常家府邸，不停地傳出笑聲來。
    “常老弟，近來公務繁忙，辛苦了！”
    吳翔端著茶杯，臉上堆滿了客套的笑容。
    常誌良哈哈一笑，放下茶杯，肥碩的手掌拍了拍自己的肚子。
    “哪裏哪裏，都是為朝廷效力，為百姓分憂嘛！吳老川兒今日大駕光臨，可是稀客啊，不知有何指教？”
    他心裏門兒清，無事不登三寶殿，這吳翔突然拜訪，定然有所求。
    吳翔放下茶杯，身子微微前傾，臉上的笑容收斂了幾分，換上了一副推心置腹的模樣。
    “常老弟，你我相交多年，我也不跟你繞彎子了。實不相瞞，今日前來，是想請老弟幫個小忙。”
    “哦？吳老川兒但說無妨。”常誌良眼珠一轉，心中已有了幾分猜測。
    吳翔從袖中摸出一個沉甸甸的錦囊，不動聲色地推到常誌良麵前，壓低了聲音：“是關於那個楚川……”
    錦囊口露出一角晃眼的銀白，常誌良的眼神閃爍了一下，卻沒有立刻去碰。
    他臉上的笑容微微一僵，端起茶杯抿了一口，掩飾著內心的波動。
    “吳老川兒，不是兄弟不幫你。隻是……那楚川，如今可是白知縣眼前的紅人，連縣丞吳海大人，不也栽在了他手裏？”
    吳翔聞言，眼中閃過不屑。
    “常老弟此言差矣！吳海那是自己蠢，被那個酸秀才劉文清拖累了！再說了，白知縣欣賞他？哼，不過是看在那幾本書的份上罷了！他一個白身，無權無勢，常老弟你手握縣中兵權，緝捕盜賊，維持治安，難道還怕了他不成？對付一個毛頭小子，還不是手到擒來？”
    常誌良眉頭微蹙，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣。吳翔的話有幾分道理，吳海倒台，確實有劉文清的因素。而且，自己和白易的父親白知縣關係平平，遠不如和吳家的交情深厚。隻是……楚川那小子，似乎總有些邪門，總能化險為夷，不得不防。
    見常誌良還在猶豫，吳翔加了把火，聲音壓得更低，充滿了誘惑。
    “常老弟，你可知道，楚家那書鋪，如今可是日進鬥金！靠著那什麽《三國演義》，銀子跟流水似的往裏淌！你想想，隨便尋個由頭，查封他的鋪子，抓他的人……到時候，那白花花的銀子，還不是……”
    他沒有說完，但意思已經再明顯不過。
    常誌良的呼吸微微急促起來，端著茶杯的手也停頓了。
    日進鬥金！查封鋪子！這幾個字眼像小錘子一樣敲打著他的心房。縣尉的俸祿雖然不少，但哪有這種來錢快？
    風險？風險是有的，但若是操作得當，收益也是巨大的！
    他抬眼看向吳翔，眼中貪婪之色一閃而過，最終化為一絲不易察覺的決斷。
    這筆買賣，似乎……做得！
    “吳老川兒言重了，”常誌良放下茶杯，臉上重新掛起熱絡的笑容，“些許小事，何足掛齒。隻是此事需從長計議，不可操之過急……”
    吳翔見狀，心中大定，臉上的笑容也真誠了幾分：“那是自然，那是自然！一切仰仗常老弟周旋！”
    兩人相視一笑，仿佛已經看到了楚川淒慘的下場和那誘人的財富。
    與此同時，楚川也回到了楚家書鋪。
    剛踏進門，就看到姐姐楚巧玲迎了上來，臉上帶著幾分雀躍：“川兒！你回來啦！”
    “嗯，”楚川應了一聲，看著書鋪裏依舊忙碌的景象，心中稍定，“鋪子裏沒什麽事吧？”
    “沒事沒事，一切都好！”楚巧玲連連擺手，隨即湊近小聲補充，“對了川兒，大伯和大壯哥回來了！娘說晚上叫上他們，一起回家吃飯！”
    大伯楚鐵牛？大堂哥楚大壯？
    楚川眉頭微不可察地一皺。對於這位大伯，他印象不深，隻記得是個老實巴交的莊稼漢。
    但那位大伯娘周氏……楚川至今還記得她當年在自家最困難時那尖酸刻薄的嘴臉和避之不及的態度，連帶著對大伯一家也失了幾分好感。
    楚巧玲似乎看出了楚川的猶豫，連忙解釋。
    “川兒，你別多想。大伯其實人不壞，當年咱們家最難的時候，他還偷偷接濟過我們幾次糧食呢，隻是大伯娘她……”
    提起周氏，楚巧玲也忍不住撇了撇嘴。
    聽到大伯曾經幫過自家，楚川心中的那點芥蒂淡了幾分。
    血濃於水，既然回來了，見個麵吃頓飯也是應該的。
    “好，我知道了。”楚川點了點頭，“他們人呢？”
    “大伯先回家去了，說安頓一下。大壯哥就在縣裏的清風酒樓當夥計，娘讓我跟你說一聲，讓你回來後，我們一起去酒樓找他，正好一起回去！”
    “清風酒樓？”楚川重複了一句，點頭，“行，那我們現在就去吧。”
    兄妹二人交代了鋪子裏的夥計幾句，便朝著清風酒樓的方向走去。
    清風酒樓是縣裏中等偏上的酒樓，平日裏也算熱鬧。
    然而，楚川和楚巧玲還未踏入酒樓大門，一陣刺耳的嗬斥聲便傳了出來，夾雜著瓷器摔碎的脆響。
    “廢物！你長沒長眼睛！這麽點事都做不好！我的衣服！你知道我這身衣服多少錢嗎？”
    “豬腦子！倒個茶都能灑！這個月的工錢你別想要了！”
    楚川和楚巧玲對視一眼，都聽出這聲音似乎是在斥罵一個夥計。
    兩人加快腳步走進酒樓，隻見大堂角落裏，一個穿著體麵的錦衣公子川兒正指著一個穿著粗布短褂、身材壯實的年輕人破口大罵，地上還有摔碎的茶杯碎片。
    年輕人低著頭，滿臉通紅，手足無措。
    旁邊一個賊眉鼠眼的掌櫃也在幫腔，對著那年輕人訓斥個不停。
    而被罵的那個年輕人，不是楚大壯又是誰？！
    “大壯哥！”楚巧玲驚呼一聲，快步上前，“怎麽回事！”
    掌櫃斜睨了楚川和楚巧玲一眼，見他們衣著普通，臉上鄙夷更甚，不耐煩地揮了揮手。
    “哪來的野小子野丫頭，這裏沒你們的事，滾開！別妨礙我們做生意！”
    他又連忙對著那錦衣公子點頭哈腰：“李公子您消消氣，消消氣，為這種下人生氣不值得，我這就讓他給您賠不是……”
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