“你個潑婦！你敢打我？”楚老漢被錢氏追得滿院子跑。
    “我打的就是你！你個老不死的！這麽多年，我們家貼補你們還少嗎？你們有哪一次知足過？現在還想來訛我們？我呸！”
    錢氏越罵越氣，手上的掃把也揮得更起勁了。
    “楚有德！你個窩囊廢！你就看著你媳婦打我？”
    楚老漢一邊躲，一邊衝著楚有德吼。
    楚川麵色一冷，上前一步，“這些年，我們家給你們的銀子，都到哪兒去了？”
    楚老漢一愣，隨即支支吾吾地說：“這……這都是你爹應該的！你大伯當年，也是這麽做的！”
    “我大伯？”楚川冷笑，“我大伯、我大哥，他們在鎮上辛辛苦苦打工，掙的錢都給了你們，結果呢？楚老三連個書院都進不去，最後還被趕了出來！你們，對得起他們嗎？”
    周氏原本也想來鬧，聽到這番話，心裏猛地一沉，腳步頓住，又默默地離開了。
    楚老三被楚川說得啞口無言，臉色一陣青一陣白。
    “你……你胡說！”楚老三惱羞成怒，“你就是嫉妒我！嫉妒我比你聰明！比你有本事！”
    “本事？”楚川嗤笑一聲，“我連楊家都能收拾了，你覺得，我會怕你們？”
    楚老三頓時嚇得臉色慘白，雙腿發軟。
    “滾吧！”楚川懶得再跟他們廢話，“別再讓我看到你們！”
    楚老三嚇破了膽，連滾帶爬地跑了，連楚老漢都顧不上了。
    楚老漢一聽這話，腿肚子都嚇軟了，哪還敢停留，一溜煙跑了個沒影。
    村民們圍在四周，七嘴八舌地議論開了。
    “這楚老三一家，平時就不是個東西！”
    “可不是嘛，仗著自己是長輩，沒少占楚有德的便宜！”
    “還是楚川有出息，能鎮得住這幫不要臉的！”
    錢氏見狀，生怕壞了兒子的名聲，連忙把責任都攬到自己身上，“都是我不好！是我潑辣！是我跟他們吵架！跟川兒沒關係！”
    楚川心中一股暖流湧過，這便是母親，永遠把孩子護在身後。他柔聲勸慰。
    “娘，您別這麽說，大家都是明眼人，誰是誰非，心裏都跟明鏡似的。楚老三他們，成不了氣候。”
    “就是！楚川說得對！”
    “我們還能不清楚咋回事嗎？楚老三一家什麽德行，村裏誰不知道？”
    “楚川，好樣的！以後誰敢欺負你們家，我們第一個不答應！”
    村民們紛紛附和，言語間滿是對楚川的讚賞和支持。
    楚有德和錢氏對視一眼，都從對方眼中看到了欣慰。兒子長大了，能獨當一麵了，他們也能放心了。
    回了書院，楚川便一頭紮進了書房，繼續奮筆疾書，將那波瀾壯闊的《三國演義》傾瀉於紙上。自家書院正等著這書來力挽狂瀾呢。
    幾日後，楚川和喬杉一道前往鎮上，采購筆墨紙硯。可一進店門，就傻了眼。
    “這紙……怎麽這麽貴？”楚川拿起一刀紙，眉頭緊鎖。
    “漲價了！漲了好多！”
    “這還讓不讓人活了？”
    “再這麽下去，書都讀不起了！”
    周圍的學子們，一個個唉聲歎氣，滿臉愁容。
    楚川心頭一沉，這事兒，透著古怪。他拉住喬杉，低聲詢問：“喬掌櫃，這是怎麽回事？”
    喬杉苦著臉，壓低了聲音：“還不是趙鳴那老賊搞的鬼！”
    “趙鳴？”楚川雙眼一眯。
    “沒錯。”喬杉一拳砸在櫃台上，“這趙鳴，手裏攥著造紙的秘方，整個清遠縣的紙張，都由他說了算。這不，前些日子，他借口原材料漲價，硬生生把紙價提了六成！”
    “六成？！”白易驚呼出聲。
    “這簡直是搶錢！”鄭源琰也怒了，“這趙鳴，心也太黑了！”
    “可不是嘛！”喬杉恨得牙癢癢，“這老東西，分明是想把我們往絕路上逼！”
    正說著，門口傳來一陣囂張的笑聲。
    “哈哈哈，喬掌櫃，好久不見啊！”趙鳴大搖大擺地走了進來，身後跟著幾個狗腿子，一副小人得誌的模樣。
    趙鳴掃了一眼冷清的文墨軒，陰陽怪氣地開口：“喲，喬掌櫃，這生意……挺‘興隆’啊！”
    喬杉氣得渾身發抖，但還是強壓著怒火，“趙會長，您這是什麽意思？”
    “沒什麽意思。”趙鳴得意洋洋地搖著扇子，“就是來看看老朋友。順便提醒你一句，這紙啊，以後還會更貴！”
    楚川麵沉如水，冷冷地質問：“趙鳴，你為什麽要這麽做？”
    趙鳴瞥了楚川一眼，冷笑一聲，“為什麽？你們敬酒不吃吃罰酒，那就別怪我心狠手辣！”
    “趙會長，您消消氣，有話好好說。”喬杉趕忙上前勸和，他可不想跟趙鳴徹底撕破臉。
    “哼！”趙鳴一甩袖子，轉身就走，“喬杉，你好自為之！”
    趙鳴一走，喬杉就癱坐在了椅子上，“完了，完了，這文墨軒，怕是真要關門大吉了！”
    “喬掌櫃，別灰心。”楚川拍了拍他的肩膀，“不就是紙嗎？我也會造！”
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    喬杉一愣，隨即苦笑，“楚公子，您別開玩笑了。這造紙可不是兒戲，設備、材料、工藝……哪一樣都得花大價錢，而且，就算造出來了，質量也不一定比得上趙鳴的。”
    “您就再等等吧。”楚川隨口敷衍。
    離開了文墨軒，楚川直奔楚家書鋪。
    一進門，就看到楚巧玲正趴在櫃台上，眼圈紅紅的，像是剛哭過。
    “川兒，你來啦！”
    楚巧玲一見楚川，連忙擦了擦眼睛，強打起精神，露出了一個比哭還難看的笑容。
    楚川心裏一疼，卻沒說什麽，隻是淡淡地吩咐。
    “巧玲姐，我打算在後院造紙，你幫我準備些東西。”
    “造紙？”楚巧玲愣住了，隨即又問，“需要準備啥啊？”
    “竹子，越多越好。”楚川丟下一句話，徑直走向後院。
    “造紙？”白易和鄭源琰麵麵相覷，這楚川，又想搞什麽名堂？
    趙鳴得知楚川要造紙的消息，笑得前仰後合，“這小子，真是異想天開！就憑他，也想造紙？做夢！”
    趙鳴不僅不收斂，反而變本加厲地提高了紙張價格，整個清遠縣，一時間怨聲載道，民不聊生。
    文墨軒。
    趙鳴悠哉悠哉地走到了喬杉的麵前，冷笑著，要不是礙於喬杉手裏還有《西遊記》，他早就掐斷了喬杉的生路！
    “喬杉，識相的，就把《西遊記》給我！否則，別怪我不客氣！”
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