虎哥冷哼一聲：“一百兩？那是本金！加上利息，剛好一千兩！怎麽，你想賴賬？”
    楚老三頓時麵如死灰，他知道，自己這是掉進了一個無底洞，再也爬不出來了。
    一千兩，他砸鍋賣鐵也拿不出來。
    “虎哥，您行行好，寬限幾日吧！我一定想辦法還錢！”楚老三哭喪著臉哀求。
    “寬限？沒門！”虎哥不耐煩地揮了揮手，“要麽現在還錢，要麽，就把你這條命留下！”
    楚老三嚇得癱坐在地上，痛哭流涕：“我沒錢啊！我真的沒錢啊！”
    他轉頭看向楚川，聲嘶力竭地喊道：“楚川！你幫幫三叔吧！你不能見死不救啊！”
    楚川冷冷地看著他，眼中沒有一絲同情，
    “早知今日，何必當初？你賭博的時候，怎麽沒想到會有今天？”
    說罷，轉身就要走。
    “楚川！你站住！”楚老三歇斯底裏地吼道，“你不能走！你必須幫我還錢！”
    楚川腳步未停。
    楚老三見狀，又轉頭向鄭鐵求助，一邊磕頭一邊說話。
    “大舅，求求您，幫幫我吧！您讓楚川幫我還錢吧！我給您磕頭了！”
    鄭鐵看著他，心中五味雜陳。
    雖然楚老三可惡，但畢竟是自己的外甥，可一想到他之前的所作所為，鄭鐵又實在不想管這檔子事。
    虎哥可不管這些，見楚老三沒錢還，直接大手一揮：“來人，把這老小子給我帶走！”
    “別！別抓我！我不想死啊！”楚老三拚命掙紮，但哪裏是這些打手的對手？
    孫氏見狀，哭天搶地，撲上來就要撕打虎哥：“你們放開我男人！你們這群強盜！土匪！”
    “滾開！”虎哥一腳將孫氏踹翻在地。
    孫氏坐在地上，指著楚川的背影，破口大罵。
    “楚川！你個沒良心的東西！你見死不救！你會遭報應的！”
    楚川的腳步微微一頓，但他沒有回頭，隻是冷笑一聲：“報應？我倒要看看，誰會遭報應！”他看出了虎哥的猶豫，忍不住嘲諷：“怎麽？虎哥連個莊稼漢子都搞不定，真是威風得緊！”
    虎哥被他這一激，頓時火冒三丈，心想：老子今天還就非得把這老小子帶走不可！他衝上去，對著楚老三又是一頓拳打腳踢。
    “啊！別打了！別打了！我跟你們走！我跟你們走還不行嗎？”
    楚老三殺豬般地嚎叫著，最終還是被虎哥等人拖走了。
    楚川看著楚老三被拖走的身影，長長地舒了一口氣。
    他知道，楚老三這一去，恐怕是再也回不來了。
    院子裏，楚老漢受不了這連番的打擊，一口氣沒上來，直接暈了過去。
    孫氏哭嚎著撲到楚老漢身上，場麵頓時亂成一團。
    楚家，終於安靜了。
    鄭鐵強撐著病體，來到楚家，滿臉愧疚地向楚有德道歉。
    “有德，我對不起你啊！是我瞎了眼，錯怪了你！”鄭鐵老淚縱橫。
    楚有德連忙扶住他：“大舅，您這是說的哪裏話？咱們是一家人，不說兩家話！”
    鄭鐵歎了口氣，惋惜道：“可惜了老三，好好的一個人，怎麽就變成了這個樣子？”
    楚有德也搖了搖頭，安慰道：“大舅哥，您別難過了，這都是他自作自受。”
    ……
    書院內，學子們一個個神情緊張，步履匆匆。
    楚川回到書院，看到這幅景象，不禁有些疑惑。
    “怎麽了？出什麽事了？”楚川拉住一個相熟的學子問道。
    白易從一旁走過來，告訴楚川：“縣試的成績，就要出來了！”
    一轉眼，就到了縣試成績出來的日子。
    劉家，張燈結彩，喜氣洋洋，熱鬧非凡。
    劉文清早早地就起了床，梳洗打扮一番，帶著幾個小廝，趾高氣揚地出門，直奔放榜的街口，他心裏美滋滋地盤算著，這次縣試，自己定能拔得頭籌，到時候，看誰還敢小瞧他劉文清。
    到了地方，烏泱泱的全是人頭，擠都擠不進去。
    劉文清急得直跺腳，衝著自家小廝吼：“你們幾個，傻愣著幹嘛？還不快去給本少爺開路！”
    幾個小廝連忙應聲，仗著人高馬大，硬生生在人群中擠出一條路來。
    劉文清得意洋洋地搖著扇子，剛走到榜前，一眼就瞧見了那高居榜首的名字——楚川！
    “什麽？！”
    劉文清如遭雷擊，眼珠子差點沒瞪出來，“楚川？怎麽可能是楚川？！”
    他不信邪地揉了揉眼睛，又仔仔細細地看了一遍，沒錯，第一名，確確實實是楚川！
    “這……這不可能！”
    劉文清失魂落魄地喃喃自語，臉色瞬間變得煞白，他無法接受這個事實，自己寒窗苦讀十餘載，竟然還比不過一個泥腿子出身的楚川？
    “少爺，您看，那兒呢！”
    心腹小廝眼尖，指著榜單最末尾的一個名字，怯生生地提醒。
    劉文清順著他指的方向看去，赫然看到了自己的名字，屈居榜尾！
    他隻覺得一股熱血直衝腦門，眼前一黑，差點沒暈過去。
    “楚川……楚川……”
    劉文清咬牙切齒，恨不得將這個名字生吞活剝了，他認定這其中定有貓膩，“肯定是作弊！楚川一定是作弊了！”
    他猛地轉過身，臉色猙獰地吩咐小廝：“走！去找縣丞大人！本少爺要告發楚川！”
    他心中燃起熊熊妒火，發誓要將楚川踩在腳下。
    縣丞吳海的府邸，劉文清添油加醋地將事情說了一遍。
    吳海聽罷，眉頭緊鎖，撚著胡須問：“文清，你可有證據證明楚川作弊？”
    劉文清支支吾吾，半晌才憋出一句：“沒……沒有……”但他話鋒一轉，又道，“大人，那楚川和白知縣關係匪淺，誰知道他們是不是暗中勾結，互通有無？”
    吳海一聽，眼中閃過一絲精光。
    他與白清源素來不和，明爭暗鬥多年，早就想找機會扳倒他了。
    如今劉文清送上門來，豈不是天賜良機？
    他故作沉吟片刻，緩緩開口。
    “文清啊，你說的也不無道理。既然如此，本官定會好好調查此事，絕不姑息任何舞弊行為！”
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