宋芷記得猴子曾經說過他們住在城西邊沿的於家村。
    她一路走，一路尋到城西邊緣，發現這處要比她想象的要熱鬧許多。
    房屋密集，大多是土坯房，但排列整齊，門前掛著各式各樣的招牌，有提供吃食的，也有提供住宿的，顯然是想做來往客商的生意。
    道路雖不寬敞，但也足夠馬車通行，一路上宋芷時不時便能遇到來此投宿的客商。
    宋芷一踏進於家村，便有幾個村民注意到她這個生麵孔。
    一個正在清掃院門的大嬸放下掃帚，湊到她麵前，笑眯眯地問道：“這位小娘子，可是要住宿？咱們這兒雖比不上城裏，但幹淨便宜，包你滿意。”
    宋芷擺了擺手，客氣的回道：“多謝大嬸，我不是來住宿的，是來尋人的。您可知猴子幾個孩子住在何處？”
    那大嬸並未接話，而是上下打量了一眼宋芷，頗為狐疑的問道：“小娘子與猴子認識？”
    宋芷點點頭，“我從前在集市上擺攤，他曾經幫過我忙，與他算是朋友。”
    婦人見宋芷的神情不似做偽，臉上的笑意更濃了幾分，連連點頭：“哦，是那孩子的朋友啊！走走走，我帶你過去，他家就在前頭，不遠。”
    宋芷道謝過後，跟在婦人的身後往村中走去。
    為了避免婦人逮著自己問話，宋芷主動詢問道：“嬸子，我見你們村有不少外地客商投宿呢。”
    婦人嗬嗬笑道：“這也多虧了猴子那孩子，從前帶著幾個小的在縣城討飯，要不是他機靈，腦子靈活主動提議幫村裏招攬客人，咱們村也想不出做這營生。”
    宋芷想到那孩子的機靈勁兒，也忍不住笑頷首，“不知他現在在村裏過的如何？”
    “可有什麽難處？”
    婦人見宋芷真心關注幾個孩子，說話不由更和煦了幾分。
    “這倒不必擔心！那小子機靈，也不知是得了哪位貴人的眼，前些日子送了他一架紡車。
    “如今幾個孩子也無需出去要飯了，幾個孩子每日在家紡線，日子過得比從前強多了。這不，前些日子還重新修了房子呢！”
    說話間，兩人穿過幾條小巷，來到一座小小的黃泥屋子前站定。
    屋子雖不大，但外牆新抹了泥，顯得幹淨整潔。
    院中還開壟了一塊菜地，顯得頗有生氣。
    那大嬸站在門口，朝屋內高聲喊道：“猴子，快出來！有人找！”
    猴子正在屋裏紡線，聽到喊聲，連忙將手裏的活兒交給一旁的小陶，起身快步走到門口。
    他一抬眼，便看見了站在門前的宋芷，頓時愣住了，揉了揉眼睛，似乎不敢相信自己所見到的來人。
    待確認真的是宋芷後，他臉上頓時綻開了笑容，興奮地衝上前，“東……”
    話未說完，宋芷便做了個噤聲的手勢。
    猴子立刻會意，硬生生將後麵的話咽了回去，改口道：“善人，您怎麽來了？快，屋裏請！”
    他說完，不忘對引路的大嬸連連道謝：“嬸子，多謝您帶路。”
    見猴子真的識得宋芷，大嬸笑眯眯地擺擺手：“成了，你們聊吧，我家裏還有事，先回去了。”
    說罷，轉身便走。
    待大嬸走遠，猴子一邊邀請宋芷進屋，一邊朝屋內喚了幾聲。
    聽到大哥的呼喚，堂屋內的幾個孩子，立時跑了出來，見到宋芷，一個個眼睛亮了起來，紛紛跑過來七嘴八舌的同宋芷問好。
    宋芷笑著點點頭，隨手將來時采買的一包吃食遞了過去：“來，這是給你們帶的，拿去分著吃吧。”
    孩子們看著那包吃食，忍不住咽了咽口水，卻沒有立即伸手去接，而是齊刷刷地看向猴子，似乎在等他點頭。
    猴子感受到小夥伴們渴望的目光，點點頭道：“先謝謝東家。”
    孩子們這才歡呼一聲，同宋芷給道謝過後，接過吃食，跑到一旁分了起來。
    猴子領著宋芷進了屋。
    屋內陳設簡陋，一張破損的桌子擺在中央，桌腿用石塊墊著，幾張殘缺的板凳歪歪斜斜地靠在牆邊。
    猴子有些不好意思地撓了撓腦袋，微微發窘道：“家中簡陋，讓您見笑了。您請坐，我去給您倒碗水。”
    宋芷擺擺手，語調溫和的道：“不必麻煩了，我坐一會兒就好。”
    說罷，她在一張板凳上坐下，輕聲問道：“你們最近過得如何？可有什麽難處？”
    猴子見狀，也在一旁坐了下來：“托東家的福，日子比從前好多了。”
    “有了您借的那輛紡車，紡線的速度快了不少，賺到的錢帛省著點也夠咱們幾個吃用了。”
    “這不前些日子還修了修房子，雖然還是簡陋，但至少不漏雨了。”
    宋芷點點頭，也不兜圈子直接開門見山的道：“今日過來，也是有一件事與你相商。”
    “是這樣，我手邊有一份活計，需要一個機靈的人來做，不知你可有意向。”
    猴子一聽，立即坐直了身子，將胸脯拍的啪啪作響：“東家有什麽吩咐，隻管說便是，隻要東家相信我，我一定不負您的囑托。”
    見他沒有絲毫猶豫便應了，宋芷便將她要將羊毛編織技藝的法子教授出去一事同他說了。
    “雖已簽署了專屬契約，但難保不會有人私下與外人兜售貨物，因此我需要一個機靈的人手在各村落行走，在各村落間巡察監督。”
    “我覺得你挺合適的，不知你可願意接下這樁差事？”
    這就是盯梢吧，這對於他來說似乎並不算太難，於是他想也沒想便應下了。
    “東家若是讓我做其他事情，我或可不敢保證一定能勝任，但幫忙盯梢這一份活計我應是能做的。”
    宋芷見他應下，繼續叮囑道：“這與在城中盯梢還不同，畢竟是要去到各村，你一個陌生麵孔，說不得村子裏的人不讓你進村也是有的。”
    “這樣我給你想了個法子，回頭從我那調派些凍瘡膏給你，你扮作賣貨的小貨郎，時常行走在鄉間倒也可信！”
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