楚川沒有理會他的惶恐，開門見山，語氣帶著不容置疑的壓力、
    “劉掌櫃，廢話少說。那日楚大壯端出來的，毒死了人的那鍋菜，現在何處？”
    劉掌櫃身子一顫，眼神躲閃，支支吾吾。
    “這……這之前不是已經看過了嗎？就是……就是死者吃剩下的那一碗……”
    楚川的眼神驟然變得冰冷。
    “我看的是死者吃的那碗！我問的是——那一整鍋菜！”
    被楚川淩厲的目光盯著，劉掌櫃隻覺得雙腿發軟，再也扛不住壓力，聲音細若蚊蚋，帶著哭腔。
    “那……那鍋菜……早就……早就被常大人派人整個端走了……說是要……要當證物……”
    常誌良？！
    楚川和白易對視一眼，皆從對方眼中看到了凝重和果然如此的神色。
    這常誌良，不僅試圖栽贓，竟然還提前一步，將可能含有關鍵線索的整鍋菜都給控製了！
    白易眉頭緊鎖，低聲對楚川嘀咕。
    “這下可麻煩了，關鍵物證被他拿走，死無對證……”
    楚川嘴角卻勾起一抹冰冷的弧度。
    “未必。”他盯著劉掌櫃，緩緩開口，“常誌良拿走那鍋菜，反而說明他心裏有鬼，那鍋菜裏，一定有我們不知道的東西！”
    他沉吟片刻，眼中閃過一絲精光，看向白易。
    “白兄，勞煩你再辛苦一趟，帶我去吳家！”
    “去吳家？”白易一愣，滿臉疑惑，“楚川，這是為何？線索不是應該在常誌良那裏嗎？”
    楚川搖頭，十分肯定地開口。
    “不！關鍵的證據，很可能就在吳家！”
    白易雖然不解，但出於對楚川判斷力的信任，還是點了點頭：“好，我們走！”
    兩人立刻動身，很快便來到了吳家大宅門前。
    通報之後，出來應門的是個伶俐的小廝，躬身行禮。
    “白公子安好。隻是不巧，我家老爺和少爺剛好出門訪友去了，並不在府中。”
    “哦？出去了？”楚川眼神微動，點了點頭，這倒是在意料之中，出了衙門那檔子事，吳家父子怕是急著去和常誌良商議對策了。
    白易會意，立刻接口。
    “無妨，我們進去等候片刻便是，煩請小哥通報一聲府上管家。”
    “是。”
    小廝可不敢當麵拒絕身為知縣公子的白易，隻能答應下來。
    等白易和楚川進去之後，小廝立馬讓人去通知吳翔和吳秋。
    在小廝的引領下，楚川和白易走進了吳家的偏廳。
    小廝奉上茶水後，便匆匆退去了。
    偏廳內，白易終於忍不住心中的好奇，低聲問道：“楚川，你為何如此肯定吳家有問題？”
    楚川端起茶杯，卻沒有喝。
    “白兄，你還記得那死者身上穿著的衣裳嗎？”
    他放下茶杯，目光轉向白易。
    “那種料子，光澤細膩，非尋常人家能用。就算是家境殷實的，也不會輕易穿著這樣的衣服去拋頭露麵。整個縣城，能輕易拿出這種料子，除了作布匹綢緞生意的吳家，還能有誰？”
    白易聽得心中一凜，瞬間恍然大悟！
    是啊！那衣料的細節，之前隻覺得是死者身份的一個疑點，卻沒往布料本身的來源去深究！楚川這一提醒，所有線索似乎都串聯起來了！
    “你是說……”白易的聲音有些激動，“那料子，極有可能就是出自吳家？甚至，那死者本身就和吳家有關？”
    楚川點了點頭，眼中閃過一絲冷意。
    “十有八九。”
    他站起身，目光投向窗外吳家深邃的庭院：“白兄，勞煩你和管家說一聲，我們想去吳家的染布坊看看。”
    那管家一聽要去染布坊，臉上頓時露出幾分疑慮。他自然是知道府上主子和常縣尉聯手，栽贓給楚家那個壯漢的事。
    可這染布坊……跟案子能有什麽牽連？不過是些下人幹活的地方。
    再說了，白公子的麵子不能不給。
    他心裏琢磨著，看幾匹布料，也翻不出什麽花樣來。當下便躬身應允。
    “既然二位爺想看，小的這就引路。隻是那地方髒亂，氣味也重，怕是汙了二位爺的眼。”
    楚川麵無表情：“無妨，辦案要緊。”
    管家不再多言，在前引路，七拐八繞，帶著楚川和白易來到吳家大宅後院深處的一片區域。還未靠近，一股刺鼻的、混合著各種染料和汗臭的氣味便撲麵而來。
    眼前景象，與吳家前院的富麗堂皇形成了觸目驚心的對比。
    低矮的棚屋，潮濕的地麵，巨大的染缸散發著難聞的氣味。
    十幾個工人赤著膊，或者穿著破爛的短褂，正埋頭忙碌著。
    他們個個麵黃肌瘦，眼神麻木，仿佛不知疲倦的機器，在悶熱汙濁的空氣裏，重複著浸染、晾曬的動作。
    楚川目光掃過那些工人，眉頭微不可查地皺了一下。
    他隨手拉住一個正吃力搬運濕布的工人，那工人嚇了一跳，差點癱軟在地。
    “你們……一天做多少時辰？”楚川的聲音盡量放緩。
    那工人畏畏縮縮，看了管家一眼，才低聲回話：“回……回爺的話……沒……沒定數……天亮做到天黑……”
    “月錢多少？”
    工人頭埋得更低，聲音細如蚊蚋：“沒……沒月錢……俺們……俺們是簽了賣身契的……”
    賣身契？！白易倒吸一口涼氣，眼中閃過一絲不忍。
    這吳家，外麵光鮮亮麗，背地裏竟是如此景象！
    就在這時，一陣急促的腳步聲傳來。
    吳翔和他兒子吳秋，正黑著臉，腳步匆匆地趕了過來。
    顯然，是得了下人的通報，知道楚川和白易居然摸到了染布坊這邊，心下大急，趕忙回來查看。
    “楚川！白公子！”吳翔強壓著心頭的驚疑和怒火，擠出一點笑容，隻是那笑容比哭還難看，“二位怎麽到這等汙穢地方來了？有失遠迎，恕罪恕罪！”
    楚川根本不理會他的客套，目光如炬，直直盯著他。他順手從旁邊晾曬的架子上，拎起一匹綢緞。
    楚川拎著那布料，走到吳翔父子麵前，聲音冰冷，帶著一股迫人的氣勢：“吳老爺，吳少爺，來的正好。瞧瞧這料子，眼熟嗎？”
    他將布料猛地往前一遞，幾乎要戳到吳翔的臉上。
    “跟前幾日，那死者身上的料子，像！不！像！”
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