“奇怪的事？”最右邊的小男孩重複了一遍，看向左邊兩人，彼此對視一眼，在認真回想過去的事。
    “嗯，就是你們有沒有發現你們的院長有哪裏不對勁，或者說一直照顧你們的傑帕斯有沒有做過什麽不同尋常的事啊。”赫莉婭解釋說。
    等待片刻，小女孩猶豫著舉起了自己的手，弱弱道：“我好像記得，上上上個月的時候，我晚上起來上廁所，很害怕，就拉上了睡在我旁邊的芭米，經過傑帕斯哥哥的房間時，發現他門沒有關好。”
    “芭米一直都很喜歡傑帕斯哥哥，平日裏也總纏著他，那會兒見房間門沒關，屋內還亮著燈，以為哥哥是在忙，便想著去幫忙。”
    “結果打開門時，發現房間內空無一人，不過窗戶大開著，往裏呼呼地灌風，可能門也是被吹開的。”
    “我急著上廁所，拉著芭米正準備離開，就發現一件很嚇人的事……”
    “明明屋子裏隻有我和芭米兩個人，但地上的影子，有三個……”
    說完她還被身旁那個小不點因為害怕抓她那一下給嚇得驚叫一聲，小男孩被她的尖叫給嚇到也叫了一聲，三個人縮在一塊打哆嗦。
    赫莉婭：……
    赫莉婭：肯定是星期七這家夥發現有人闖進他地盤了所以故意嚇這倆小孩好讓她們今後都不敢隨便闖進來。
    pass，下一個！
    “我有時候發現，院長好像變了一個人。”小男孩道。
    “怎麽說？展開講講。”赫莉婭明顯起了興趣，放下翹起的腿，俯身向前，手肘抵在岔開的膝蓋上，雙手交叉墊在下巴上，認真地看向那男孩。
    “就是，一種感覺，我有時候看著院長爺爺，總覺得有些不舒服。”小男孩緊皺著眉，“我說不出來那是一種什麽感覺，但就是怪怪的。”
    赫莉婭：說得很好，下次別說了，淨吊人胃口。
    坐在中間的小不點舉起她如蓮藕一樣肉嘟嘟的胳膊，瞪著大眼睛看向赫莉婭，看來是也想說點什麽，但赫莉婭已經不抱有多少期待了。小不點瞧著就豆丁點大，能知道什麽？
    “我經常看見，院長爺爺，一個人，天黑黑的，出去玩，還不讓我們跟著去。”阿西尼張著她缺了兩顆牙漏風的嘴含糊道。
    赫莉婭：？
    結果到頭來還是她最指望不上的小不點給出了她想要的線索。
    “院長爺爺去哪裏玩了啊？”赫莉婭問。
    “唔……就是後邊，有很多很多樹那裏，院長爺爺不讓我們靠近。”阿西尼回道，她從沙發上跳下來，跑到會客室的窗戶那裏，手往上伸扒著窗台，但因為不夠高完全看不到外邊，就轉過頭招呼赫莉婭過去，“姐姐，你來，你來，我指給你看。”
    赫莉婭走了過去，彎下身把阿西尼抱了起來。感受得出來，杜魯孤兒院的確沒怎麽虧待稍小一些的孩子，沉得她手臂都有些發抖。
    阿西尼心安理得地靠在赫莉婭的臂彎裏，看著窗外鬱鬱蔥蔥的景色找了一會兒，最後伸出肉肉的手指向靠東邊的方向。
    “在那裏，那裏有一條泥巴路，我每次隻跟到大樹前，就被爺爺給趕回去了。”
    “所以樹林裏有東西，院長經常晚上不睡覺，偷偷摸摸去，是嗎？”赫莉婭問。
    阿西尼用力點了點頭。
    “那一般院長會在裏麵待多久啊，你有在外麵等過嗎？”赫莉婭又問。
    阿西尼搖搖頭，“我，我和法妮一起等過，但天黑黑，我們害怕，而且很冷，也很困，很快就回去了。”
    “那院長爺爺發現你們跟著他，有沒有生你們氣？”赫莉婭把阿西尼放了下來，這家夥太重了，她抱不動了。
    阿西尼認真想了想，而後點了點頭，“爺爺當時說話凶凶的，也不笑，應該是生氣了。”
    “他還讓我不要把這件事跟別人說。”
    “噢？那你為什麽跟我說了？”赫莉婭有些疑惑，難不成塔羅德這家夥連小孩子都利用，想借阿西尼把她引到那片林子去？
    “因為姐姐想知道啊，而且姐姐給我們帶了好多好多吃的來，我和法妮都很喜歡姐姐！”阿西尼回道。
    “是嗎，明明剛剛還怕我怕得厲害，看都不敢看我，我可看不出來你們很喜歡我。”赫莉婭卻不大相信，小孩子天真，估摸著被人拿好吃的好玩的哄一下就會撒謊了，保不準是有人之前教過她怎麽應付問這個問題的人。
    “因為，因為姐姐，看起來很凶，還踹壞爺爺房間的門……”阿西尼垂著腦袋，訕訕道。
    原來她也是當時在走廊的目擊證人之一，怪不得怕她。
    “那現在不覺得我凶了？”赫莉婭又說，“除了跟我說了這件事，你還跟其他別的人說過嗎？”
    阿西尼一下抬起頭來，興奮道：“嘿嘿！除了傑帕斯哥哥還有德瑪麗阿姨，其他人都知道！”她還挺自豪地雙手叉腰，似乎引以為榮。
    赫莉婭：敢情這家夥就是個漏勺嘴，兜不住秘密的啊……害她瞎操心這麽多……
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    “那院長進去時有拿什麽東西嗎？”赫莉婭有意套話，自然要跟對方親近些，她把人抱在了自己懷裏，坐回到沙發上。
    她刻意看了眼對麵兩小孩的表情，並沒有很詫異，看來是早就知道這件事 這倒也應了阿西尼之前說的把這件事跟差不多所有人都說了個遍。
    “好像，好像有拿什麽東西，大大的，應該很重，我看爺爺提起來很累的樣子。”阿西尼邊回憶邊說，“但天太黑了，沒看清是什麽，爺爺也不讓我們靠近他。”
    “那你有沒有聞到什麽奇怪的味道，或者聽到什麽奇怪的聲音啊？”赫莉婭繼續追問，既然沒看到，那就問問聽沒聽到或者聞沒聞到，畢竟很多時候她的鼻子都是要比耳朵和眼睛更靈敏一些。
    阿西尼顯然沒有注意過這些事，所以赫莉婭問完後，她那張肉肉的小臉因為思考皺巴了起來，像個小大人一樣摸著自己下巴上不存在的胡子，一下一下捋著，應該是塔羅德常常這麽做，她瞧久了便不自覺地模仿了起來。
    “好像，好像的確聞到了怪怪的味道，但，但是，我記不起來是什麽味道了。”阿西尼有些失落道，但很快她又振作起來，抓著赫莉婭的手腕晃了晃，“姐姐你可以把法妮找來，說不定她還記得呢！”
    “那可以麻煩你們幫我把法妮叫過來嗎？”赫莉婭看向老老實實坐在對麵不說話的倆小孩，露出一個平易近人的笑，溫柔道。
    “我去吧，剛剛好像看到法妮在屋外玩。”小男孩主動攬下任務，起身跑了出去。
    沒一會兒，小男孩就帶著法妮回來了。說來也奇怪，阿西尼胖乎乎的，一看就是有福氣的長相；但法妮卻是出乎意料的瘦，小臉蠟黃，瞧著像是營養不良的樣子。
    不都是在孤兒院長大的嗎，怎麽差距這麽大？難道是塔羅德偏心？還是說孤兒院裏就已經 出現霸淩現象了？
    我滴個乖乖，不會吧……
    “法妮法妮！你還記得之前我們偷偷跟著爺爺去後邊大樹那邊的事嗎，當時是不是有聞到奇怪的味道啊？”阿西尼激動地從赫莉婭懷裏跳下來，拉著法妮坐到赫莉婭旁邊，瞪著大眼急切道。
    法妮的年紀應當是稍長於阿西尼，至少在心理年齡上，她絕對算得上是早熟。她一臉平靜地看了眼阿西尼，而後才看向赫莉婭，盯了有一會兒，像是在確認什麽。
    “我有點好奇院裏的事，就問了他們，如果你還記得的話，那就是幫了我大忙了。”赫莉婭見她看來，便主動解釋了一番。
    法妮這才開口道：“嗯，我當時離得近，聞見院長身上傳來一股血的味道，而且院長手裏提著的布袋子裏還在滴滴答答往下滴水。”她倒是對這件事記得很清楚，但赫莉婭卻忍不住懷疑。
    “你怎麽知道那是血的味道？”赫莉婭問道，“阿西尼說當時天很黑，你又是怎麽清楚看見院長手裏的袋子，還看見它滴水？是記錯了，還是別的什麽？”
    “就是血的味道。”法妮篤定道，“德瑪麗阿姨殺死我收養的小貓時，我就躲在廚房裝食材的櫃子裏，我這輩子都不會忘記那個味道的。”
    赫莉婭：哦吼！這又炸出來一個不得了的消息！
    “雖然那天晚上天很黑，但是天上有月亮，借著月光也能模糊看到院長手裏提著的東西的輪廓，就是一個袋子，但裏頭裝著什麽我就不知道了。”
    “滴水是我的猜想，回去路上我發現泥巴路上有一條水漬，斷斷續續的，就像是提著什麽帶水的東西，但袋子破洞，所以漏了一路。”
    “不過因為泥巴路很髒，我也看不出那到底是什麽水。”
    赫莉婭點點頭，表示自己知道了。“那除此以外你還記得有什麽別的異常嗎？”
    法妮瞥了眼阿西尼，又看回赫莉婭，回道：“我，我送阿西尼回去後，又自己一個人跑回到大樹底下躲著，想看看院長到底在做什麽。”
    “我聽見林子裏傳來院長的聲音，他似乎在和誰說話，但因為他說得很小聲，而且蟲子們叫得很大聲，我沒聽清楚到底說了什麽。”
    “緊接著，我就聽到砰砰的聲音，就像是……”法妮跑到會客室的木門前，舉起手用力拍了兩下，發出砰砰的聲音，“就差不多是這樣的聲音。”
    “你……”赫莉婭還沒來得及質疑，法妮就立馬解釋起來，“因為在砰砰幾聲後，林子裏的蟲子們都不叫了，特別特別安靜，我都能聽見自己的呼吸聲。”
    “不過在那一段很安靜的時間裏，院長沒有再說話，我又聽見砰砰幾聲，然後還有哢嚓哢嚓的咀嚼聲，林子裏好像有什麽東西在吃飯……”
    “我又想到院長來時手裏提著的那袋有血的味道的東西，我懷疑院長是在林子裏養了什麽怪物，那怪物肯定特別可怕，不能被人發現，所以院長隻能大晚上偷偷來喂。”
    “我知道有的怪物嗅覺很靈敏，就算我站得很遠很遠，也能聞到味道。”法妮蒼白的小臉上滿是驚恐，她環抱住自己，就像是回到了那天晚上一樣，縮在草堆後頭被自己的想象嚇得兩股戰戰。
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    “所以我趕緊跑回去了，但路上摔了一跤，他們肯定發現我在偷聽了！”
    赫莉婭：偷聽逃跑路上一定會摔跤被發現，這就是小說特有的套路：）
    “所以，後來院長有找你說話嗎？”赫莉婭把害怕的法妮拉了過來，半摟在懷裏，進行人道主義的關懷。
    “沒……但那天之後，我總覺得有人在背後盯著我！”法妮的聲音變得尖銳起來，“甚至我老感覺睡覺時有人站在床邊盯著我！”
    “肯定是院長，他想要我自己找他承認錯誤，才會這樣一直嚇我一直嚇我！搞得我吃不好也睡不好！”
    “嗬！我早就知道他不是什麽好人了！我才不會屈服呢！”
    赫莉婭：嗯，這個，嗯，怎麽說呢，就是，我也不好評價，但是，嗯，就這樣吧。
    “那現在你也覺得有人在背後盯著你看嗎？”雖然她覺得有百分之八十的可能性是這小孩在自己嚇自己，但萬一呢，說不準她說得就是真的呢，不能放過剩下的百分之二十。
    “沒有，院長現在又不在這裏。”法妮似乎篤定了那個一直監視她的人就是塔羅德，但赫莉婭的直覺告訴她，應該不會是對方。
    “法妮……”在法妮說完沒有時，一旁的阿西尼卻忽的變了臉色，驚恐地看向她，“可是，可是昨天晚上，我，我，我睡得迷迷糊糊時，好像，好像看見有人站在你床旁邊……”
    “不，不可能！你，你睡糊塗了吧！我根本沒感覺！你撒謊！”法妮卻不願意相信。
    可能是“撒謊”兩個字刺到阿西尼了，她大著聲音反駁道：“我就是看見了！我沒撒謊！我就是看見了一個高高黑黑的影子！你就睡在我對麵，我怎麽可能看錯！”
    眼瞧著兩個人要從口頭辯論上升到肢體衝突了，坐在中間的赫莉婭適時地隔開了二人，“這樣吧，今晚我留下來，幫你們看著，好不好啊？”
    “那，那，那姐姐晚上不能睡著喔，要，要幫我們看著。”阿西尼還是害怕的，抓著赫莉婭的袖子不肯鬆手。
    “那，那公主姐姐，你要不要跟我睡一張床？”而另一旁的法妮卻忽的紅了臉頰，垂著腦袋揪著赫莉婭另一邊的衣袖，扭捏道。
    赫莉婭：果然，有一張好看的臉就是可以騙到小孩子。
    “兩個人就太擠了，萬一你或者我被擠下床跟那個鬼影對上眼，豈不是要嚇死？”赫莉婭故意嚇唬人說，果然，法妮臉霎時又白了，不再提跟她一起睡覺的事了。
    而德瑪麗，在赫莉婭都無聊地開始打聽小孩子八卦時，才端著剛做好的點心和茶水進來，屋內的四個小孩在她的眼神示意下離開了屋子。
    赫莉婭看著德瑪麗小心謹慎地伺候著自己，一舉一動都表達了她內心的害怕與緊張，而這是離開皇都後赫莉婭鮮少能見到的反應了。畢竟艾爾曼和薩特德都在山長水遠的北方邊境，關於赫莉婭的傳聞實在不像皇都那邊多，加上天高皇帝遠，這裏的人對皇室其實沒有更多的恭敬。
    這裏的人會更加敬畏所處土地上的領主，因為他們仰仗領主的鼻息生存，而且領主在某種意義上，並不受皇帝製約。在他們的領土上，他們就是最大的。
    隻不過克洛德早早意識到了這一點，在位十幾年來一直在有意打壓大貴族與地方領主，十分積極把自己的勢力滲透到各個地方去，除了個別地方是硬骨頭沒啃下來，克洛德已經把自己勢力網做得又寬又大，是名副其實的奧特斯帝國的掌權人。
    或許有自己性格隨和的原因，至少在這邊碰見的人對自己都是客客氣氣的，有敬意，但不多，更別提懼意了。可德瑪麗，似乎很怕自己？為什麽？她好像沒有在對方跟前做過什麽嚇人的事吧？難道她比小孩子還要不禁嚇？
    “德瑪麗，你之前見過我嗎？”赫莉婭突然出聲問道，把德瑪麗嚇得差點打翻手裏的茶杯。
    “公主殿下第一次來孤兒院時，我曾遠遠看見過一眼。”德瑪麗回道。
    “那你為什麽怕我？”赫莉婭直言道。
    德瑪麗的動作頓了頓，隨即扯出一抹一看就很勉強的笑來，“公主殿下高貴，我隻是一個靠打雜為生的平民，見到您難免有些緊張。”
    “噢，是嗎？”雖然是疑問句，但赫莉婭那表情擺明了就是不信。她一手撐著下巴，修長的手指在麵頰上來回輕敲，用幾乎要滲到人骨子裏的視線打量著跟前的人。
    最後，視線停留在德瑪麗因為蹲下而露出的半截腳踝上，她的腳脖子上有一圈黑色的花紋，赫莉婭幾乎是立刻就想到了這是什麽——奴隸的標識。
    “你曾是……？”赫莉婭不知道該用什麽詞來說，她覺得當著人麵說這個人是奴隸是一件很沒禮貌的事情，而且這種花紋就像是一種印章一樣，要跟著人一輩子，這種羞辱是要一直帶到墳墓裏去的。
    沒有人會願意主動承認自己是低人一等的奴隸，也不願意總是被人以輕視蔑視的態度打量。
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    “嗯，主人家破產了，便把我放走了，我一路流浪至此，是院長好心收留了我。”德瑪麗注意到赫莉婭停留在她腳踝上的視線，但她也隻是做個樣子地伸手拉了拉褲腳，可已經不合身的褲子怎麽拉也擋不住那恥辱的印記。
    她說話的語氣很平靜，就像是已經認了這操蛋的生活對她的不公待遇，看破了，看透了，放下了。
    同情是有的，但隻有短短的三十秒而已，三十秒後赫莉婭又立馬切換回冷漠無情的拷問機器人：“那，你在這裏工作了近十年，你對院長了解得多嗎？”
    “嗯……院長是個很好很善良的人，院裏的孩子們都很喜歡他，但這些年孤兒院一直入不敷出，我看著院長日日愁容滿麵，但又分擔不了他的憂愁，心裏頭很自責。”德瑪麗回道。
    “但好在公主殿下您來了，若沒有您的慷慨，孩子們怕是要吃苦了。”
    這些讚詞赫莉婭聽多了耳朵都起繭，而且歸根到底是伊耶娜夫人幫的，她隻不過是搭了個橋而已，功勞委實不能算在她頭上。
    “那你知道院長的兄弟們嗎，我聽院長講他有一個哥哥還有兩個弟弟，你認識他們嗎？”
    塔羅德在扮演查爾時，也介紹過自己的兄弟們，既然他對赫莉婭拋出了這番說辭，那對其他人應該也不差不多，畢竟赫莉婭是會去找人核實的，一旦周圍人表示對此毫無聽聞，那說明這老頭是編謊話騙他們。
    而以當時他們第一次見麵的情況來看，塔羅德沒必要撒謊，既然明知說出自己的三個兄弟會引起人的懷疑，那就更沒必要再用別的謊話去圓這個謊話。
    但是，當聽到德瑪麗回答時，赫莉婭直接從0.0變成了o▽o？
    “嗯，院長的三位兄弟，我都見過。”
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