\"同誌，你們是什麽人？\"船長走過來問道。
    夜鶯正要回答，劉鐵柱搶先開口：\"科考隊的，遇到海難。多謝相救。\"
    船長狐疑地看著他們，濕漉漉的衣服和傷痕累累的身體，又看了看那幾個虛弱的實驗體，最終點點頭：\"去醫務室處理下傷口吧,，我們下一站是上海，三天後到。\"
    醫務室裏，船醫給眾人處理了傷口。
    那幾個實驗體情況最糟，他們體內殘留的地髓結晶仍在緩慢擴散。
    最年輕的一個女孩在昏迷中不斷重複著：\"黑龍...鑰匙...容器...\"
    劉鐵柱靠在艙壁上，思考著這些線索。
    黑龍顯然指青銅龍，鑰匙可能是金紋珠，但\"容器\"是什麽意思？是指像他這樣被地髓感染的人嗎？
    正思索間，胸口突然一陣劇痛。
    他悄悄解開衣襟，發現青灰色已經蔓延到右胸，金色紋路節節敗退。
    更糟的是，皮膚表麵開始出現細小的晶體凸起。
    \"需要幫忙嗎？\"夜鶯不知何時站在門口。
    劉鐵柱迅速拉好衣服：\"沒事。那幾個實驗體怎麽樣？\"
    \"情況穩定，但......\"夜鶯壓低聲音，\"他們體內有東西在生長，船醫說是某種礦物結晶，從未見過。\"
    劉鐵柱心下了然，這些可憐人已經成了地髓的宿主，就像他一樣，隻是程度不同。
    \"對了，\"夜鶯遞過一個小布袋，\"從你外套裏找到的。\"
    劉鐵柱打開一看，是那塊從吉野金屬臂上拆下來的芯片，還有幾張被海水泡得發皺的實驗室資料。
    最上麵一頁依稀可見天照計劃最終階段，容器篩選等字樣。
    \"還有這個。\"夜鶯又遞來一個小玻璃瓶，裏麵是幾粒金色粉末，\"在實驗體女孩手裏發現的。\"
    劉鐵柱接過瓶子，立刻感到胸口的疼痛減輕了些。他倒出一粒放在掌心，是龍砂。
    而且是純度極高的那種，比烏恩給的更加閃亮。
    \"她說這是鑰匙的一部分。\"夜鶯困惑地問，\"什麽意思？\"
    劉鐵柱沒有回答，而是將一粒金粉按在胸口的青灰色區域。
    金粉接觸皮膚的瞬間，竟然融了進去。
    青灰色立刻退縮了一分，晶體凸起也隨之消退。
    \"有效！\"夜鶯驚喜道。
    \"但太少了。\"劉鐵柱收起剩下的金粉，\"我們需要找到更多。\"
    貨輪在海上航行的第二天，劉鐵柱被一陣騷動驚醒。
    甲板上傳來急促的腳步聲和喊叫聲。
    他抓起槍衝出去，發現船員們都聚集在船尾，指著遠處的海麵。
    \"怎麽了？\"他擠到欄杆邊。
    \"你看！\"一個水手驚恐地指著後方。
    海平線上，長崎方向升起一道接天連地的綠色光柱，即使在白天也清晰可見。
    更詭異的是，光柱周圍的海水，呈現出不自然的墨綠色，與正常海域形成鮮明對比。
    \"老天爺。\"老船長喃喃道，\"那到底是什麽？\"
    劉鐵柱握緊欄杆，地髓的擴散比他想象的更快，照這個速度，不出一個月，整個東海都會被汙染。
    \"改變航向！\"他突然對船長說，\"不去上海了，直接開往大連。\"
    \"不行！\"船長斷然拒絕，\"我們有合同。\"
    劉鐵柱一把揪住他的衣領：\"看著我的眼睛，那東西會殺死所有人，包括你的家人，現在，立刻改變航向。\"
    或許是劉鐵柱眼中的決絕震懾了船長，也或許是遠處那詭異的綠光太具說服力。
    最終，船長下令改變航線，全速駛向大連。
    當天夜裏，劉鐵柱站在船頭，望著漆黑的海麵。
    夜鶯悄悄走過來，遞給他一杯熱茶。
    \"想什麽呢？\"
    \"想下一步。\"劉鐵柱接過茶杯，\"回大連後，我們得去個地方。\"
    \"哪裏？\"
    \"鄭三爺提過的那個地方，黑龍廟。\"
    夜鶯一愣：\"不是已經塌了嗎？\"
    \"廟塌了，但地下的東西還在。\"劉鐵柱看向手中的金粉瓶，\"這些金粉，我猜是從青銅龍身上刮下來的，既然黑龍廟是古人鎮壓地髓的地方，那裏一定還有更多線索。\"
    正說著，海麵突然泛起微弱的綠光。
    劉鐵柱警覺地俯身查看，發現那不是反射的月光，而是海水本身在發光，就像長崎附近的海域一樣。
    \"已經擴散到這裏了。\"夜鶯聲音發顫。
    劉鐵柱掏出金粉瓶，倒出幾粒撒入海中。
    金粉入水的瞬間，那片綠光立刻消退，但範圍太小，很快又被周圍的綠光吞沒。
    \"不夠。\"他收起瓶子，\"遠遠不夠。\"
    就在這時，一個虛弱的聲音從身後傳來：\"我知道哪裏有更多的鑰匙。\"
    說話的是那個實驗體女孩。
    她扶著艙壁，臉色蒼白如紙，但眼睛卻異常明亮：\"在奉天滿鐵檔案室地下三層，鬆本的秘密實驗室。\"
    說完這句話，她突然劇烈咳嗽起來，一口綠色的黏液噴在甲板上。
    黏液中有細小的晶體在蠕動，像是有生命一般。
    劉鐵柱和夜鶯趕緊扶住她。
    女孩抓住劉鐵柱的手腕，力氣大得驚人：\"快...沒時間了...他就要...醒了...\"
    \"誰？\"劉鐵柱急問。
    女孩的瞳孔突然變成詭異的綠色，聲音也變得不像人類：\"沉睡者...地髓之心...萬物的...終結...\"
    說完，她身體一軟，昏死過去。
    劉鐵柱和夜鶯將她抬回醫務室，船醫檢查後搖搖頭：\"脈搏微弱，恐怕撐不到大連了。\"
    劉鐵柱站在床邊，看著女孩皮膚下不斷蠕動的綠色紋路。
    他突然意識到，地髓可能不是單純的礦物，而是某種更古老更可怕的存在。
    而那個所謂的\"沉睡者\"，或許就是這一切的源頭。
    ……
    大連港籠罩在細雨蒙蒙中。
    鄭家的馬車早已等在碼頭，接上一行人後立刻揚鞭疾馳。
    劉鐵柱靠在車廂裏，胸口的疼痛讓他額頭滲出細密的汗珠。
    \"再撐會兒。\"夜鶯遞來濕毛巾，\"馬上到莊園了。\"
    劉鐵柱搖搖頭，掏出金粉瓶倒出最後一粒吞下，苦澀的金屬味在口腔擴散，暫時壓住了體內的灼痛。
    馬車穿過鄭家莊園的大門時，張大山突然指著遠處：\"三爺在等我們。\"
    鄭三爺站在正廳台階上，身旁是拄著拐杖的趙大膀子。
    更令人意外的是，馬師長也在，一身戎裝，麵色凝重。
    \"小子！\"鄭三爺快步迎上來，\"你可算......\"
    話說到一半突然頓住，眼睛盯著劉鐵柱的脖子，那裏的皮膚已經變成了青灰色。
    馬師長揮退左右：\"進屋說。\"
    正廳裏，劉鐵柱簡要匯報了長崎之行的發現。
    當說到地髓可能是有意識的古老存在時，鄭三爺的臉色變得煞白。