刀鋒裹挾著森然寒意，即將刺入燕如煙後心的那千鈞一發之際，她仿若背後生眼，猛地翩然轉身。
    纖細的手指間銀光乍泄，數枚銀針如破空流星，迅疾無倫地射向那突兀出現的黑影。
    隻聽一聲壓抑的悶哼，黑影身形劇震，腳步踉蹌著向後退去，顯然未曾料到目標竟有如此迅捷淩厲的反擊。
    他握在手中的淬毒匕首，此刻再也抓握不住，“當啷”一聲脆響，無力地掉落在冰冷的宮殿地磚之上，濺起幾點微不可察的火星。
    “李玄璋的走狗？”燕如煙眸光清冽如寒潭，聲音裏不帶一絲溫度，冷冷地注視著眼前這位不速之客，那一身方便夜行的黑衣，在此刻燈火通明的宮宴偏殿中顯得格外刺眼。
    一絲淩厲的殺意在她眼中悄然閃過，快得讓人難以捕捉。
    那黑衣人一隻手緊緊捂著受傷的手腕，鮮血正從指縫間滲出，染紅了衣袖，他看向燕如煙的眼神中，無法抑製地閃過了一絲驚懼與駭然：“燕大人……果然……果然名不虛傳，這一手飛針絕技，當真是神鬼莫測，在下……佩服。”
    他的聲音因疼痛而有些微顫，卻仍強裝鎮定。
    燕如煙唇角勾起一抹冰冷的弧度，那笑意卻未達眼底，反而更添了幾分迫人的寒意：“佩服？這份‘佩服’未免太過廉價了些。”
    她向前微踏一步，氣勢逼人：“若真心佩服，便說出你背後那真正的主使之人，我或許……能看在你這份‘佩服’上，饒你一條苟延殘喘的性命。”
    黑衣人聞言，陷入了短暫的沉默，他低垂著頭，似乎在激烈地掙紮與權衡。
    殿內空氣仿佛凝固，隻餘下燈火搖曳的劈啪聲和眾人因驚變而屏住的呼吸聲。
    片刻之後，他猛地抬起頭，臉上竟露出一絲極其詭異而決絕的笑容，那笑容在燭火映照下，顯得分外扭曲與不祥：“燕大人，你以為……抓住我，這一切……就結束了嗎？”
    他的眼神裏充滿了嘲弄和一種玉石俱焚的瘋狂。
    話音未落，不等燕如煙再做反應，那黑衣人竟是猛地一咬牙關！
    藏在口中的微小毒囊瞬間被他自己咬破！
    劇毒見血封喉，藥力發作迅猛無比。
    幾乎是頃刻之間，黑色的血液便從他的眼、耳、口、鼻中洶湧而出，麵容迅速變得烏青可怖。
    他雙目圓瞪，死死地盯著燕如煙，喉嚨裏發出嗬嗬的怪響，隨即身軀一軟，重重地栽倒在地，氣絕身亡。
    死狀淒慘，令人觸目驚心。
    燕如煙秀眉緊蹙，望著地上迅速冰冷的屍體，心中那絲不祥的預感愈發強烈，仿佛一張無形的大網正在悄然收攏。
    她清楚地知道，這名刺客的死，絕非終結。
    這不過是這場權力傾軋的血腥序幕，一個微不足道的開始。
    更大的風暴，更深的陰謀，已然在暗處醞釀，正朝著她，朝著這整個皇城，席卷而來。
    次日清晨，旭日初升，金色的陽光透過雕花窗欞，灑落在莊嚴肅穆的金鑾殿之上，卻驅不散彌漫其間的沉悶與壓抑。
    九龍禦座之上，皇帝端然而坐，龍袍上的金線在晨光下閃爍，然而他此刻的麵色卻陰沉得如同暴風雨前的天空，眼神銳利如鷹隼，掃視著階下群臣。
    昨夜宮宴之上發生的驚魂刺殺事件，早已如同插上了翅膀，一夜之間傳遍了朝野上下，掀起了滔天巨浪，人心惶惶，議論紛紛。
    “燕如煙。”皇帝冰冷的聲音在大殿中響起，帶著不容置疑的威嚴，以及一絲難以掩飾的怒意，“你可知罪？”
    每一個字都如同重錘，敲擊在眾人的心頭。
    燕如煙聞聲，蓮步輕移，走到大殿中央，斂衽下拜，姿態恭敬謙卑，額頭輕觸冰涼的金磚：“臣妾愚鈍，不知何罪之有，還請陛下明示。”
    她的聲音平靜無波，聽不出絲毫慌亂。
    皇帝重重地冷哼一聲，龍目之中怒火更熾：“昨夜宮宴，乃是為慶賀邊疆大捷而設，何等莊重場合！你卻與禮部尚書李玄璋當眾發生激烈衝突，引得刺客趁亂行凶，險些釀成宮闈慘案，攪得宮中大亂，人心不寧！這難道還不是你的罪過嗎？”
    皇帝的聲音在大殿中回蕩，充滿了質問的意味。
    燕如煙緩緩抬起頭，清澈的眼眸中閃過一絲不屈的堅定，她直視著禦座上的天子，字字清晰地辯駁道：“啟稟陛下，臣妾並非有意挑起事端，更無意擾亂宮宴。”
    “昨夜之事，明眼人皆可看出，實乃李大人精心策劃的一場毒局，他步步緊逼，言語羞辱，其真實目的，便是欲借他人之手，置臣妾於萬劫不複的死地！”
    她的聲音不高，卻帶著一種令人信服的力量。
    “哦？”皇帝眉頭微微一挑，目光中帶著審視的意味，“此話怎講？李愛卿乃朝廷重臣，你竟敢當廷指控他設局陷害？燕如煙，你可有真憑實據？”
    此言一出，殿內氣氛愈發緊張，所有人的目光都聚焦在燕如煙身上。
    李玄璋站在班列之中，臉色鐵青，袖中的拳頭早已握緊，指甲幾乎要嵌入掌心，但他仍強自保持著鎮定。
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    蘇婉皇後亦是麵色微沉，鳳目中閃過一絲冷芒，隱晦地瞥了燕如煙一眼。
    燕如煙深吸一口氣，仿佛是為了汲取更多的勇氣，她挺直了脊背，朗聲道：“臣妾懇請陛下允許，就在這金鑾殿上，公開審訊昨夜被當場擒獲的那名刺客！”
    “是非曲直，黑白對錯，臣妾相信，隻要給他一個開口的機會，在天子聖明之下，真相很快便會水落石出，大白於天下！”
    她的請求擲地有聲，充滿了自信與坦蕩，也帶著一種孤注一擲的決心。
    這無疑是一場豪賭，將所有籌碼都壓在了那名刺客的身上。
    皇帝銳利的目光在燕如煙臉上停留了片刻，似乎在評估她的自信來源，又掃了一眼麵色各異的李玄璋和蘇婉。
    大殿內落針可聞。
    良久，皇帝沉吟片刻，終於緩緩點頭，吐出兩個字：“準了。”
    一旁的太監立刻尖聲傳令：“帶刺客——”
    很快，昨夜在混亂中被禁軍奮力擒下的那名刺客，被兩名如狼似虎的禁軍士卒押解上殿。
    他渾身上下遍布傷痕，衣衫襤褸，沾滿血汙和塵土，顯然昨夜經過了一番酷烈的刑訊，此刻步履蹣跚，氣息奄奄。
    然而，他那雙布滿血絲的眼中，卻依舊閃爍著一種近乎瘋狂的倔強與凶狠的光芒，死死地瞪著前方。
    燕如煙在眾目睽睽之下，緩緩走到那名刺客麵前，她的身影纖細，卻仿佛蘊含著無窮的力量。
    她微微俯身，用一種隻有兩人才能聽清的、帶著奇特安撫韻律的聲音輕聲道：“我知道你心中充滿了恐懼，也知道你背後之人的手段。”
    “但死亡並非唯一的解脫，有時候，活著比死了更需要勇氣。”
    “說出真相，指認出真正想要我性命的人，陛下聖明，或許……還能念在你幡然悔悟，保住你這條微不足道的性命。”
    她的聲音輕柔，卻帶著一種直擊人心的力量。
    刺客聞言，先是一愣，隨即發出一陣嘶啞而幹澀的冷笑，仿佛聽到了世間最好笑的笑話：“燕大人……嗬嗬……你以為，我會相信你的鬼話嗎？”
    “落在你們手裏，橫豎都是一死！我又何必多此一舉！”
    他的眼神充滿了不信任和絕望。
    燕如煙卻並不動怒，臉上反而露出一絲悲憫的微笑，那笑容如同悲天憫人的菩薩，卻又帶著一絲洞悉一切的了然。
    她忽然伸出手，動作看似輕柔，卻快如閃電，精準無比地按在了刺客手腕的脈門之上。
    就在她指尖觸及皮膚的刹那，刺客隻覺得一股難以言喻的、陰冷詭異的力量，如同跗骨之蛆，順著他的脈絡瞬間湧入四肢百骸！
    那力量並不帶來劇烈的疼痛，卻仿佛直接作用於他的神魂深處，讓他不由自主地開始劇烈顫抖起來，牙關咯咯作響。
    “你……你對我……做了什麽？！”刺客驚恐萬狀地看著燕如煙，仿佛看到了來自地獄的勾魂使者，他感覺自己的身體正在失去控製。
    燕如煙依舊保持著那悲憫的微笑，聲音卻如同來自九幽深處，帶著令人靈魂戰栗的寒意：“我什麽都沒做。”
    “我隻是……借用了你心中最深沉的恐懼，讓你提前、清晰地感受一下，死亡來臨前的那種滋味。”
    “那種心髒被無形大手攥緊，每一次跳動都如同擂鼓，卻又無力回天；那種空氣仿佛凝固，拚命呼吸卻吸不進一絲氧氣，肺部如同火燒；那種眼睜睜看著自己生命流逝，意識沉淪，卻無能為力的……極致的恐懼。”
    隨著燕如煙的話語，刺客的臉色瞬間變得慘白如紙，毫無血色。
    他感覺自己的心跳越來越快，快得仿佛要從胸腔裏蹦出來，每一次搏動都帶來撕裂般的痛楚。
    呼吸變得無比困難，喉嚨像是被什麽東西死死扼住，窒息感如同潮水般將他淹沒。
    他眼前的景象開始模糊，耳邊嗡嗡作響，死亡的陰影從未如此真實、如此清晰地籠罩著他。
    他不想死！至少不想這樣痛苦、這樣絕望地死去！
    “我說！我全都說！”刺客終於徹底崩潰了，他用盡全身力氣，發出了撕心裂肺的嘶吼，“求求你……停下！快停下！”
    “是……是李尚書！是李玄璋大人和蘇皇後娘娘指使我的！”
    “他們給了我一大筆錢，讓我混入宮宴，趁亂殺了你！他們說……事成之後，會製造證據，將一切都嫁禍給……嫁禍給西北的陸毅將軍！”
    這石破天驚的指控，如同在平靜的湖麵投下了一顆巨石，瞬間在大殿之中激起了軒然大波！
    群臣嘩然！交頭接耳！難以置信！
    無數道目光瞬間聚焦在了李玄璋和蘇婉的身上，充滿了震驚、懷疑、探究，甚至還有一絲不易察覺的恐懼。
    李玄璋的臉色瞬間變得煞白，旋即又轉為豬肝般的紫紅，他再也無法維持表麵的鎮定，猛地從隊列中衝出，指著那刺客厲聲喝道：“大膽刁民！一派胡言！竟敢在此金鑾殿上，當著陛下的麵，汙蔑本官與皇後娘娘！”
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    “陛下明鑒！此人定是受了燕如煙的蠱惑或脅迫，故意攀誣！其心可誅！”
    他的聲音因激動而顯得有些尖利。
    一直冷眼旁觀的蘇婉皇後，此刻也緩緩開口，她的聲音依舊保持著某種程度的冷靜，但那冰冷的語調中卻透著森森寒意：“燕如煙，收買一個亡命之徒來攀誣朝廷命官與本宮，你這挑撥離間、構陷忠良的手段，未免也太卑劣了些吧？”
    她的目光如同淬了冰的毒箭，直射燕如煙。
    麵對兩人的激烈反駁和殿內驟然升起的質疑聲浪，燕如煙卻依舊顯得不慌不忙，從容鎮定。
    她仿佛早就預料到了這一幕，隻是淡淡地掃了李玄璋和蘇婉一眼，那眼神中的嘲諷意味不言而喻。
    隨即，她從寬大的衣袖中，從容不迫地取出一封折疊整齊的信箋。
    “陛下，”她雙手將信奉上，“這是臣妾昨夜在那名刺客自盡後，於李尚書暫時歇腳的偏殿之中，無意間發現的一封密信。”
    “或許是李大人太過匆忙，遺落了下來。”
    “信上的內容，詳細記載了他們策劃此次刺殺，以及後續如何栽贓陷害陸毅將軍的全盤計劃。”
    “請陛下禦覽。”
    一名內侍連忙上前，接過密信，恭敬地呈遞到皇帝麵前。
    皇帝接過信，展開，目光銳利地逐字閱讀。
    隨著他的閱讀，他本就陰沉的臉色變得越來越難看，眉宇間的怒意幾乎要凝結成實質，周身散發出令人窒息的帝王威壓。
    整個金鑾殿再次陷入死一般的寂靜，所有人都屏息凝神，等待著最終的裁決。
    終於，皇帝將密信重重地拍在龍案之上，發出“啪”的一聲巨響，震得眾人心頭一顫。
    他抬起眼，冰冷的目光如同利劍，直刺向早已麵無人色的李玄璋和蘇婉：“李玄璋，蘇婉，看完這封信，你們二人，還有什麽話說？”
    李玄璋和蘇婉對視一眼，彼此眼中都看到了深深的絕望和恐懼。
    事已至此，任何辯解都顯得蒼白無力。
    兩人突然雙膝一軟，齊齊跪倒在地，叩首不止：“陛下！陛下饒命！此事……此事確有隱情！並非如信中所述那般簡單！懇請陛下明察！給臣臣妾）一個解釋的機會！”
    他們的聲音充滿了惶恐與哀求。
    皇帝看著他們卑微的姿態，臉上卻露出一絲極度失望和厭惡的冷笑：“隱情？解釋？”
    “你們當朕是三歲孩童，是那麽容易被愚弄的傻子嗎？！”
    “證據確鑿，人證物證俱在，還想狡辯！”
    “來人！”皇帝的聲音陡然拔高，充滿了雷霆之怒，“將這兩個膽大包天、意圖謀害朝臣、構陷邊將的逆賊——李玄璋和蘇婉，給朕即刻拿下！打入天牢！聽候發落！”
    “遵旨！”
    守衛在殿外的金吾衛立刻如潮水般湧入，手持明晃晃的刀槍，氣勢洶洶地朝著李玄璋和蘇婉圍攏過去。
    眼看一場驚天動地的宮廷醜聞即將以雷霆手段收場，李玄璋和蘇婉即將麵臨滅頂之災。
    然而，就在此時！
    殿外突然傳來一陣急促得令人心驚肉跳的腳步聲，以及盔甲碰撞的鏗鏘之音！
    隻見一身戎裝、風塵仆仆的禁軍副統領張清風，幾乎是連滾帶爬地衝進了金鑾殿，臉上帶著前所未有的驚惶之色，他甚至來不及整理儀容，便噗通一聲跪倒在地，嘶聲高喊道：“陛下！陛下！不好了！大事不好了！”
    “城外……城外發現大批不明身份的叛軍！旌旗蔽日，殺聲震天，正以雷霆之勢，朝著皇城方向急速逼近！京畿大營……恐已失守！”
    什麽？！
    此言一出，不啻於平地驚雷！
    整個金鑾殿瞬間炸開了鍋！
    皇帝“霍”地一下從龍椅上站起，臉上血色盡褪，失聲驚呼：“什麽？！叛軍？！這怎麽可能！”
    就在這滿朝文武驚駭欲絕，惶恐不安的混亂時刻，原本跪伏在地，麵如死灰的李玄璋，卻突然抬起頭，發出了一陣近乎癲狂的大笑！
    “哈哈……哈哈哈哈！”
    他笑得前仰後合，狀若瘋魔：“陛下！你以為……你以為拿下了我和皇後，這一切就都結束了嗎？”
    “你以為你贏了嗎？！”
    他猛地指向殿外，眼中閃爍著報複的快意與瘋狂：“太天真了！金鑾殿上的這點伎倆算得了什麽？城外那十萬大軍，才是我等真正的殺手鐧！”
    “等著吧！等著城破國亡吧！到時候，誰是階下囚，還未可知呢！”
    燕如煙心中猛地一凜！一股寒意從腳底直衝頭頂。
    她瞬間明白了。
    刺殺是計，構陷是計，這一切的一切，或許都隻是為了吸引注意力，為了拖延時間！
    真正的殺招，原來在這裏！
    這才是那名刺客臨死前詭異笑容的真正含義！
    真正的危機，比她預想的更加凶險，更加龐大，此刻才剛剛開始顯露猙獰！
    “陛下！”在短暫的震驚之後，燕如煙第一個反應過來，她毫不猶豫地單膝跪地，聲音堅定，眼神銳利如鋒，“國難當頭，臣妾懇請陛下允許，由臣妾即刻點兵，帶領禁軍，出城迎敵！”
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    “臣妾願立軍令狀，必定擊潰叛軍，護衛京師，保衛陛下周全！”
    在這危急存亡之秋，她柔弱的肩膀，似乎要扛起整個王朝的命運。
    皇帝看著下方跪著的身影，那張清麗的臉上沒有絲毫畏懼，隻有決絕的戰意和擔當，他眼中因叛亂而起的驚惶，此刻漸漸被一絲複雜的情緒取代，其中有震驚，有疑慮，但更多的，是一種油然而生的讚賞和……最後的希望。
    “好！”皇帝深吸一口氣，重新坐回龍椅，仿佛找回了一絲鎮定，他看著燕如煙，沉聲道，“朕準了！”
    “燕如煙，朕……相信你！國庫兵馬，任你調遣！務必……務必給朕化解這場潑天危機！”
    “臣妾，遵旨！”燕如煙叩首領命，隨即起身，沒有絲毫拖泥帶水，轉身便向殿外走去。
    她的步伐堅定，背影決絕，心中卻升起一絲沉重的不安。
    她知道，這一戰，不僅僅關係到她個人的生死榮辱，更關係到身後這座巍峨皇城，關係到這個風雨飄搖的王朝的生死存亡。
    前路，必將是屍山血海，九死一生。
    然而，就在她的腳即將踏出金鑾殿高高門檻的那一刻，身後突然傳來一個熟悉而急切的聲音：
    “燕大人，等等我！”
    燕如煙腳步一頓，下意識地回過頭去。
    隻見剛剛報信的張清風，不知何時已經站起身，快步追了上來，他年輕的臉上滿是焦急，但那雙眼睛裏，卻閃爍著如同火焰般堅定不移的光芒：
    “城外凶險，刀劍無眼！屬下……屬下不才，願追隨大人一同出征！護衛大人左右！”
    看著張清風那真摯而決絕的眼神，燕如煙緊繃的心弦，仿佛被輕輕撥動了一下，湧起一股難以言喻的暖流。
    在這冰冷殘酷的宮廷，在這生死存亡的關頭，至少，還有這樣一位忠誠無畏的夥伴，願意與她並肩同行。
    她緊鎖的眉頭微微舒展，露出一個淺淺的、卻充滿力量的微笑。
    “好，”她堅定地說道，“我們一起！”
    兩人不再多言，並肩邁出了金鑾殿的殿門。
    萬丈朝陽正從東方噴薄而出，將他們的身影拉得長長的，映照在通往未知與凶險的征程之上。
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