執政堂內——
    赫莉婭翹著二郎腿坐在克洛德桌前的軟椅之中，雙手交叉架在胸前，滿臉自信的笑容。一身騎士服襯得她英氣十足，那上位者的架勢簡直跟克洛德學了個十成足，任誰也無法將此刻的赫莉婭跟之前那個嬌滴滴的公主殿下聯係在一起。
    “怎麽？不是叫你去跟著海格姆籌備生日宴，怎麽還有閑心往我這跑？”克洛德無視人的本事是一流的，如果說他的心可以用數值來表明，那麽現在至少有八成是在帝國的事務上，他最多也就分出去兩成給赫莉婭。
    “噢，我什麽也不懂，幫不上忙，就不打算去當累贅拖後腿了。”赫莉婭理直氣壯道，一點心虛都不帶的。
    克洛德揉了揉額角，抬起頭瞥了她一眼，意味不明道：“你應該清楚，你母親離去後，你才是如今皇宮實際上的女主人，之前念在你年紀小，玩心大，很多事一直都是別人在替你操辦，現在你也是時候該學著接手了。”
    “可是我覺得去整頓騎士團更有意思誒，父親你不也希望我去做這些事嗎？”赫莉婭緩緩道，“至於宮中內務這些事……交給姐姐不就成了？”
    克洛德一時間還沒反應過來赫莉婭口中的姐姐是指斯戴莉，他還以為是希爾達，正疑惑地抬頭看去，在對上赫莉婭那不含笑意的視線時，他才反應過來，她口中的姐姐是指前不久被接進宮裏的是斯戴莉。
    克洛德的怔愣隻有短短一瞬間，很快他就又恢複為平常的冷靜嚴肅臉。
    “什麽時候知道的？”
    “昨晚，你的人沒把她看牢，讓她跑出來了。”赫莉婭回道，“也不知道是故意的還是不小心的，正好跑到了宴會廳這邊，被我撞見了。”
    “她蠻慌張的，瞧著像是迷路了，看見我就跑了，想來也是知道自己不該出現在我跟前。”
    “尤其是在父親和哥哥出於警惕還對我瞞著她存在的時候。”
    赫莉婭換了一邊腿翹著，一手支在扶手上撐著臉，繼續道：“所以父親願意跟我好好談談斯戴莉的事嗎？”
    克洛德竟然難得有心虛的一瞬間，他放下了手中的筆，抬手按在眉間揉了揉，沉默了半晌，他可能也沒想好該怎麽跟赫莉婭說這件事吧。
    赫莉婭也沒有催促，隻是靜靜地望著他，但那不偏不倚的視線卻是暗暗藏著些許催促與壓迫的意味在。
    克洛德斟酌許久，才緩緩開口：
    “斯戴莉是一個半月前被亨利伯爵送來的，說是他巡視領地時無意間發現的，找到人後就立馬偷偷送了過來。”
    赫莉婭聳了聳肩，“看來他也知道這件事見不得光。”
    “斯戴莉的確是亞伯拉罕皇室的血脈，這一點無可否認，皇室血脈流落在外，怎麽都不好聽，所以我把她留下來了。”克洛德繼續道。
    “噢？父親是怕落得跟爺爺一樣……風流的名聲嗎？”赫莉婭無情嘲笑道。
    克洛德瞪了一眼赫莉婭，尋思著這丫頭怎麽回事，他說一句她就頂一句，在外三年膽子大了不說，嘴巴也變得得理不饒人。
    “斯戴莉不是我這一支的血脈，你若是見過她，就知道她長的與我並不相像。”克洛德道。
    “那我怎麽知道，昨晚天那麽黑，我隻遠遠瞥了一眼，可沒仔細瞧過。”赫莉婭非常順嘴地就懟了回去，“而且，我長得像母親，和父親你也不怎麽像嘛，斯戴莉說不定也是像母親呢。”
    這一回克洛德不說話了，隻是眼神淡淡地瞪著赫莉婭，久久不語。
    這要是放在以前，赫莉婭肯定要嚇破膽了，尋思著自己哪裏惹著了克洛德，這家夥該不會拔刀砍她吧？
    但現在，赫莉婭一點也不怵，這件事本來就是克洛德做的不對，她占理，而且眼下的自己價值無限，身為帝國獨一無二的討龍騎士，戰爭英雄，還是五階魔法使，安東尼奧家的成員，克洛德不會也不能對自己下手。
    雖然自己沒錯，但赫莉婭願意退讓一步，給克洛德台階下，誰讓他是她的父親，是帝國的君王呢？身為女兒的，總得給父親留點麵子不是嗎？
    “好吧好吧，是我嘴笨，惹得父親不高興了。”赫莉婭道歉也道得不真誠，“如果斯戴莉不是父親一脈的，那就是莫森雷頓大公爵辦事不利咯？竟然還漏了一個孩子。”
    聽到莫森雷頓的名字，克洛德看向赫莉婭的目光不由帶上了一絲審視，關於清洗皇室流落在外的血脈這件事，是他頒給莫森雷頓公爵的密令，那個時候赫莉婭甚至都沒有出生，她又是怎麽知道的這件事？
    他被冒犯到了，他很久沒有體驗過這種感覺了，而且越過那條令他警惕的紅線的竟然是他的女兒，真是又氣又想笑。
    “父親犯不著為此提防我啊。”赫莉婭察覺到了克洛德視線的警惕，笑著解釋說，“您忘了嗎，我與圖爾赫依見過麵啊，我是從他那裏知道的這件事呢。”
    圖爾赫依……一個塵封已久的名字，再次聽到時，竟讓克洛德有些恍惚。
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    “嘻嘻，我還問了我這位伯伯，問如果是他坐上了皇位，會不會比父親做得更好。”赫莉婭又說，“他承認他不如您，父親，他說您是上天賜給亞伯拉罕皇室的救命草，他承認您做的這一切無人可比。”
    克洛德沉默了很久很久，他找尋了許久，才撥開記憶的薄霧找到了那張明豔的笑臉。圖爾赫依是個蠢貨，他一直都知道，在全是利益與算計的皇室裏追求親情，沒有人會比他更蠢了。
    可就是這樣的一個蠢貨，也曾給予過他不曾奢望的親情，即便淡泊如水，但依舊在他那段黑暗的時光裏抹開了一片獨屬於他的記憶。
    是，他們是親人，但同時也是敵人。從坐上這個位置開始，他從未想要爭得誰的認可，他所做的一切不過是為了他自己，僅此而已。
    不過，能得到圖爾赫依的認可，他竟然覺得很開心，就好像是從小叫著想要某個玩具的孩子，長大以後雖然再也沒有提過這幼稚的要求，可卻在未來的某一日得到了一樣，那些從未訴諸於口的心思，那些都不曾被自己發現的渴望，在這一刻得到了實現。
    “他，最後怎麽樣？”克洛德問完之後才覺得這是廢話，赫莉婭竟然能逃出那座塔，就說明圖爾赫依肯定不再成為她路上的阻礙了。
    “父親放心，伯伯在我溫暖的懷抱裏離開了，他下輩子一定會幸福的。”赫莉婭柔聲道。
    克洛德歎出一口氣，把泛起的那點點溫情重新壓回心底，“斯戴莉並非我的血脈，而是我一位兄長的孫女，既然這孩子能從那場血洗中活下來，也算是她的幸運。”
    赫莉婭卻覺得不隻是因為這個原因，她捕捉到克洛德眼中一閃而過的愧疚，這是一種非常罕見的情緒，對於克洛德而言。
    或許，這與斯戴莉的爺爺有關？克洛德於之有愧？
    “那就代表亨利伯爵撒謊了吧？他這麽想方設法地保住斯戴莉，現在又趁著我快回來的時候送入宮來，他是為了什麽？”
    “欺瞞皇室，光這一點就足以要他的腦袋了。”赫莉婭道。
    “讓人押下去拷問過了，但什麽也沒從他嘴裏撬出來。”克洛德自然也知道亨利伯爵這事做得非常不對勁，可他用盡各種辦法也沒能撬開他的嘴，倒是個難啃的硬骨頭。
    “魔法也試過了？需要我幫忙嗎，說實話我對他蠻好奇的。”赫莉婭道。
    “皇室這麽多魔法使不是養著吃白飯的，犯不著讓你來。”克洛德睨了她一眼，“這件事我會給你一個合理的交代，不用你操心。”
    “好吧。”赫莉婭摸了摸鼻子，又問道：“那斯戴莉，您打算怎麽安排她？”
    “若是我沒有發現的話，您和哥哥是要一直瞞下去嗎？”
    “隻是考慮到你才剛回來，事情也要分輕重急緩，眼下你的生日宴才是最重要的，其餘的一切都可以往後排。”克洛德道。
    “父親，這與我是不是剛回來沒有關係，事實就是事實，早說晚說它都不會變，難道您和哥哥是覺得，有那位小王子在中間做緩衝，我就能平和地接受自己多了個一個姐姐的事實嗎？”
    “斯戴莉一個半月前就被送入了皇宮，但好似沒有什麽人知道這件事，父親是打算把她雪藏，不打算給她一個正兒八經的身份嗎？”赫莉婭道。
    “我與你母親有過承諾，帝國不會再有第二個公主。”克洛德道。
    “母親與您的承諾是，帝國隻會有我一個公主，還有哥哥一個王子，您早就違背了諾言，又何必用一個早就被放棄了的約定來約束斯戴莉呢？”
    “王子得以承認，公主卻不可以，這不公平，父親。”赫莉婭認真道。
    察覺到赫莉婭這與想象中不大一致的反應，克洛德微微眯起眼睛，問道：“聽你的意思，你是想我承認斯戴莉的身份？”
    “是的。”赫莉婭大方地承認了，“我從來都沒說過我不想認她這個姐姐，是哥哥和您自作主張，覺得我容不下她。”
    “而且我也不覺得她能威脅到我的地位，父親您已經在心裏做出了選擇，既然您給了我競爭繼承人的機會，那又為何不肯給斯戴莉一個能光明正大站在世人麵前的機會呢？”
    克洛德恍惚間才意識到，早在三年前，他的這個女兒就變得與原來不一樣了，不管是主動請求前去遙遠的卡特思學院學習魔法，還是後來獨自對抗炎龍，在所有人都不敢相信的情況下殺死了那巨物，她的變化世人有目共睹，她早就不是他認知中的那個刁蠻任性，自私自大的赫莉婭了。
    “為什麽會想幫她？”克洛德問，“即便你覺得她對你沒有威脅，但日後不可避免的會有人拿你同她做比較，你怎麽就能保證她不會對你心生嫉妒怨恨之心？怎麽能保證她不會傷害你？”
    “因為斯戴莉從始至終都沒有錯，她憑什麽要為你們這一輩的恩怨報複而背負這一切？這對她不公平。”赫莉婭認真道，“她無法決定她的出生，也沒有享受到皇室的養育，她誰都不欠，父親您又憑什麽隻要求她付出，卻不給予她回報？”
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    “是，我的確無法保證日後斯戴莉會對我做什麽，但我能保證，我不會對她做什麽，隻要父親您需要，我完全可以與她扮演姐妹情深的戲碼，無論在何種處境之下。”
    “相親相愛，兄友弟恭，父慈子孝的皇室，才能為帝國帶來最大的利益，對吧父親？”
    【宿主，你說得太好了嗚哇啊啊啊啊啊！沒想到你竟然這麽有文化哇啊啊啊啊啊！】
    赫莉婭：、、、、、、
    給我閉嘴！！！
    克洛德認真想了很久，計算著公開斯戴莉身份能給帝國帶來的好處到底有多少，又是否能夠抵扣因此帶來的折損。他在心中的那杆天秤兩端斟酌著添置砝碼，看著天秤搖晃，最後達到平衡。
    “我可以公開承認她的身份，但一如我此前對你一般，如若我沒能在她身上看到任何價值……”克洛德沒有把話說完，但赫莉婭明白他什麽意思，不就是會被送去聯姻嘛，所有的皇室公主生來的使命不都是如此？
    赫莉婭擺出一副“事不關己，高高掛起”的樣子，“那就是她的事了，我已經給她爭取到了表現的機會，如若她把握不住，我也沒辦法。”
    幫斯戴莉有兩個原因，一是出於係統的原因，她得想辦法跟斯戴莉搞好關係，若是她一直被關在石英宮當小透明，自己也不好總是去找她。
    二是因為，她覺得這麽好的女主不該得到這樣不公平的待遇，同樣是皇室的子孫，憑什麽剛出生的小王子就能毫無芥蒂地被他們接納，而斯戴莉卻要被千防萬防？
    憑什麽小王子就算日後無所成也可以快活一輩子，而斯戴莉就得被迫接受聯姻的命運？這對她不公平，也是對皇室公主的不公平，更是對女性的一種不公平。
    “父親，要不這樣吧，反正月底就是我的十八歲生日宴，屆時各方人馬都來齊了，便趁著這個時候，對外宣布斯戴莉的身份，如何？”赫莉婭提議道。
    而且原作劇情本來就是如此，她以前的確是希望劇情走偏以求取活路，但現在劇情走得太偏了，那她手裏的原作劇情就沒有用了，她得適當把飛上天的劇情給稍稍拽回來點才成。
    “但那是你的十八歲生日宴，你不怕她搶了你的風頭？”
    克洛德本想著就簡單給斯戴莉辦一場宴席，邀請一些位分還算高的貴族們來見證就差不多得了，沒成想赫莉婭竟然要以自己的生日宴來給斯戴莉開道，若不是他清楚這二人壓根沒有接觸的機會，怕是會誤認為她們私下裏是很好的姐妹呢。
    “我的風頭是那麽好搶的？”赫莉婭笑著反問道，“現在可不是我求著其他人賞臉來參加我的生日宴，而是他們要想著法子來參加我的生日宴好巴結我。”
    “如今我風頭正盛，即便是哥哥都要稍遜於我，我有什麽怕的？”
    這自信張揚的模樣，竟讓克洛德有些恍惚，就好像看見了曾經的瑪德琳一般。
    明明三年前這丫頭還自卑得不得了，覺得自己什麽也幹不成，沒想到出門一趟，已然成長到了這般地步，真是叫他既欣慰又有些難過。
    欣慰是孩子長大了，難過的是，他沒能親眼見證孩子的成長，頗有些落寞呢。
    “你想好了就成，我都隨你，反正你才是這場生日宴的主人公。”克洛德應允了。
    “既然斯戴莉馬上要成為我名義上的姐姐了，總不能還叫她住在那偏僻冷清的石英宮了吧？”赫莉婭又趁機提了別的要求，“我記得琥珀宮旁邊的翡翠宮還空著，就讓姐姐搬去那裏住吧，平日裏也方便與我來往。”
    “你安排就是。”克洛德不在意這些事，之前藏著斯戴莉也不過是想隱瞞她的身份而已，既然馬上就要開誠布公地對外宣布了，那就沒有再遮遮掩掩的必要了。
    “不過，你怎麽把你弟弟接去琥珀宮了？”
    早上赫莉婭跟柯蓮娜說過這件事後，她就回來告知了克洛德，他倒也沒阻止，畢竟赫莉婭願意接受小王子，於他而言是好事。
    “那麽小的孩子，又沒了母親，留他一個人孤零零的也不太好吧？”赫莉婭回道，“這要是有人起了不好的心思，欺負他怎麽辦？我身為姐姐的，理應要好好照顧弟弟啊。”
    “你也不怕他鬧騰你……罷了，隨你的便吧。”克洛德現在是真的覺得自己有些拿赫莉婭沒辦法了。
    埃裏克性情較為溫和，雖然也有固執的一麵，但至少在他麵前會注意長幼尊卑，大多數時候都表現得溫柔順從。
    但赫莉婭不一樣，她從小就享盡寵愛，養出了個無法無天的性子，現在又仗著一身本事，更是張揚放肆，甚至連他都不放在眼裏了。
    克洛德說不清楚這到底算好事還是壞事，雖然他為了彌補赫莉婭而給予了她爭奪繼承人的機會，但現在在他心裏，埃裏克仍然是最好的，也最穩妥的。
    就連希爾達這樣一身功績的人繼位都惹得有人說不是，克洛德不敢想象若是有一天赫莉婭真的坐上了這個位置，底下反對的聲音會有多大，她又是否能扛得住。
    但同時，他也覺得，既然赫莉婭有本事走到這一步，就肯定有解決的辦法。隻是相比起埃裏克繼位，肯定要付出至少好幾倍的代價。
    帝國在他的手中好不容易有所恢複，他希望下一任繼承人有足夠狠絕的心以及雷厲風行的手段，才能為帝國的複興開辟出一條道路來。別看他在位時手段殘忍，好像個性情暴虐的君王，但每一次都是經過他深思熟慮做出的選擇。
    隻要對帝國有利，他就能下狠手，他不怕背上罵名，他的功績自有後人來評判。
    帝國禁不起折騰，所以，如果可以，克洛德還是希望由更為穩妥的埃裏克繼任，而赫莉婭，則可以成為他手中的一把利刃，以破開那些腐爛陳舊的規則與秩序，劈開通往複興路上的重重阻礙。
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