自由海風號，船長室內。
    一個壯碩的身影在不大的房間裏來回踱步。
    “您看上去很焦急，卡穆塔先生。”
    卡穆塔的腳步停了下來。
    他看著眼前的格蕾絲女士，眼中是壓抑不住的焦慮。
    “格蕾絲女士，我們什麽時候才能抵達您承諾的新時代？您知道的，我們的許多族人幾乎從未離開過努庫泰澳，他們的身體狀況很差，已經有不少人出現暈船、高燒等問題了……像這樣海上漂流的日子顯然讓人難以承受。”
    “自從看見雷霆與浪潮擊碎我們家鄉之後，不少人都鬱鬱寡歡，我甚至已經能從他們的‘象形貝殼’看到那些陰鬱扭曲的裂紋了……”
    他埋下頭去，一串串紋理細膩的規整貝殼散發著微光，在手中微微發燙。
    “並非所有人都身強力壯，能挺過船上這段難熬的日子……請幫幫我們，格蕾絲女士。”
    “我很遺憾得知這一切。”
    格蕾絲很優雅地揮散了指尖的飛蛾。
    她端坐在船長椅上，啜了一口加了牛奶的咖啡，好看的淡藍色眼睛看著卡穆塔，眼中滿是漫不經心。
    “‘自由海風號’上仍有不少尚未使用的區域，我們可以提供遺體收殮場地。當然，也包括遺物保管等服務……”
    ——提供周到的服務，也是船長的職責之一。
    她的目光始終停留在那些晶瑩的貝殼上。
    卡穆塔沒有注意到格蕾絲的目光……或者說他注意到了，但他無可奈何。
    作為一名異客，格蕾絲是他能夠依賴的唯一一個人。
    他別無選擇。
    “不……這些並不是我們真正需要的……我懇求您，願您能給予我們新的指引……正如您預言麥黎的沉沒那般。”
    格蕾絲側過頭來，饒有興趣地打量著眼前這副痛苦的麵容。
    “我早已給過你們方向了，不是麽？”
    “——！”
    胸膛傳來一陣突兀的壓迫感，某種黏稠的液體悄然攀上了他的肌膚。
    “您說的是……加入重塑？”
    卡穆塔陷入了沉默。
    他知道重塑應該不是什麽好鳥，但也知道，他現在別無選擇。
    作為族群的實際領袖，他需要帶領族人走向更加光明的未來——原本應該是這樣的。
    至於現在……他們得先活下來。
    隻有活著，他們才能談論未來。
    “努庫泰澳人向來厭惡紛爭，我們藏身於無人知曉的島嶼，幾乎不在外界露麵……”
    出於責任，他做出了最後的掙紮：“……我很難說服其他族人們。”
    “我們隻是希望族人的魂靈與軀體回到我們熟悉的故土，希望能有一處不被打擾的家園……”
    “麥黎已經被淹沒了。”
    像是一種宣判，格蕾絲的語氣平靜而冷漠。
    “那是一場天災……我們無法責怪任何人……”
    “被劃為魚雷試驗場的馬拉尼亞環礁和維布那也是麽？”
    卡穆塔的聲音僵了一下。
    “他們……隻是無意的……那片海域是努庫泰澳的外圍區域，幾乎沒人到那兒捕魚……外麵的人根本沒有意識到努庫泰澳人的存在。”
    “傾倒的汙水、泄露的油船……那些因此死去的可憐魚群，它們也就該如此麽？”
    “那從天而降的雷霆與洪水，那高懸於天空雲層中的堡壘，也是無意的嗎？”
    “……”
    卡穆塔沒有回答。
    “你們或許沒有與人為敵的意思……但是，他們在無聲無息間摧毀了你們賴以生存的一切——”
    她的聲突兀地放低了，卻像是一片撓人心肝的羽毛。
    “盡管他們對努庫泰澳一無所知。”
    “……”
    又是一陣沉默 。
    “戰爭從來不會停下，不論你們身處何地……努庫泰澳人。”
    “你們的群島已遠，而重塑，卻離你們非常之近。”
    那副麵具被輕輕推上前來，連上麵泛著的冷光都清晰可見了。
    “時間站在我們這邊，卡穆塔先生。”
    格蕾絲瞥了瞥手中的懷表，又輕飄飄將它放進了口袋。
    “但它的慷慨可不會持續太久。‘大篩選’快要開始了。”
    像是在催促，又像是在預言。
    “…………”
    胸前的“象形貝殼”滾燙如火，那些扭曲而猙獰的象形文字熱切地攀附上來。
    ……這是複仇麽？
    他猛然抬起頭來，正對上桌上那副張牙舞爪的冰冷麵具。
    猙獰的觸須向四周無規則地延伸著，像是一種無言的引誘。
    幾乎要灼傷他胸口的“象形貝殼”。
    不，這是一場拯救。
    …………
    “叩叩。”
    船長室的門被敲響了。
    格蕾絲瞥了一眼戴上麵具的卡穆塔，神色無悲無喜。
    她揮了揮手，示意他暫時退到裏屋去之後，打開了船長室的門。
    “有什麽事？”
    在門外的大副微微躬身：“有人想要見您。”
    “是誰？”
    “聽說是一名研究少數民族的亞洲學者，他對您邀請上船的努庫泰澳人很感興趣。”
    “……”
    一個合理但是異常的請求。
    格蕾絲皺了皺眉，下意識地察覺到了不對勁——因為在船隻的花名冊上，並沒有一位來自亞洲的學者。
    雖然她是臨時購買下這艘船隻的，但是這艘船的大多數情況她都了如指掌。
    畢竟，她還有著一些事情需要去做。
    “有名片或者照片嗎？”
    “有的。”
    大副將一張名片交給了格蕾絲。
    格蕾絲接了過來，放在手上仔細端詳了起來。
    當她看見名片上印著的那個頭像時，她的臉色變得有些複雜。
    “……”
    那個人聯的領袖是將她當做傻子嗎？如果她真的是重塑那邊的人，一定見過淩依的樣子——而他甚至不願意在名片上p一下圖。
    不過，鑒於她的真實身份，她或許可以接受這次的見麵邀請。
    “……船長？”
    大副看著格蕾絲的臉色，語氣變得有些猶疑。
    “……不，沒事。”
    格蕾絲回過神來，歎了一口氣：“讓他過來吧，我可以和他談談。”
    “或許，我和他會有很多共同語言。”