍和小黃的性格就比較文靜乖巧，如同靜謐夜空中閃爍的兩顆柔和星辰。而如今，就連平日裏一向活潑好動、仿佛有用不完精力的小光，也變得老實了許多，像是被馴服的小獸。現在，就隻剩下小蘭這個十足的調皮鬼，時不時地做出些讓人忍不住操心的事兒，仿佛永遠有用不完的新奇點子，時刻挑戰著眾人的神經。
    齊麟微微轉頭，目光投向身旁的安迪，開口問道：“安迪，我們往前走，下一站是哪裏呀？”安迪微微眯起眼睛，思索了一小會兒，而後有條不紊地回答道：“往前走的話，應該就是巴納多了。巴納多城在東南郡可算得上是一座相當重要的城市呢。”齊麟聽聞，在自己的記憶深處仔細地搜索了一番，試圖尋找與巴納多相關的點點滴滴，然而，遺憾的是，卻沒找到與之相關的太多詳實資料。眾人經過一番短暫的商議後，一致決定前往巴納多。尤其不巧的是，他們抵達巴納多的時候，夜幕已然悄然降臨。
    乍一眼望去，這座被夜色籠罩的城市，給齊麟等人帶來了不小的視覺震撼。那城牆高大且厚實，宛如一條沉睡的巨龍，靜靜地守護著這座城市。由於此時正值夜晚，黑暗如同一塊巨大的幕布，將城牆原本的顏色遮得嚴嚴實實，讓人難以看清究竟是什麽顏色。城牆上，兩門造型獨特的魔導炮威嚴地聳立著，如同兩雙警惕的眼睛，時刻警惕地對著城外，仿佛隨時準備迎接未知的挑戰。並且，城外一直有一隊隊身姿挺拔的士兵在不知疲倦地巡邏著，他們步伐整齊，神情專注，使得整個氣氛看起來十分緊張，仿佛一場暴風雨即將來臨。
    安迪微微皺了皺眉頭，那眉頭如同擰緊的麻花，隨後不動聲色地微微抬手，示意車夫加快速度，朝著城內駛去。馬車緩緩地朝著城門靠近，就在這時，一聲洪亮且威嚴的聲音驟然響起：“你們是幹什麽的？”原來是守城的士兵在大聲喝問。安迪聽到這聲喝問，眉頭不禁又皺緊了幾分。隻見齊麟從容不迫地向前邁出一步，臉上帶著和善的笑容，禮貌地說道：“我們是路過此地的遊客，長途跋涉，實在疲憊不堪，想要進城休息一晚，不知是否可以呢？”那士兵聽聞，上下仔細地打量著他們一行人，眼神中透露出一絲審視，片刻後說道：“你們先下車，所有人都下車。”無奈之下，齊麟等人隻好在城門口依次下了車。士兵的目光落在眼前背著一把大劍、身形略顯憔悴且明顯受過重傷的安迪身上，心中不禁泛起一絲疑惑，覺得此人有些奇怪。就在士兵將手中的燈籠高高舉起，讓那昏黃卻又溫暖的燈光照亮安迪麵容的時候，士兵像是看到了什麽不可思議的事情，驚訝地叫出聲來：“安迪，你怎麽在這裏？”安迪聽到這話，心中也是一驚，不禁暗自詫異，心想在這人生地不熟的地方，居然還能遇到熟人，可真是意外。但他盯著眼前這個人仔細端詳了半天，卻對其並沒有什麽印象。那士兵見安迪一臉茫然，趕忙恭敬地說道：“想必安迪將軍不認識我，但我可是在那硝煙彌漫、戰火紛飛的戰場上親眼目睹過您的威嚴風采啊。我是之前追隨隆美爾大人參與進攻奧維爾城戰役的一名普通士兵，那場戰役可真是驚險萬分，至今回想起來，仍讓人心有餘悸，當時我差點就被敵人陰險地毒死了。後來，大軍回撤，我也幸運地被分配可以回家，然後我便回到了我的家鄉——巴納多。”安迪聽後，恍然大悟地點點頭，這才明白過來，原來眼前這個家夥是隆美爾麾下的部下之一。隻不過在那場戰鬥結束後，在安排守衛軍的時候，他因為身體遭受的傷痛以及對家鄉濃濃的思念之情，便先行踏上了回家的路。隆美爾將軍也是十分體恤下屬，給了他一筆頗為豐厚、足夠他安穩生活的安家費，讓他能夠回到老家巴納多，安享寧靜的晚年生活。安迪臉上露出溫和的笑容，點頭說道：“原來如此，真的是辛苦你了。”士兵趕忙挺直了腰板，一臉崇敬地說道：“不辛苦，將軍，一切都是為了我們偉大的大業。您瞧，現在我們小綠樹王國在大陸上也算得上是能叫得上響亮名字的大國家了。”聽到士兵說話時，那臉上自然而然流露出的一股自豪之情，站在眾人身後的齊麟，嘴角不禁微微上揚，露出了滿意的笑容。這正是他一直夢寐以求想要實現的結果，他滿心希望所有人都能發自內心地對自己的國家感到無比自豪，因為隻有這樣，國家才會擁有強大的凝聚力，這也是實現各種族平等相處的堅實基礎。
    不過，那士兵似乎突然想起了什麽，緊接著便一臉好奇地問道：“安迪大人，您為什麽這麽晚才來到這裏呀？難不成您也已經知曉這裏發生的那件事情了嗎？”安迪聽到這話，先是一愣，臉上露出疑惑的神情，趕忙問道：“那件事情？到底是什麽情況？”士兵聽聞，震驚地瞪大了眼睛，難以置信地看著安迪，說道：“您難道竟然不知道嗎？您來這裏不就是為了解決這些棘手的事情嗎？就是大運河出現水怪的問題啊。”聽到“大運河的水怪問題”這幾個字，在場的所有人都像是被施了定身咒一般，瞬間愣住了。在安迪緊追不舍的追問下，這名士兵才緩緩地開口講述起來。
    原來，巴納多城憑借其得天獨厚的地理位置，成為了一座舉足輕重的航運城市。城外那條宛如巨龍般蜿蜒盤旋的大運河，貫穿了整個東南郡。這條河的曆史十分悠久，早在沙拉斯王國成立之前就已然存在，曆經歲月的洗禮，它見證了無數的變遷，所以河裏麵究竟隱藏著什麽神秘的事物，誰也說不清楚，仿佛那是一個充滿未知的神秘世界。但最近，隨著充滿生機與活力的小綠樹王國的成立，附近地區的人口開始頻繁流動起來，如同洶湧的潮水一般。與此同時，航運和運貨的壓力也如同坐火箭一般大幅增加。畢竟，從小綠樹城源源不斷流出的各種設計精巧、方便實用的生活道具，正順著那些精明能幹的商人們的手，一點一點地傳送到周圍所有的城市，而巴納多城恰好就是其中重要的一環。他們在盡情享受齊麟憑借卓越智慧創造出來的便捷生活用具時，無形之中也加大了交通和人口流動的數量，這就像多米諾骨牌一樣，導致整個大運河的航運壓力陡然間上升到了一個新的高度。也就是從那時起，整個大運河仿佛被一股神秘的力量影響，似乎出現了一些難以用言語形容、不可名狀的變化。一開始，眾人並沒有太過在意這些細微的變化，直到有一艘商船在平靜的河麵上突然遭到魔獸的猛烈襲擊，他們才如夢初醒，意識到事情有些不對勁。緊接著，如同噩夢般，接二連三的商船遭遇襲擊，而最讓人感到恐懼和無助的是，他們想盡了各種辦法，卻根本找不出究竟是什麽東西在暗中襲擊船隻，隻知道那些商船在河麵上平穩行駛著，眨眼間就毫無征兆地瞬間消失得無影無蹤。也正因如此，原本還算寬鬆、平和的城防，如今變得格外嚴厲，仿佛一座堡壘。整個大街上實施了嚴格的宵禁政策，一到晚上，便禁止他人外出，目的就是為了保證城市內每一個人的生命安全。這也就是為何如今深夜時分，城門處依舊還有許多士兵在兢兢業業地巡邏的原因。
    聽到這件事情的來龍去脈，眾人不禁紛紛皺起了眉頭，臉上滿是擔憂之色，誰都沒有想到，這裏竟然發生了如此嚴重的大事。齊麟站在眾人後麵，神色凝重地開口問道：“摩根將軍呢？他難道對這件事不管不顧嗎？”士兵無奈地搖搖頭，臉上露出一絲沮喪，說道：“摩根將軍得知此事後，立刻就派人過來處理了，可是糟糕透頂的是，那些前去處理的人，也是在這條充滿神秘危險的航線上，毫無預兆地直接消失了，就像人間蒸發了一樣，根本不知道究竟出了什麽事情。現在我們已經緊急派人去尋找摩根將軍請求支援了，隻不過誰也不知道他們什麽時候才能回來。”聽到這話，齊麟的眉頭皺得愈發緊了，仿佛能夾死一隻蒼蠅。他緩緩地將目光投向眾人，語氣沉穩卻又帶著一絲不容置疑，說道：“看樣子，我們必須要到大運河上去仔細看一看了。”