聞言，慶修挑了挑眉，接著他就聽見王老爺昂著頭道“我們王家背後的靠山，乃是開國國公，越國公尉遲敬德！”
    “我不管您是長安來的哪位大人，總該給越國公幾分薄麵。”
    在場知曉慶修身份的人，均眼神奇怪地看著王老爺。
    越國公？應該問越國公敢不敢不給慶修幾分薄麵！
    慶修笑了，他低頭翻了翻王管家投誠遞交上來的賬冊。
    當真是無愧於“罄竹難書”四個字。
    他將賬冊遞給李劍山，直接道“那就讓越國公來和我說，看他能不能保下你們，都帶下去，全部依法處置！”
    王老爺心裏徹底涼了，這位大人到底是誰？連越國公的麵子也敢不給？
    他篩選了下自己知曉的長安城中那些重臣，能在他搬出越國公也不為所動的，除了王室子弟，隻有那些開國功臣。
    可這位大人的年齡顯然對不上。
    這個年紀，又非皇子，還位極人臣，可能越國公也不敢招惹……忽然，一個令人難以相信的猜測湧上心頭。
    “慶……慶國公？”王老爺震驚地看向慶修。
    慶修沒承認，但是也沒否認，隻擺了下手，示意衙役將王家人全部帶下去。
    王老爺不傻，慶修沒有否認已經足夠說明了。
    慶國公……他居然招惹到了慶國公，難怪啊，難怪慶豐商會的管事對他言聽計從。
    哪裏是賣長安來的大人麵子，分明是慶國公下了命令，一個小小的商會管事自然隻能聽從。
    難怪慶豐商會管事發現他尋漁村麻煩後，立刻和他終止了所有合作。
    王老爺整個人癱軟了下來，雙目出神，久久未能緩過來，幾乎是被人硬生生拖下去的。
    方才聽見自家爹提起越國公，剛升起一線希望的王少爺，嘎嘣一下，嚇得暈過去了。
    王管家微微一笑，識時務為俊傑，幸虧他及時站了隊，此時不至於被牽連入獄。
    他正想著慶國公會給他在慶豐商會安排什麽職務時，兩個衙役上前，一左一右，將他手反綁在後麵，押著他往外走。
    王管家傻眼了。
    “慶……”慶修瞥來一眼，他頓了下，下意識改口“大人。”
    很快，王管家顧不得稱呼惹起的小風波，他愕然追問“我不是將功折罪了嗎？為何還要捉拿我？”
    “當初不是說過，隻要我願意作證，便能許我在慶豐商會中擔任管事嗎？”
    慶修沒聽說過這件事，他看向二虎。
    二虎看天看地就是不看慶修，在王管家驚慌失措下提起時，他義正言辭地道“莫要胡言亂語！”
    “大人一生清正，怎會答應與你做這種交易？你將功折罪，至多是死罪可免，活罪難逃！”
    王管家嘴唇發白，瞬間什麽都明白了。
    破廟裏二虎的種種承諾，隻是哄他罷了，對方從來沒想過兌現，甚至不曾告訴過慶國公。
    慶修也聽明白是怎麽一回事了，他有些好笑，但是也不想再看見王管家這副醜陋嘴臉。
    “一並帶下去。”
    “哈哈哈哈哈哈哈！”王老爺仰天大笑，“報應，報應！你賣主求榮，最終不還是落得和我一樣的下場！”
    二虎“嗬，確實是報應。”
    他看著從光鮮亮麗變成階下囚的王家人，昔日王家橫行霸道，殘害百姓時，可曾想過自己會有這一日？
    門口圍觀的百姓看得驚愕不已，王家倒台的消息當日瞬間在這座縣城裏傳開，並向整個揚州擴散。
    一同傳開的，還有慶修的身份。
    ……
    長安城。
    “揚州王家送了份厚禮過來。”越國公府的管家向剛進府門的尉遲敬德稟報道。
    “哦？送了什麽東西？”
    管家笑眯眯地命人將院子裏幾個大箱子打開，裏麵皆是金銀珠寶，珍奇古玩。
    尉遲敬德哈哈大笑，“這王家還挺識趣，每年送來不少好東西，而且全送到我心坎上。”
    他大手一揮，“送入庫房吧。”
    府裏的下人七手八腳地將幾個大箱子抬下去了。管家上前低聲道“王家想請國公您幫個忙。”
    尉遲敬德也不意外，此時並非年節，王家送這麽多東西過來，無非是想求他辦事。
    “說吧，什麽事。”
    “據說是我們長安城有位京官近來抵達了揚州，斷了王家收購海貨的財路不說，還屢屢威脅王家。”
    “他們想請您出麵說和，將原本王家的海貨生意還給王家，也想問問您知不知道這位大人到底是誰。”
    揚州？
    尉遲敬德皺起眉頭，“這名字怎麽這麽耳熟。”
    “揚州富庶，國公您聽過也正常。”
    “不不不，我自然知道揚州，覺得耳熟是近段時間有人在我耳邊提過，誰呢……”
    尉遲敬德苦思冥想到了好一會，忽然握拳猛砸掌心。
    他想起來了，最近慶國公駕駛蒸汽鐵船出海試航，定的地點就在揚州。
    瞬息之間，尉遲敬德的臉色變了。
    “王家有沒有說那位京官是何時抵達的揚州？”
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    “他們派來送禮的人尚在長安，可要小人去將他召來？”
    “快去！”
    尉遲敬德在院子裏焦躁不安地徘徊，他奶奶的，不會這麽巧吧？王家剛好惹到慶修頭上去了？
    沒一會，王家前來送禮的小廝被帶了進來，他膝蓋一彎就要跪下行大禮。
    “得得得！先別折騰這虛禮了，你趕緊說說，你們口中那位京官是何時到的揚州，有什麽特點。”
    小廝先報了時間，又道“那位大人來時，是坐著兩艘巨大無比的鐵船來的。”
    回想起港口停泊的那兩艘鐵船，小廝至今心有餘悸。
    尉遲敬德眼前一黑，原先的猜測應驗了。
    王家得罪的人真是慶修！他一時不知道該說慶修好端端地隱瞞什麽身份，還是該罵王家人眼瞎。
    能乘坐蒸汽鐵船這種龐然巨物的人，會是簡單人物嗎？
    真當他這個越國公能夠在長安橫行，誰都能搞定？
    管家喃喃道“這不是慶國公嗎？慶國公正好乘坐蒸汽鐵船試航去了。”
    小廝懵了懵，懷疑自己是不是聽錯了，“您說的是慶國公？”
    “不然還能有誰？”尉遲敬德吼了一聲，不等小廝回神，立刻指揮府裏人將人趕出去。
    同時把剛剛送入庫房的幾大箱金銀珠寶、珍奇古玩，一並退了回去。
    小廝茫然“越國公，您，您這是不願意幫王家……”
    “什麽王家！我尉遲敬德不認識什麽王家！趕緊走！”
    尉遲敬德連忙和王家撇清關係，幫王家？他要是真的拎不清幫王家對付慶修，或者給他們雙方講和。
    到時候倒黴的不僅是王家，還要多一個越國公府！
    尉遲敬德吩咐道“傳我命令下去，從今天開始，我們府裏任何人，連一條狗，都不認識任何姓王的人，也沒有聽說過什麽揚州王家！”
    揚州王家怎麽樣，和他尉遲敬德有什麽關係！
    ……
    揚州。
    過了數日，七艘蒸汽鐵船陸陸續續抵達揚州港口。
    縣城的百姓從一開始的震驚駭然，到後麵的麻木，再到後麵的習以為常。
    偶爾再路過港口碼頭，看見岸邊停泊的巨大鐵船時，人人皆忍不住停下腳步，遠遠觀望。
    但是沒有了初時難以接受和相信這種巨獸竟然是船。
    程處默和新組建的河南道水軍，一並從最後抵達的兩艘鐵船上下來。
    他們一路上除了試航外，還額外在船上進行了訓練，故而到得比別的船隻皆晚了不少。
    原本港口處的工人已經被徹底清走了，百姓們聽見動靜，也隻敢遠遠圍觀。
    那些軍爺身上雖然沒有多少血煞之氣，但各個長得彪悍，瞧著就不是好惹的。
    直到慶修帶著程處默等人離開，去給他們準備的接風宴後，才陸續有百姓敢靠近觀察岸邊的九艘蒸汽鐵船。
    “有了這九頭巨獸般的戰船，日後必然沒有人再敢惹我們大唐了！”
    而漁村的漁民，望著這些龐然巨物，久久說不出話來，遠比其餘百姓更激動。
    以後，他們也可以登上這種堪稱神跡的蒸汽鐵船！
    能夠劃著這種船出海捕撈，光是想一想，眾漁民便覺得激動不已，恨不能現在就可以登船出海捕撈。
    而慶修在程處默等人抵達後，又召來工匠，對比過試航時這九艘蒸汽鐵船的相關數據，並大致擬定了後續如何調整修改。
    然後慶修開始盤算何時回去了。
    漁村漁民的招募與訓練，這種事不需要他出麵，交給慶豐商會，由慶豐商會來處理即可。
    他此次的主要目的是這九艘船的試航情況。
    總體而言還算滿意，隻需要進行些細微調整即可。
    就在慶修與程處默商量歸期時，李劍山神情凝重地走了進來。
    “大人，上回您讓我們家將四散入城查探有無異常情況，今天有人來稟報，發現縣城裏的乞丐不對勁。”
    “乞丐？”程處默疑惑“乞丐能有什麽不對勁。”
    “城中乞丐很少，或者說現在乞丐很少，幾乎見不到幾個乞丐。”李劍山擰眉繼續道“而在以前，縣城內乞丐並不算少。”
    “什麽時候乞丐突然變少的？”慶修問。
    “約莫半年前，突然許多不見了。屬下問過僅剩的幾個老乞丐，他們說是有貴人請他們去幹活。”
    “不僅一日三餐有飽飯吃，還有工錢領，幾乎所有乞丐都去了，隻剩下他們這種又老又病的。”
    哪裏需要人幹活專門找乞丐的？縣城裏尋覓散活或者長工的人並不少，按理說，無論如何都比乞丐好。
    而乞丐的優勢則是，失蹤或不見了，不會有人關心，而且他們無親無故，沒有住處，甚至吃不了一頓飽飯，所以招募他們的花費很低，他們還容易泄露秘密。
    慶修目光微沉，“去將縣令叫來，他這麽在乎政績，突然少了如此多乞丐，他不會一無所知。”
    縣令來得很快，聽到慶修詢問他乞丐之事，先是一愣，隨即笑開了。
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    “慶國公原來是好奇此事。您有所不知，我們揚州有間最大的印書坊就坐落在我們縣城裏，那書坊的東家是位心善的。”
    “他可憐那些乞丐無家可歸，整日饑腸轆轆，吃不上一頓幹淨的飯菜，便給他們了份在印書坊內的工作。”
    “又另外尋了處宅子，統一安置他們。”縣令還不忘道“此事，縣衙也出不少力氣。”
    縣令語氣得意洋洋，提起此事一陣自傲。這可是他的一大政績！
    短短時間內，將縣城內的乞丐妥善安置，能有幾人做到！？
    程處默咂咂舌，“那書坊東家，不怕這些乞丐偷雞摸狗嗎？敢招人進書坊幹活，也不怕把活幹砸了。”
    翹著嘴角的縣令，笑容一僵，“此話是不是有些不妥，乞丐不過是無銀無糧，被迫無奈流浪，以乞討為生的可憐人罷了。”
    “縱使他們當乞丐時有些令人詬病的惡習，進了書坊，為救命恩人幹活，自然是會勤勤懇懇。”
    慶修不怎麽認可，江山易改本性難移，乞丐乞討流浪時染上的惡習不是那麽容易糾正的。
    初時他們或許會誠惶誠恐，行事小心翼翼，不敢有半分不滿。
    隨著時間推移，他們會越來越鬆懈，於是藏在下麵的陋習漸漸開始浮上水麵。
    他不容置喙地道“帶我們去印書坊看看。”
    縣令低聲應是。
    一行人來到印書坊時，印書坊雙門緊閉。縣令吩咐人上前敲門，敲了許久才有人過來開門。
    來人從後麵探出一個腦袋，警惕地看著他們，視線接觸到縣令和慶修時，又驟然緩和下來。
    “慶國公，縣令大人，不知道是有何要事？”
    “聽說書坊招募了不少流浪漢在書坊內工作，一時好奇，便想來親眼看看。”
    書坊夥計笑開道“原來如此，慶國公、縣令大人，裏邊請，他們正好在幹活。”
    慶修沒能從書房夥計臉上發現端倪，便順勢進了書坊大門。
    正如書坊夥計所言，裏麵的人確實是忙得如火如荼。
    書坊掌櫃快步走了過來，殷勤討好地行了個禮，然後給慶修和縣令介紹。
    “這些在大半年前，我們招募過來的流浪漢，他們手腳還算麻利，既降低了我們書坊的成本，又能幫到這些流浪漢。”
    慶修微微頷首，在書坊內轉了一圈，隨手抽出一本剛印好沒多久的冊子翻閱起來。
    他沒看見的是，他拿起桌上堆疊的書時，在場許多人呼吸變粗重了。
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