鄭源琰麵色焦灼，在涼亭裏來回踱步。
    “七天？這麽久？白伯父那邊到底出了什麽事？”
    “二位師兄，是在擔心白易嗎？”一個清脆悅耳的女聲自身後響起，帶著幾分試探。
    兩人回頭，隻見周琳琅俏生生地站在不遠處，眼神裏也帶著一絲關切。
    鄭源琰像是抓住了救命稻草，連忙迎上去。
    “周師妹！你是不是知道些什麽？白兄他到底怎麽了？”
    周琳琅猶豫了一下，似乎在斟酌言辭，這才輕聲道：“我……也是聽家父偶然提起，似乎是白知縣大人，遇到了一樁極為棘手的案子。”
    “棘手的案子？”楚川追問，“什麽樣的案子，需要白易請這麽久的假？”
    周琳琅秀眉微蹙，壓低了聲音：“具體的我也不甚清楚，隻聽說……大約十天前，城西有個叫王鐵柱的漢子報官，一口咬定住他對門的胡寡婦，偷了他家剛出生沒幾天的男嬰！”
    “偷孩子？！”鄭源琰驚呼。
    “可那胡寡婦卻堅稱，是王鐵柱夫妻倆嫌棄孩子體弱，又欠了一屁股賭債，打算把孩子偷偷賣掉，是她不忍心，才將孩子抱回自家，好生照料的。”周琳琅繼續解釋，“雙方各執一詞，在公堂上鬧了好幾天了，誰也不肯鬆口，偏偏又都拿不出什麽鐵證，白知縣為此焦頭爛額。”
    鄭源琰還是不解：“案子棘手，白兄去幫忙查探一二，倒也說得過去，可……七天假，是不是太長了些？”
    周琳琅深吸一口氣，目光掃過四周，聲音壓得更低，幾乎細不可聞。
    “關鍵是……這案子驚動了上麵！知府韓瑜韓大人，昨日突然駕臨了臨江縣，如今……人就在縣衙後堂坐鎮呢！”
    知府親臨？！
    楚川和鄭源琰對視一眼，心頭同時咯噔一下，瞬間明白了事情的嚴重性！
    知府突然駕臨，絕非小事！
    “韓大人親自督辦？”楚川臉色沉了下來，“白兄這是……”
    周琳琅點了點頭，神色凝重：“正是。聽聞韓大人對白知縣近來的行事頗有微詞，這次怕是……來者不善。白易身為長子，自然要留在父親身邊，陪同應對，分擔壓力。”
    鄭源琰急道：“不行！我們得去看看！”
    楚川當機立斷：“走！”
    與此同時，臨江縣衙後堂，氣氛凝重得仿佛凝固了一般，空氣中彌漫著壓抑的低氣壓。
    白知縣端坐堂上主位，官服穿得一絲不苟，額角卻滲出的細密冷汗，他甚至不敢抬手去擦汗。
    “白大人這額頭上倒是挺多汗水，可是天氣太熱了？”
    一道慵懶的聲音響起，頓時讓白知縣麵色微變。
    隻見他身側的太師椅上，赫然坐著一位身穿四品青色官袍、麵容嚴肅的中年官員，此人乃是臨江府知府，韓瑜！
    白知縣勉強擠出一抹笑容：“韓大人說的是，這天氣的確是有些熱了。”
    白易束手站在父親身後，往日清澈的眼眸此刻寫滿了焦慮和擔憂。
    堂下冰冷的青石板上，跪著三個人。
    左側是一對衣著尋常的夫妻，男的形容有些猥瑣，眼神閃爍，正是那報官的王鐵柱；他身旁的婦人則麵帶愁苦，不停地抹著眼淚。右側單獨跪著一個荊釵布裙的婦人，神情倔強中帶著幾分惶恐和委屈，正是那胡寡婦。
    雙方依舊在激烈地互相指控，唾沫星子幾乎要噴到對方臉上。
    “大人！就是她！就是這個毒婦偷了我的兒啊！求大人為草民做主！”王鐵柱哭嚎著，指著胡寡婦。
    “你放屁！”胡寡婦立刻反駁，“明明是你們夫妻喪盡天良，要賣掉親生骨肉！我那是救孩子！大人明察啊！”
    白知縣聽得頭都大了。這已經是第幾輪的重複辯詞了？他反複盤問了數個時辰，威逼利誘，各種法子都試過了，可這雙方就像是焊死在了自己的說辭上，愣是找不到半點破綻和新的線索。
    “咳咳！”
    一聲輕咳打破了堂上的喧囂。
    韓瑜慢悠悠地放下茶盞，他抬起眼皮，似笑非笑地看向白知縣，語氣帶著毫不掩飾的譏諷。
    “白大人，本官倒是有些好奇。常言道，縣令乃一縣之父母，斷案理訟，安民息訟，乃是分內職責。怎麽，如今區區一樁爭子的小案，竟能讓白大人束手無策到如此地步？”
    白知縣臉色瞬間煞白，連忙從座位上起身，躬身拱手，姿態放得極低。
    “下官……下官無能，有負大人所望，慚愧，慚愧之至。”
    “無能？”韓瑜冷笑一聲，“我看未必吧！當初白大人為了獨攬縣中大權，設計扳倒縣丞，又借吳家之事將那常縣尉一並除去，手段何等淩厲果決！怎麽，如今沒了左膀右臂，連這點分清是非曲直的本事，也一並丟了不成？！”
    “父親並非……”白易又氣又急，忍不住踏前一步，便要開口為父辯解。
    “易兒，退下！”白知縣低喝一聲，眼神嚴厲地掃過兒子，示意他不要衝動。
    韓瑜看著白易被嗬斥退下，嘴角的嘲諷弧度更大了。
    “嘖嘖，父慈子孝，倒是感人。可惜啊，光有孝心，於事無補。白大人，本官今日公務繁忙，可沒那麽多閑工夫陪你在這裏耗著。這案子，你到底是能斷，還是不能斷？！”
    白知縣後背的冷汗已經浸濕了官服。
    他原本還想著，等韓瑜走了，再和兒子仔細商議，暗中派人去查訪王鐵柱和胡寡婦的底細，總能找到些蛛絲馬跡。
    可現在韓瑜這尊大佛杵在這裏，步步緊逼，根本不給他任何喘息和周旋的機會！
    就在這劍拔弩張，氣氛僵持之時。
    堂外突然傳來一陣急促的腳步聲。
    緊接著，楚川和鄭源琰的身影出現在後堂門口，兩人皆是氣息微喘，臉上帶著顯而易見的焦急和關切。
    “楚兄？源琰兄？！”白易看到來人，眼中閃過一絲錯愕，隨即是深深的擔憂，“你們……怎麽來了？！”
    楚川目光迅速掃過堂上情形，看到白知縣和白易的窘境，以及韓瑜那副倨傲的神態，心中已然明了七八分。
    他朝白易遞了個“稍安勿躁”的眼神，然後立刻與鄭源琰上前一步，對著上首的韓瑜長揖及地，朗聲道：“臨江縣學子楚川鄭源琰，參見知府大人！”
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