“赫莉婭殿下，聽說你馬上就要去皇家騎士團報到工作了，怎麽樣，心裏有什麽感覺？”
    蕾蒂娜無疑是帶著好奇與羨慕的語氣問出這句話的，她不甘於如今的身份地位，想要靠自己爭出一番事業來，隻可惜現實對於女子的限製太多，她即便有再多的能力，也不過是被束縛在繭中的蝴蝶，無法破繭振翅飛翔。
    “早些時候跟著卡萊爾團長去轉悠了一圈，熟悉了一下情況，可能是因為我以往在學院學習魔法時經曆了太多了，所以對騎士團也沒那麽好奇，反而還覺得有那麽一點，無聊？”赫莉婭托腮邊思考邊回道。
    她轉頭看向蕾蒂娜，一點猶豫都沒帶地拋出橄欖枝：“蕾蒂娜，你要是想，我倒是可以跟父親求個特許，讓人跟在我身邊一起做事。”
    “你有能力，我是清清楚楚看在眼裏的，隻要你敢踏出那一步，我就敢給你向上爬的機會。”
    “帝國不缺有能力的人，但缺有能力且有野心的人。”
    麵對渴望已久的機會，蕾蒂娜並沒有被喜悅衝昏頭腦，而是非常冷靜的以一種玩笑的語氣道出她的顧慮：
    “該不會是讓我去做什麽跑腿的活兒吧？赫莉婭殿下，你身邊可用之人可不少，總不至於就缺我這一個。”
    “我不缺跑腿的，但我缺能辦事的，你明白嗎？”赫莉婭以問答問，她清楚蕾蒂娜的顧慮，但她也不能完全保證自己手上總有能夠讓她發揮能力的事。
    就像羅尼悉、莉迪亞還有小菲洛她們，不都是從跑腿做起的嗎？一個連跑腿都不樂意做且做不好的人，說明服從性不高，她不需要連自己話都不聽的屬下。
    “哈哈！殿下有意抬舉我，我心領了，但此事事關重大，我今夜又喝了不少酒，若是一個上頭應了殿下你的邀請，事後反悔不想做了，豈不是給你添麻煩？煩請容我再想想。”蕾蒂娜依舊謹慎地表示要再觀望觀望，赫莉婭完全理解，也願意給她時間去考慮充分。
    “我身邊會為你留一個位置的。”
    今夜的生日宴完美落幕，令赫莉婭跟埃裏克不解的是，羅納德公爵竟然真的沒有借此機會來報複，甚至是一點動靜也沒有，這可叫赫莉婭有些頭大了。
    這麽沉得住氣的人，還是個大反派，日後對付起來，怕是難搞。
    德拉蒙跟伯拉希裏都沒能趕上她的十八歲生日宴，因為在回程路上又捕捉到了黑魔法使的行蹤，公務在前，他們隻得托德麗芙夫人來送禮。
    “此前見過赫莉婭公主殿下，便覺著您如同天上的星星一樣耀眼，時隔多年再見，隻覺得您光彩更勝當年，幾乎要叫人睜不開眼睛來。”
    德麗芙一大早便帶著禮上門來拜訪，她不喜參加宴會，所以昨夜她沒來，而是特意晚了一天再來。
    雖有些不合禮節，但卻是能叫赫莉婭留下更深的印象，隻是難以猜測究竟是好印象還是壞印象，恐怕這禮物分量會是決定態度的關鍵因素。
    “夫人太客氣了，我與德拉蒙是好友，伯拉希裏閣下更是救了我性命的大恩人，以我們之間的情誼，無須說這些客套話，夫人怎麽自在怎麽來便是了。”赫莉婭親切地拉過德麗芙的手，感受到對方身體有些僵硬，便輕拍了兩下示意她放輕鬆。
    “那殿下或許聽我丈夫或者兒子說過，我是平民出身，規矩禮儀什麽的我的確不太清楚，尤其是這上層圈子裏的那些彎彎繞繞，我更是一竅不通。”
    “若是有哪裏得罪了殿下，或者令殿下感到不舒服了，煩請殿下原諒。”
    德麗芙依舊是有些放不開，看著眼前這幾乎跟雕像一樣美麗的公主，身處在這富麗堂皇的宮殿之中，她是真真一點也自在不起來。
    赫莉婭看出來她實在適應不來，也沒有強求，而是體諒地稍微拉開了些許距離，給她留夠自我的隱私空間。
    果然，趁赫莉婭沒注意時，德麗芙稍稍鬆了口氣。她示意一旁的女仆將她帶來的禮物呈給赫莉婭，並作解釋說：
    “這禮物是他們父子倆早早便備好了的，好在及時送到了這邊，沒有錯過殿下您生日太久。”
    “隨禮物一起寄來的信裏，德拉蒙一直在哀歎說沒能親自來參加殿下您的生日宴，很是難過還有遺憾，還說一直很掛念著您。”
    赫莉婭接過沉甸甸的紅木盒子，修長的手指輕輕撥開精致的鎖扣，將盒子打開來，看見了躺在其中的禮物——一顆近乎嬰兒拳頭大小的、幾乎看不到什麽瑕疵雜質的、非常完整光滑的紅血石。
    赫莉婭將其拿了出來，放在手心處，借著屋外投射進來的陽光仔細端詳著這不可多得的寶貝。
    生日宴前那一周，她為了不至於在看到禮物後大驚小怪失態，特意去找海格姆惡補了一番這個世界的稀有物件，還得了克洛德的許可進到了皇室的寶庫中逛了一圈，什麽東西世間罕有什麽東西徒有其表，她現在也大概能辨別的出來了。
    “好高純度的紅血石，這是從哪弄來的？”赫莉婭將手中寶石收入盒中放好，詢問道。
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    紅血石，顧名思義，是一種由血液凝結成塊並經過成百上千年沉澱才形成的紅寶石，其獨特之處在於血液，其品質高低也在於其中血液。
    血液純度越高，越稀罕，紅血石的純度也越高，品質也更好，價值更是水漲船高。
    一般常見的紅血石，其中的血液大多是人族，少部分是其他種族，比如精靈族、龍族、巨人族、鮫人族等等，甚至連神血都是有可能的。
    如今市麵上叫價最高的紅血石，是凝聚有精靈王血液，不過指節大小的，在拍賣會上叫出了上億的天價。
    不同種族的血液有著不同的作用，比如龍族，其血液就有強健體魄的作用，據記載，曾有暮年老者服下含有龍血的紅血石，本癱瘓在床動彈不得，服用後不僅能自由活動，而且體格強健得都不遜色於青年小夥。
    這還隻是尚不純粹的龍族紅血石，就能有這樣驚人的功效，更別說像赫莉婭之前那樣，生吞一整顆龍心。
    不過，紅血石的形成也是非常特別和艱難的，至今人們都還不清楚紅血石究竟是如何形成的，血液是如何在漫長的時間裏不流失而凝聚成石。
    而且，單純的血液並沒有這麽大的功效，隻有被封存在紅血石中的，才有這樣誇張到令人不敢置信的作用。
    “伯拉希裏說是從黑魔法使的老巢裏搜刮出來的，保存得非常完整，而且還是稀世少有的羽人族血液。”德麗芙不懂這些，隻是照著信上伯拉希裏所寫，如實複述。
    “羽人族？！”赫莉婭驚訝得有些控製不住自己的表情，畢竟即便是皇室，也未曾收藏有這麽完美的紅血石，更別說還是超級稀罕的，羽人族的紅血石。
    “是的，我丈夫很確定這是羽人族的血液，而且成色非常好，特別純粹。”德麗芙回道，“而且伯拉希裏還猜測，其中或許混雜著些許，神血，但沒有辦法確定。”
    天殺的！看來這幫黑魔法使身上還是藏著不少好東西啊！
    “除了這個以外，德拉蒙還另外準備了一份禮物，他說是要讓您親手打開，所以連我也不知道究竟裏麵裝的是什麽呢。”德麗芙從女仆手裏拿過那份包裝精美的紙盒，親手遞給了赫莉婭，臉上是藏不住的笑意。
    “那我可要小小期待一下了。”赫莉婭接過禮盒，小心地拆掉外麵的包裝紙，打開紙盒，當看見躺在層層紅色絨布中的各色寶石時，她沒忍住笑出了聲。
    怎麽大家都喜歡送她寶石？
    紅寶石、黃寶石、藍寶石、綠寶石、紫寶石……成色都很好，而且都一個個都有鵝卵石那麽大，外表光滑圓潤。
    赫莉婭拿起其中一塊仔細看了看，發現在寶石的底部，刻著小小的字，她眯起眼睛認真辨別了一番，發現是她的名字。
    看來，是德拉蒙自己刻上去的。
    寶石底下還壓著一封信，赫莉婭抬頭看了眼德麗芙，對方笑著朝她點點頭，作了個“請”的手勢，示意她可以現在看。
    赫莉婭從信封中抽出折疊好的厚厚一遝信紙，展開後認真地看了起來。上麵寫的都是德拉蒙這一路的見聞，發生的趣事，以及跟她抱怨那些黑魔法使究竟有多麽狡猾惡毒凶殘，還跟她炫耀說自己已經通過魔法等級考核，現在是六階魔法使了。
    嘶！他怎麽就六階了！這跳得也太快了！她現在還隻是五階魔法使呢！
    至於剩下的內容，則多是一些思念曖昧的話，看得赫莉婭這個厚臉皮的都有些臉熱。
    赫莉婭收好信還有禮物，站起身來走到德麗芙身邊，牽起她的手將人拉起來。
    “我很喜歡你們的禮物，德麗芙夫人，我也很喜歡你們這一家人，日後若是有機會，我們可以多走動走動，琥珀宮永遠會為您敞開大門。”
    “多謝殿下，能得此殊榮，我倍感榮幸。”德麗芙也笑著拉住了赫莉婭的手，溫熱而又幹燥的手心將暖意傳遞了過去。
    送走德麗芙後，赫莉婭將自己扔進柔軟而又舒適的沙發中，手搭在一旁的禮盒上，一下一下輕敲著，麵上沒有什麽表情，在思考著一些問題。
    羅尼悉走進來時見此，登時放輕了腳步，靜默著走到一旁去，等待赫莉婭從思緒中抽離出來。
    不知道等待了多久，赫莉婭才緩緩直起身來，看向一旁沉默的大塊頭，笑著朝他招招手，“羅尼悉，來。”
    “赫莉婭殿下，陛下送來了上任書，上任儀式定在後日早晨。”羅尼悉上前將一份牛皮卷軸呈到赫莉婭手中，告知她剛剛從執政堂傳來的通知。
    “嘶——這麽急？”赫莉婭挑起一邊眉毛，略顯意外地拿過那份上任書，攤開來粗略地掃了眼，最後視線停留在那份紅色的公章上，以及印章之下屬於克洛德的簽名。
    “說是要趁著其他人都還沒走，要讓更多人見證殿下您的上任儀式。”羅尼悉轉述道。
    “嘖！我看是父親想早點把麻煩事丟給我幹，一點閑時間都願意給我留呢！”赫莉婭隨意地將上任書丟給羅尼悉，從沙發上站起身來，伸了個大大的懶腰。
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    她吐出長長一口氣，嗤笑一聲道：“罷了，早就看那幫異教徒不爽了，希望他們也能像那幫黑魔法使一樣，身上有油脂可以給我刮。”
    赫莉婭的上任儀式進展的很順利，畢竟是早就決定好的事，如今隻是走個程序，做個漂亮的表麵功夫而已，大家都是喜氣洋洋地給赫莉婭送上祝賀。
    除了她的左胸口處多了一枚代表著皇家騎士團的徽章，似乎並沒有過多的改變。
    “公主殿下，托您的福，我可算是能出來走走了。”被赫莉婭欽點一同前去抓捕那幫異教徒的格萊米高興得就像孩子一樣，令赫莉婭想起了三年前布蘭妮跟自己出去時，也是一臉興奮，真不知道克洛德平日裏是怎麽對待這幫魔法界的天之驕子。
    “這回這麽多人陪在殿下你身邊，總不能再出事了吧？”埃爾羅伊一臉不情願地站在一旁，看得出來，他是真的很煩工作。
    “那可說不準，畢竟殿下還是很能惹事的。”阿爾菲聳了聳肩，笑著說。
    也不知道他是從哪裏打聽到赫莉婭手上捏著異教徒行蹤的消息，打著這也是魔法協會的分內職責的幌子，要求加入赫莉婭的隊伍中，美名其曰魔法協會與皇室共同聯手鏟除居心叵測的異教徒。
    或許是因為上一次在赫莉婭跟前展現出與神明非同一般的關係，所以阿爾菲對赫莉婭特別感興趣。而赫莉婭也惦記著魔法協會的助力，即便說異教徒一事與她的身世關係緊密，屬於是不便為外人道之的機密，但赫莉婭還是決定讓阿爾菲加入了。
    赫莉婭不介意讓阿爾菲知道一些秘密，甚至說，她還蠻樂意與他分享這些秘密，隻要阿爾菲依舊對她感興趣，那她就可以利用阿爾菲，利用其背後圖拉法家族的力量，以及魔法協會，來做一些僅憑她一人無法辦到的事。
    卡萊爾默默在一旁收拾東西，他沒能拒絕赫莉婭的邀請，反正也是分內之事，答應了還能給他帶來許多的好處，他沒有拒絕的理由。
    這次出任務的隊伍人數不算多，但貴在精，正所謂新官上任三把火，赫莉婭自然是想把這件事辦漂亮的，畢竟要對得起克洛德的期待。
    赫莉婭這邊她隻帶上了莉迪亞還有威凱斯，再加上一個卡萊爾，三個魔劍士護在她身邊，她的安全能夠得到最大的保障。
    再加上埃爾羅伊、格萊米還有阿爾菲三個九階大魔法使，赫莉婭甚至覺得有些安全過頭了。
    克洛德也是有些怕了她這三天兩頭遭災的女兒再出什麽意外了。
    “這可不是我主動惹事，而是他們主動惹得我，總得要讓那些人清楚，膽敢把手伸到皇室來，會是個什麽下場。”赫莉婭仔細檢查著她的希歐多爾，臉上掛著淡淡的笑，一種意味不明的笑，那是獨屬於上位者的，漠然不屑的笑。
    格萊米最後確定的位置是在肯萊卡，一處位於南北方大陸交接處的邊緣城鎮，那裏曾是菲特羅斯家族的地盤，但自被抄家滅門後，那塊領地就被充公了，歸克洛德管。
    但因為地理位置比較特殊，南北方大陸之間雖然隔著一條格外寬敞浩蕩的費列恒河，但依舊有源源不斷想要生活下去的南方大陸人跨越長河前往北方大陸，而肯萊卡，就是首當其衝的第一站。
    而帝國，並沒有明確的律令條文規定南方大陸的人不能進入北方大陸，因為不管是南方還是北方，都是帝國的領土，不管生活在哪一邊，都是帝國的子民。
    但是在橫跨費列恒河、連接南北方大陸的唯一途徑——索米菲大橋上，所有想要進入北方大陸的人，都要經過層層審查，嚴苛的條件就是在暗戳戳地告誡那些南方大陸的人，不要肖想他們不該肖想的東西。
    橫在兩邊大陸的不是那條費列恒河，而是數不清的錢，是人們心中的偏見。
    每年葬身在費列恒河的人，不下千人，而他們全都是會水的，可他們怎麽遊，都遊不到他們夢想中的彼岸。在希望破滅後，懷揣著對帝國的怨恨，沉入水底。
    肯萊卡，生活著三分之二的南方大陸人以及三分之一的北方大陸人，生活在南方大陸的人，將他們在那樣極端的環境下所養成的習慣帶到了肯萊卡，所以，這是一處混亂之地。
    即便克洛德接手了此地，卻也無法完全掌控它，高壓的政策隻會激化衝突，在他並無更多閑心餘力去處理這件事時，他選擇了放養。
    這些費盡千辛萬苦跑來的南方子民，總不至於是為了繼續生活在混亂之中，所以，他們會想辦法管理好自己，管理好他們的同胞。
    不管是男人女人、南方人北方人、奧特斯帝國人夏利帝國人還是圖爾頓王朝人，之所以有這樣的區別，其實都是人們心中的成見在作祟，人為地劃分出你、我、他來，好找到自己在哪，自己是誰，好緊緊地抱團取暖。
    但誰又能證明，這樣的劃分標準又是合理的呢？
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