“有的，大人，請跟我來。”
    他佝僂著腰，忍著鑽心的疼痛，腳步踉蹌地在前麵引路。
    雨水順著破損的屋簷滴落，砸在屋外泥濘的地麵，濺起細小的水花。
    三人離開了這間彌漫著血腥與妖異氣息的屋子，走向村子更深處。
    瘟神跟在謝木川身後半步，那雙灰敗的眼珠偶爾掃過周圍死寂的農舍，看不出任何情緒波動。
    村子的祠堂，坐落在村落最中心的位置。
    它比周圍的民居顯得規整一些，卻也同樣掩不住歲月的侵蝕，顯得頗為破敗。
    祠堂褪色的朱漆大門虛掩著，門軸發出不堪重負的呻吟。
    村長顫抖著伸出布滿汙泥的手，用力將沉重的大門推開。
    吱呀。
    一股陳舊的灰塵氣息，混合著若有似無的香火味道，撲麵而來。
    祠堂內部光線昏暗。
    正中供奉著幾塊字跡模糊不清的牌位，在昏暗中透著一股陰森。
    角落裏隨意堆放著一些蒙塵的雜物，蛛網纏結。
    村長沒有絲毫猶豫，徑直走到供桌下方。
    他在那堆積年的雜物中手腳並用地翻找起來，動作急切而慌亂。
    很快，他吃力地從最底下拖出了一隻樣式古舊、邊緣包著銅皮的沉重木箱。
    箱子被打開，裏麵是一些零散的、看不出用途的物件。
    最上麵，靜靜躺著一本用某種粗糙獸皮包裹著的書籍。
    書頁呈現出一種深沉的暗黃色，邊緣卷曲破損，散發著濃鬱的古老歲月氣息。
    “大人，關於蠶神，還有一些，一些祭祀、應對的法子，都記載在這裏麵。”
    村長雙手顫抖著，將這本古籍恭恭敬敬地捧到謝木川麵前，仿佛捧著的是村子最後的希望。
    謝木川伸手接過古籍。
    入手微沉，獸皮封麵帶著一種奇特的韌性。
    他翻開書頁。
    上麵的文字並非如今通用的字體，而是一種更加古老、筆畫繁複、接近符文的象形文字。
    好在他學識廣博，對各種古文字都有涉獵，勉強能夠辨認其意。
    書頁上，除了記載著一些語焉不詳的、關於蠶神的傳說，以及繁瑣複雜的祭祀流程之外，果然在書籍的後半部分，提到了一種特殊的封印之術。
    這種封印術頗為精妙，似乎可以暫時斬斷強大魂魄與地脈之間的那種詭異聯係，並將其打入深度沉睡，實現近乎永久的封印。
    施展此術，不僅需要繪製特殊的符文，舉行相應的儀式，更關鍵的是，需要幾味極為罕見的草藥作為輔助。
    這些草藥充當著引導能量、穩定封印的媒介。
    其中大部分草藥的名字，謝木川倒是在一些失傳的丹方或者古老典籍中見過記載。
    雖然極其罕見，費些功夫，卻也並非完全沒有希望找到。
    唯獨排在最後的、也是最關鍵的一味主藥，讓他眉頭微蹙。
    其名為幽潭龍葵。
    古籍上對這味草藥的描述極為簡單，卻也極為駭人。
    生於至陰至毒之地，長於毒潭水岸，汲取死氣而生。
    旁邊甚至還附有一副用簡陋線條勾勒的地圖，指向村子後山深處的一片水域。
    地圖下方，用更小的字體標注了一行注釋：潭水劇毒，觸之即死，方圓十裏，生機滅絕。
    “幽潭龍葵。”
    謝木川輕輕合上古籍，目光轉向旁邊大氣不敢出的村長。
    “村子後麵，是否有一處毒潭？”
    村長聽到毒潭二字，臉色瞬間變得慘白如紙，身體不受控製地劇烈顫抖起來，那恐懼甚至超過了之前麵對蠶妖。
    “有的，大人，那是禁地！絕對不能靠近的禁地啊！”
    他的聲音帶著哭腔，充滿了無法言喻的驚駭。
    “祖祖輩輩都說那潭水能毒死神仙，別說是人了，就是飛鳥蟲豸，隻要靠近那片地方，都活不了！”
    他幾乎要癱軟在地，身體抖得如同風中落葉。
    謝木川對他的恐懼置若罔聞。
    他的視線，轉向了一旁的瘟神。
    瘟神臉上依舊是那副萬年不變的陰沉表情。
    但當聽到至陰至毒之地和毒潭時，那雙死寂的灰敗眸子裏，似乎極其隱晦地閃過了一絲興趣？
    對於死亡與劇毒的領域，瘟神顯然有著超乎尋常的敏感與關注。
    “我去取藥。”
    謝木川的聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷。
    無論那毒潭有多危險，幽潭龍葵必須拿到手。
    否則，封印便不完整，終究是個巨大的隱患。
    瘟神沒有說話，隻是幾不可查地微微頷首。
    這細微的動作，表明了他的態度。
    謝木川將那本沉重的古籍隨手拋還給村長。
    “你在這裏等著。”
    冰冷的聲音落下，帶著命令的意味。
    村長手忙腳亂地接住古籍，緊緊抱在懷裏，如同抱著唯一的護身符。
    他癱坐在冰冷的地麵上，眼睜睜看著那兩道身影，一前一後，沉默地走出了祠堂。
    他們的背影很快消失在祠堂門口那片灰蒙蒙的雨幕之中，朝著後山禁地的方向走去。
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    祠堂裏，再次恢複了死寂。
    隻剩下村長粗重而壓抑的喘息聲，以及供桌牌位上空，那若有似無、盤桓不散的陰冷氣息。
    雨水並未停歇，反而愈發密集，敲打著山間崎嶇難行的小路。
    泥濘深陷，幾乎要吞噬掉人的腳踝。
    謝木川與瘟神一前一後，沉默地朝著後山深處跋涉。
    越是靠近那片傳說中的禁地，空氣中彌漫的腐朽氣息就越是濃重。
    不同於村子裏那種混雜著血腥的死寂，這裏的死寂，帶著一種純粹的、令人窒息的絕望。
    草木枯萎的痕跡越來越明顯，樹木的枝幹呈現出一種不正常的灰敗色澤，仿佛生命力被強行抽幹。
    最終，兩人停在了一片開闊地前。
    前方，便是一汪幽深的水潭。
    潭水呈現出一種詭異的墨綠色，表麵平靜無波，卻散發著令人心悸的寒意。
    水潭周圍，寸草不生。
    連靠近潭邊的幾棵枯樹，也仿佛承受不住那無形的毒瘴，枝幹扭曲斷裂，倒伏在黑褐色的泥土裏，慢慢腐爛。
    空氣裏飄蕩著若有似無的甜膩氣味，吸入肺中，隱隱帶著灼燒感。
    這裏就是惡龍潭。
    村長口中，能毒死神仙的禁地。
    瘟神那雙灰敗的眼珠微微轉動，掃視著這片絕地，死寂的臉上竟罕見地浮現出一絲極淡的…滿意？
    似乎這濃鬱的死亡與劇毒氣息，讓他感到某種程度的舒適。
    謝木川的目光則銳利地掃過潭邊。
    他很快就在靠近水潭邊緣、一塊濕滑黑石的縫隙中，看到了一株奇異的植物。
    那植物通體漆黑，葉片邊緣卻泛著幽藍色的微光，頂端結著幾顆漿果般的果實，如同凝固的毒液。
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