太後寢宮內一片混亂，宮女太監們手忙腳亂地端著藥碗、熱水進進出出，半空中彌漫著濃鬱的藥香。燕如煙匆匆趕到時，皇帝正焦急地站在床前，雙眉緊鎖，目不轉睛地望著榻上昏迷不醒的太後。
    "皇上，太後怎麽了？"燕如煙上前一步，收斂心神，恭敬行禮。
    皇帝臉上盡是隱忍的擔憂："不知怎的，母後突然昏厥過去，禦醫已看過，說是心緒不寧所致，但朕總覺得蹊蹺。"他看向燕如煙，眼中閃過一絲期待，"你醫術精湛，不妨為母後診治一番。"
    燕如煙上前，輕輕搭上太後的脈搏，讀心術隨即啟動。她驚訝地發現太後並非真的昏迷，意識清醒，隻是刻意不願醒來。這種狀態類似於古代描述的"裝昏"，但太後的演技幾可亂真，唯有讀心術能窺破這層偽裝。
    "皇上，太後並無大礙，隻是心神疲憊，需靜心休養。"燕如煙表麵不動聲色，心中卻已警鈴大作，"臣女這便開一副安神湯，想必太後喝了便能好轉。"
    皇帝點頭，卻仍憂心忡忡："真是奇怪，母後向來身體康健，怎會突然病倒？難道與昨日朝堂之事有關？"
    燕如煙心中一動："皇上是指李玄璋之事？"
    "不錯。"皇帝環顧四周，見左右無人，壓低聲音道，"李玄璋臨刑前，曾提及紫衣使者與母後......"說到這裏，他頓住了，深深歎了口氣，"罷了，或許隻是李玄璋的詭計，想要挑撥君臣關係。"
    燕如煙心中暗思，太後此時"昏迷"，恐怕正是為了避開這場談話。她正欲細問，卻見太監急匆匆進來，稟報說有外國使臣求見。
    皇帝麵露詫異："外國使臣？是哪國的？"
    "啟稟皇上，是西北的穆國。"太監恭敬地回答。
    皇帝與燕如煙交換了一個意味深長的眼神。穆國，一個與王朝接壤的強大鄰國，近年來頻頻在邊境挑起事端，如今突然派使臣前來，其用意值得深思。
    "朕這就去接見，你去禦藥房取藥，回來照顧母後。"皇帝沉聲道，隨即轉身離去。
    燕如煙取藥歸來，替太後煎好藥後，卻遲遲不見太後蘇醒。她故意沉重地歎了口氣，輕聲道："太後若不醒來，這穆國使者帶來的消息，恐怕要變成大麻煩了。"
    話音剛落，隻見太後的眼皮顫動幾下，緩緩睜開了眼睛。"穆國？"太後嘶啞著嗓子問道，"他們來做什麽？"
    燕如煙暗自冷笑，果然，太後的"昏迷"不過是一場戲。她恭敬地扶起太後，將藥碗遞上："太後娘娘醒了便好，皇上正擔心著呢。穆國使者剛到，皇上去接見了。"
    太後接過藥碗，神色複雜地看了燕如煙一眼，似乎猜到自己的偽裝被看穿，卻也不點破。她慢條斯理地飲下藥湯，眼神中閃爍著深思的光芒："燕如煙，你覺得穆國此次來訪，意欲何為？"
    "臣女愚鈍，不敢妄測。"燕如煙垂下眼簾，"但以穆國近來在邊境的動向來看，恐怕來意不善。"
    太後冷笑一聲："這穆國，向來覬覦我大啟領土，如今趁著我國內朝局初定，又要使什麽手段？"她擺了擺手，"扶我起來，我要去見這穆國使者。"
    瓊華殿內，氣氛凝重。皇帝高坐龍椅，麵色陰沉，而站在殿下的穆國特使卻神色傲慢，絲毫不見拜訪他國該有的謙恭。
    "我國王聽聞貴國新政大行，甚是欣慰。"特使笑容可掬，語氣卻帶著幾分居高臨下，"但近來有傳言稱，貴國邊境將領與我國商賈多有往來，似有不軌之心。我王特命在下前來，望能共同查明此事，免生兩國嫌隙。"
    皇帝眉頭緊鎖："穆國特使此言何意？莫非是在暗示我朝內有通敵之人？"
    特使微微一笑："皇上明察。確有傳言，貴國某些高官與我國暗通款曲，甚至有意獻地投誠。我王思慮再三，認為此事若屬實，必將打破兩國和平，故而派我前來求證。"
    燕如煙站在一旁，冷眼旁觀這場明顯帶有挑釁意味的對話。她悄然運起讀心術，窺探特使的真實想法，卻被一股奇異的力量所阻。特使似有所感，向她投來一個意味深長的眼神，令燕如煙心頭一凜。
    此時，太後在宮女的攙扶下緩步入殿，滿殿肅然。她居高臨下地審視著穆國特使，淡淡開口："大膽穆國，竟敢懷疑我大啟朝臣？若無確鑿證據，休要妄言。"
    特使不卑不亢："太後娘娘息怒。我國隻是擔憂此事若不及時澄清，恐引發兩國戰端。"
    正當雙方僵持不下之際，殿外傳來急促的腳步聲，一位身著鬥篷的人匆匆進殿，單膝跪地："啟稟皇上，臣有要事稟報！"
    燕如煙一眼認出，此人正是朝中名將張清風。
    "愛卿免禮，有何要事？"皇帝問道。
    張清風環顧四周，神色凝重："邊疆急報，穆國軍隊在三處關隘集結，似有大軍壓境之勢！"
    此言一出，全殿嘩然。皇帝猛地起身，怒視特使："好一個穆國！口口聲聲說要和平解決，背地裏卻調兵遣將，圖謀不軌！"
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    特使麵色不變："皇上誤會了。我國軍隊調動，不過是例行操練。若貴國無可隱瞞之事，又何必如此驚慌？"
    燕如煙站出來，沉聲道："例行操練為何選在我國邊境？且剛好是在貴使來訪之時？穆國的居心，昭然若揭！"
    太後揮手示意眾人安靜："特使，你方才所言通敵之事，可有確切證據？"
    特使從懷中取出一封信件："此乃貴國某高官與我國的往來書信，字跡真偽，太後娘娘可自行判斷。"
    太後接過信件，仔細查看後，臉色微變，隨即恢複平靜："此信雖是我朝筆跡，但並無實證表明是何人所寫。穆國若想借此挑起戰端，未免太過兒戲。"
    特使不動聲色地收回信件："太後娘娘明鑒。我國無意挑戰，隻是提醒貴國，內患未除，還需自省。"
    "大膽！"張清風怒喝，"竟敢在我朝堂上放肆！"
    皇帝抬手阻止了張清風的進一步動作，冷聲道："特使回去轉告你們的國王，我大啟自有國法，不勞外人費心。若穆國軍隊敢越雷池一步，必叫你們有來無回！"
    特使微微一笑，行了一禮："皇上言重了。我此番前來，不過是傳達我王的關切之意。既然如此，在下告辭。"說完，他轉身離去，背影裏滿是不屑。
    特使一走，殿內頓時議論紛紛。燕如煙看向太後，發現她麵色凝重，眼神飄忽，似在思索什麽重大問題。
    這時，葉如歌從殿外快步走來，附在燕如煙耳邊低語幾句。燕如煙眉頭緊鎖，向皇帝請示道："皇上，臣女得到消息，宮中可能有內應正與穆國暗中勾結。懇請允許臣女徹查此事。"
    皇帝點頭應允，正欲詳詢，卻見太後突然起身："哀家身體不適，先行告退。"說罷，在宮女的攙扶下離去，腳步卻比來時穩健許多。
    待太後離去，殿內氣氛稍微緩和。皇帝召集重臣密議，預防穆國可能的軍事行動。燕如煙則與葉如歌悄悄退至偏殿，交換情報。
    "你的情報網發現了什麽？"燕如煙低聲問道。
    葉如歌麵色凝重："多位貴族確實與穆國有暗中往來，其中最活躍的竟是李家的殘餘勢力。而且，我懷疑太後與此事也有牽連。"
    燕如煙沉思片刻："太後此番"昏迷"，再加上對信件的反應，確實可疑。我用讀心術感知過，她似乎在刻意隱瞞什麽。"
    正當兩人密談，一個陰冷的聲音突然從身後響起："燕大人果然聰慧，難怪能在朝中如魚得水。"
    燕如煙回頭，隻見朝中最陰險的權貴李無忌站在不遠處，麵帶譏諷的笑容。他是李家的旁支，雖在李玄璋倒台後保住了性命，但一直被人懷疑與反叛有牽連。
    燕如煙不動聲色："李大人有何見教？"
    李無忌緩步上前，壓低聲音道："燕大人不必驚慌。我隻是想提醒你，皇上的統治恐怕岌岌可危。"見燕如煙麵色一變，他繼續道，"穆國此次來訪，不過是開端。若燕大人聰明，應早做打算。"
    燕如煙啟動讀心術，感知到李無忌心中的幸災樂禍與隱藏的野心，但並未察覺直接的叛逆之心。她冷笑一聲："李大人此言何意？莫非也想步你族兄的後塵？"
    李無忌毫不畏懼："燕大人誤會了。我隻是一個小小的朝臣，哪敢有什麽非分之想？隻是有些事，明眼人都看得出來。"他意味深長地看了她一眼，"穆國特使帶來的那封信，太後為何如此緊張？燕大人難道不好奇嗎？"
    話落，他微微一笑，轉身離去，留下燕如煙和葉如歌麵麵相覷。
    "他想挑撥我們與太後的關係。"葉如歌低聲分析。
    燕如煙眉頭緊鎖："但他的話不無道理。太後對那封信的反應確實可疑。我們需要查清此事。"
    葉如歌點頭："我會命人盯緊李無忌，同時加強對太後身邊人的監視。"
    燕如煙思索片刻："還需查明穆國軍隊的真實動向，以及——"她頓了頓，"璿璣圖的秘密恐怕也與此有關。"
    當天夜裏，燕如煙被緊急召入皇帝的書房。皇帝正獨自一人伏案疾書，見她進來，立即放下筆，麵色凝重。
    "燕愛卿，朕有要事相商。"皇帝直接開門見山，"穆國此次動作，絕非偶然。朕懷疑，他們是得到了內部消息，知道我朝剛平定內亂，正是最虛弱的時候。"
    燕如煙點頭："皇上明察。臣女也懷疑宮中有內應，正與葉如歌調查此事。"
    皇帝歎了口氣："非常時期，需用非常手段。朕決定加快改革步伐，先穩住民心。"他看向燕如煙，"你提出的減稅政策，可以立即實施。"
    "皇上英明！"燕如煙心中一喜，"減稅確能幫助百姓度過難關，同時也能穩定民心。但臣女擔憂，倉促實施，會否影響國庫收入？"
    皇帝神色堅定："寧可國庫暫時減收，也不能失去民心。你立即擬一道減稅詔書，明日朝會頒布。"
    燕如煙恭敬應下，正欲告退，皇帝突然壓低聲音問道："燕愛卿，若——朕是說若，我朝真有內患外憂，你可有破局之策？"
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    這一問讓燕如煙心頭一緊。皇帝此言，顯然是對自己統治開始感到不安。她深吸一口氣，堅定回答："陛下無需擔憂。隻要民心所向，何懼內憂外患？臣女必盡全力，助陛下度過難關。"
    皇帝默默注視她片刻，點了點頭："朕相信你。去吧，明日朝會再議。"
    離開皇帝書房，燕如煙心事重重。璿璣圖的預言，紫衣使者的身份，太後的反常舉動，穆國的軍事威脅，李無忌的挑撥離間——一切線索都指向一場巨大的陰謀。
    而她，正站在暴風雨的中心，即將麵對前所未有的挑戰。
    回到自己的住處，燕如煙發現葉如歌和張清風已在等候。葉如歌麵色凝重："燕大人，邊境探子來報，穆國軍隊已開始小規模試探，恐怕大軍壓境在即！"
    張清風補充道："更糟的是，邊疆多位將領行動反常，似乎在等待什麽信號。我擔心，他們已被穆國收買！"
    燕如煙眉頭緊鎖："穆國此次來訪，外表上是為了所謂的"通敵"之事，實則是在試探我們的反應，為軍事行動做準備。"她轉向葉如歌，"太後那邊有什麽動靜？"
    葉如歌搖頭："太後自回寢宮後，便閉門不出，拒絕任何人探視，連皇上都被擋在門外。"
    "此事蹊蹺。"燕如煙低聲道，手指輕撫翠玉鐲，"看來，暴風雨真的要來了。"
    她望向窗外，烏雲密布的夜空中，一道閃電劃破長空，照亮了她堅毅的麵容。王朝的命運，正懸於一線之間。而她燕如煙，必將成為風暴中的中流砥柱。
    "備戰吧，"燕如煙目光如炬，聲音擲地有聲，"無論敵人來自何方，我們都要做好準備。"
    就在此時，窗外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，隨即是一聲尖銳的哨響——這是邊境警報的信號！
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