“西邊，鐵匠鋪，爐火不對。”
    瘟神的聲音再次響起，簡短而直接。
    謝木川的腳步頓了一下，目光不著痕跡地向西邊瞥了一眼。
    那邊人流同樣密集，幾家打鐵鋪的煙囪正冒著黑煙，叮叮當當的敲打聲不絕於耳。
    爐火不對？
    他記下了這個信息，繼續前行。
    送餐的地址是一家位於集市邊緣的雜貨鋪。
    鋪麵不大，光線昏暗，門口掛著一塊褪色的木牌。
    一個幹瘦的中年男人坐在櫃台後，懶洋洋地撥弄著算盤。
    看到謝木川進來，他抬了抬眼皮。
    “放那吧。”
    態度算不上熱情，也談不上無禮。
    謝木川將食盒放在櫃台上。
    男人打開檢查了一下，確認無誤，從錢箱裏數出幾枚銅板，丟在櫃麵上。
    “點點。”
    謝木川拿起銅板，沒有數，直接揣進口袋。
    他的目光在雜貨鋪內快速掃過。
    貨架上堆滿了各種雜物，從油鹽醬醋到針頭線腦，甚至還有幾件看起來有些年頭的舊物，蒙著厚厚的灰塵。
    角落裏放著一個半人高的瓦罐，罐口用紅布封著，上麵似乎畫著某種符文。
    “這裏的氣息，有點意思。”
    瘟神的意念帶著一絲探究。
    謝木川沒有回應，轉身準備離開。
    “等等。”
    幹瘦男人忽然開口叫住了他。
    謝木川停下腳步，回頭看他。
    男人從櫃台下摸出一個小小的布袋，丟了過來。
    “給你的，跑腿費。”
    布袋入手沉甸甸的，不像隻有幾枚銅板。
    謝木川掂量了一下，觸感冰涼堅硬。
    他看向男人，對方臉上沒什麽表情，眼神卻似乎閃過一絲異樣。
    “拿著吧，下次送快點。”
    男人重新低下頭，撥弄著算盤，不再看他。
    謝木川沒有多問，將布袋也塞進口袋，轉身走出了雜貨鋪。
    重新匯入喧鬧的人流，仿佛剛才的一切隻是錯覺。
    “不是銅板。”瘟神的意念傳來，“是源石碎片，很駁雜。”
    謝木川腳步不停，心裏卻泛起波瀾。
    源石？還是碎片？
    這種蘊含精純能量的東西，通常隻在修士間流通，或者被大勢力掌控。
    一個普通的雜貨鋪老板，隨手給出源石碎片作為小費？
    這很不尋常。
    他回想剛才男人的眼神，以及那個封口的瓦罐。
    這個看似平凡的集市，水麵之下，暗流湧動。
    “那個老板，有問題。”瘟神補充道，“他身上有東西，在壓製著什麽。”
    謝木川嗯了一聲，表示明白。
    他沒有回頭再去探查的打算。
    現在不是節外生枝的時候。
    他們繼續在集市中穿行，瘟神如同一個最高效的情報收集器，不斷將零碎的信息傳遞給他。
    “東區糧店，囤積量異常。”
    “南口守衛，換了生麵孔，氣息很冷。”
    “中心高塔，有強者的視線掠過。”
    這些信息如同一塊塊拚圖，逐漸勾勒出這座城市此刻微妙而緊張的輪廓。
    風雨欲來的氣息，不僅僅是感覺，而是已經彌漫在空氣中，滲透到每一個角落。
    謝木川的感知隨著瘟神提供的信息，不斷延伸、確認。
    他看到了糧店外排起的長隊，人們臉上帶著焦慮。
    他注意到了南口那些新守衛腰間佩戴的統一製式武器，以及他們看向行人時冷漠銳利的眼神。
    他抬頭望向城市中心那座若隱若現的高塔，仿佛真的能感受到一股威嚴的目光從上方投下。
    力量提升後，他對這些細節的把握更加敏銳。
    世界依舊是那個世界，但他看到的，已經完全不同。
    穿過集市，喧囂聲漸漸被拋在身後。
    謝木川停下腳步，回頭望了一眼那片依舊人聲鼎沸的區域。
    陽光照耀下，那裏充滿了生機，也充滿了未知。
    他摸了摸口袋裏那個沉甸甸的布袋。
    瘟神的氣息在他身邊微微波動了一下，似乎在消化剛才收集到的龐雜信息。
    謝木川轉身，朝著下一個目的地走去。
    布袋的冰涼觸感透過粗布衣衫，滲入皮膚。
    謝木川走在略顯稀疏的人流裏，指尖無意識地摩挲著口袋邊緣。
    那個雜貨鋪老板，還有那袋源石碎片，像投入平靜水麵的石子，蕩開圈圈漣漪。
    這座城市，比他最初感知的還要複雜。
    “西北角，第三個岔口，有東西。”
    瘟神的聲音打斷了他的思緒，依舊平淡，不帶任何情緒起伏。
    謝木川調整方向，腳步未停。
    他現在是瘟神的眼睛，是瘟神探查這個世界的物理延伸。
    西北角比剛才經過的區域冷清許多。
    攤位也變得零散，販賣的東西更加古怪。
    生鏽的鐵器，看不出用途的骨頭，顏色詭異的液體裝在透明瓶子裏。
    行人也少了，偶爾經過的人，眼神都帶著一股生人勿近的警惕。
    第三個岔口，拐角處，一個極不起眼的攤位。
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    一塊灰撲撲的布鋪在地上，上麵零散擺著幾樣東西。
    斷裂的陶片，幾顆磨損嚴重的獸牙，還有一枚黑黢黢的金屬徽章。
    攤主是個頭發花白的老者，穿著一身漿洗得發白的舊袍子，靠著牆根閉目養神，仿佛對生意毫不在意。
    周圍幾乎沒有顧客駐足。
    謝木川的目光落在那塊攤布中央。
    那裏放著一片不規則的黑色金屬碎片。
    碎片隻有巴掌大小，邊緣銳利，表麵布滿細密的刻痕，構成某種殘缺的圖紋。
    一種極其微弱，卻異常熟悉的波動，從中散發出來。
    那波動陰冷，帶著某種難以言喻的侵蝕感。
    謝木川的心跳漏了一拍。
    他認得這種感覺。
    或者說，這感覺喚醒了他身體深處某些沉寂的記憶。
    那是很久以前，在一處被遺忘的古戰場，他們曾經遭遇過的。
    “蝕骨之魘的碎片。”
    瘟神的聲音確認了他的猜測，帶著一絲極細微的波動，像是冰麵裂開了一道縫隙。
    “他怎麽會在這裏？”
    謝木川的腳步沒有絲毫停頓，仿佛隻是隨意路過。
    他的視線從碎片上掠過，落在閉目養神的老者身上。
    老者的呼吸平穩悠長，皮膚幹枯如同老樹皮，手指搭在膝蓋上，一動不動。
    但謝木川能感覺到，一股隱晦的氣息將整個攤位籠罩。
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