業國朝堂上，第三代君主夏侯明失魂落魄地離開朝堂。
    “陛下，您沒事吧？”夏侯明的貼身侍從趙超詢問道。
    夏侯明擺了擺手，示意沒事。
    當然，這一切都是強作出來的。
    怎麽會沒事呢？
    自己安排的四路大將，僅有一路獲得勝利，那個人還是自己提防的老賊仲晉祖。
    “老賊……你真的太能活了！”夏侯明在內心暗罵，回到房間後越來越氣，抓起頭發。
    最近朝堂上針對皇族宗親的彈劾越來越多，派係之爭已然失去平衡。
    夏侯明沒想到另外三路大將居然如此無能，紛紛落敗！
    鎮守西方的夏侯昭本可守住鳳都，結果卻中了端木信的計謀，使得業國不少精銳葬送於端木信！
    負責東方防守的夏侯裂麻痹大意，中了臨國的詐降計，走進包圍圈，自己本人更是喪命其中。
    反倒是南方的秦伯仁還算給宗親留了點麵子，率領殘兵退到北方，為保留了宗親東山再起保留了一定資本。
    按照秦伯仁的能力，原本是可以守住玉宛郡，再不濟也能守住中原。
    怎奈襄國研發出不少攻城器械，武器和防具也經過升級，對方戰備水平比業國高出不少層次。
    秦伯仁唯一能做的就隻有固守，固守不住就有序撤退。
    “唔……”夏侯明想到近日朝堂上臣子的神情，忍不住惡心。
    他的胃部一陣翻湧，猛地嘔吐出來。
    “陛下，您沒事吧！”趙超聽到聲音，立刻敲門詢問。
    然而夏侯明並沒有回應，而是繼續嘔吐。
    趙超趕緊推門而入，拍起夏侯明的背部，同時想叫別人進來。
    “不……別叫人。”夏侯明揮手搖了搖。
    夏侯明惡心的難受，像繼續嘔吐，可這幾天他都沒怎麽吃東西，胃裏已沒什麽東西可吐。
    “……”夏侯明無奈，隻得用手帕擦起自己的嘴角，並讓趙超準備熱毛巾敷臉。
    自己的壓力實在太大了，自退守北方後，朝堂上的宗親都一副唯唯諾諾的樣子，就連秦伯仁也稱病不上朝。
    士族一派獨大，臉上皆是紅光滿麵，順勢提出不少人事變動的建議。
    夏侯明很想乾綱獨斷，可他缺乏這個威望。
    “陛下。”趙超將浸泡過熱水的毛巾拿了過來，擦拭起夏侯明的臉。
    “呼……”洗臉過後的夏侯明總算感覺舒服了一些。
    可以的話，夏侯明真不想做這個天子，但他畢竟是業國太祖皇帝夏侯靖的子孫。
    骨子裏的血液不允許他認輸，可麵臨如此業國慘狀……怕是盛太祖、赤高祖等聖君再世，也難以收拾如此局麵吧？
    “陛下，還請不要太過憂心，政務歸政務，生活歸生活。”趙超勸誡道：“陛下當以龍體為重，不如暫時清空腦中思緒，轉移注意力？”
    夏侯明揉了揉自己的太陽穴，發現自己實在是太緊張了，這樣下去，遲早要跟他死鬼老爹一樣短命。
    “嗯，待會給朕準備點好吃的吧……下午去園林逛逛……晚上再叫餘貴妃來侍寢。”夏侯明不想再管太多了。
    假如自己再早逝……那仲晉祖便成了四代老臣，皆是再無人可與其對抗。
    他必須……盡可能活得比他長！
    這一天內，夏侯明暫時忘卻了朝堂上的煩惱，專注於享樂當中，這讓心情好了不少。
    “陛下，臣妾來侍寢了。”餘貴妃露出嬌羞的笑容，輕輕為夏侯明褪去衣裳。
    夏侯明徑直將其壓在身下，讓餘貴妃不由得露出“呀”的叫聲。
    “陛下……還請憐愛臣妾。”餘貴妃的眼神嬌柔，媚到了骨子裏去。
    “今夜有勞貴妃了。”夏侯明邪魅一笑，隨後扯下床簾，開始征戰。
    一夜過後，餘貴妃枕在夏侯明身上。
    “陛下近期許久未找人侍寢，莫非是有心事？”餘貴妃詢問道。
    “想必你也聽說了吧……朕選的三位宗親都落敗了，而仲晉祖卻勝了。”夏侯明臉上浮現憂愁，不自覺又沉浸在政務中。
    “陛下是擔憂士族一派獨大？”餘貴妃繼續提問，夏侯明則是點頭默認。
    “依臣妾看，那士族也未必是鐵板一塊，陛下何不借鑒謝聞舟的手段？使用製衡權術，挑起士族內鬥，扶持其他士族與仲家對抗，如蕭、郭、徐……”餘貴妃給出建議。
    “貴妃言之有理……此計的確可行。”夏侯明點點頭。
    二人繼續睡在一起，直到第二天。
    等到餘貴妃離去後，夏侯明再度恢複了以往的眼神。
    “仲家……你們竟然把黑手伸進了朕的後宮！”夏侯明握緊拳頭，怒上心頭，隨後朝著手帕吐出鮮血。
    餘貴妃所提到的那幾家明麵上雖與仲家不和，但夏侯明實際上通過親信打探到，那幾家私交甚好，更是互通姻親。
    倘若將宗親的權力轉移到他們手上，無異是加快業國滅亡的步伐！
    夏侯明起身，整理好衣裳，立刻叫趙超進來，吩咐道：“帶朕去見朕選中的那五名皇侄。”
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    趙超不敢怠慢，立刻安排車輛。
    夏侯明穩步上前，坐到馬車內。
    這些日子，他真正感覺到了什麽叫孤家寡人，朝堂上，他已無可依靠的勢力。
    看來，他這位皇帝是無法使業國強盛起來了。
    但他還能做不少事情，比如盡量活著，又比如找到合適的繼承人。
    “咳咳咳……”
    他已有一個人選……此侄頗有祖父太祖皇帝遺風，將大業托付給他，或許還有希望！
    ……
    正當夏侯明憂愁之時，烈國皇帝丁司玉也不太好過。
    全力輔佐自己的端木信死去，端木信再也不能當甩手掌櫃。
    丁司玉沒什麽意願當皇帝，可他是嫡長子，被駕到了這個位置上。
    先皇丁雲翼和端木信對他抱有很大期待，盡心培養自己。
    “唉……父皇，相父，朕管不好這個國家啊。”丁司玉在內心抱怨，隨後拿起桌上的文書。
    雖然不樂意，但活還是要幹，他不能辜負二人期望。
    自端木信死後，其指定的人選汪言江接過了執政職責，總攬軍政。
    由於占領隴州西部沒多久，外加端木信死去，士氣大降，汪言江便停下了征戰步伐，選擇休養生息。
    “嗯……父皇看好的章謀穀將軍怎麽被調到這麽偏僻的地方？”丁司玉注意到了這一奇怪之處，叫人過來詢問。
    “回陛下，此乃大將軍先前之安排，說是此處常年飽受異族侵襲，由章將軍鎮守最為合適。”負責人事的官吏答道。
    “這個朕清楚，你把周圍地區的將領、官吏名單拿過來，朕要看看。”丁司玉下達命令。
    官吏接到命令後，迅速整理好資料，呈給丁司玉。
    看著名單……丁司玉不由得將目光轉移到北邊的鳳都，內心疑惑道：“汪大人，他們明明和你共同出自襄州派，你卻為何將他們丟到如此偏僻之處？”
    雖有不解，但丁司玉還是選擇尊重對方的人事安排。
    不過丁司玉不打算放任此事不管，親自提筆寫信，讓汪言江注意點。
    處理完政務後，郝晃帶著一個籠子走了進來，笑著說道：“陛下，奴才為您尋得一隻奇珍異獸，此獸名為鸚鵡，會學人說話！”
    “哦？有意思，讓它說給朕聽！”丁司玉剛還在為政務納悶，如今見到這麽新奇的動物，立刻來了興趣。
    “鸚鵡，快拜見陛下！”郝晃對著鸚鵡說道。
    聽到郝晃的命令，鸚鵡以兩個字回應起對方：“大膽！”
    “大膽？你才大膽，這可是陛下的要求！”
    “大膽！”鸚鵡繼續重複這兩個字，把郝晃氣得不輕，明明剛才還念得好好的，皆是對人的讚美之詞。
    “大膽！”一人一鸚鵡反複念及二字，像是小孩子玩鬧一樣，把丁司玉逗笑了。
    ……
    “大膽！”令守平拔出武器，嗬斥軍隊停住：“這可是陛下宮殿，爾等要做什麽！”
    “逆賊謝向高、謝孝陽等人造反，我等奉潯王命令，前來護駕！”對麵將領回應道。
    “陛下自有他人護衛，無需爾等上前！”令守平繼續拒絕對方上前。
    “潯王命令我等務必貼身保衛陛下，還請將軍行個方便。”對麵將領不肯讓步。
    “……那就沒什麽好說的了，爾等已淪為亂賊。”令守平擺好戰鬥姿勢。
    雙方氣氛劍拔弩張，一觸即發。
    政變的勝利者潯王站了出來，開口道：“令將軍！不要一言不合就動刀嘛，給本王一個麵子！”
    “……拜見潯王大人。”令守平行了一禮，可依舊拒絕對方提議：“殿下，還請令您的士兵迅速離去。”
    “本王不放心父皇的安全，還是說你也是叛賊的人？”潯王謝武威緊盯著令守平。
    就在這時，年老的謝聞舟也走了出來。
    “潯王，你這是要做什麽？”謝聞舟雖老，然而帝王氣勢未減。
    “二哥、四弟掀起叛亂，不僅想要殺害兒臣，還要挾持父皇！請父皇明辨！”潯王解釋道。
    “……朕的安全無需你擔憂，你且領兵回去，朕會給你一個交代。”謝聞舟板著臉，臉上沒有多餘的表情。
    “兒臣不放心，還請父皇允許兒臣帶軍護衛的請求。”潯王繼續請求。
    謝聞舟歎了口氣，反問：“潯王，再不退後，你雖像本朝高祖皇帝，可不該走到謀反的路上啊。”
    “兒臣並無此意。”潯王回應道，同時做好了火拚準備。
    潯王隻覺得眼前的老頭太過不識時務，他此刻可帶著眾多士兵。
    最理想的結局應該是謝聞舟退位給他，讓他登基做皇帝。
    他立下不少戰功，成功率軍北伐，奪得淮州，如今更有武將派支持。
    至於眼前的老頭，年老體衰，早該退位了。
    “……好吧，那就休怪朕無情。”謝聞舟一聲令下，藏於各處的士兵紛紛湧了出來，攻向潯王的軍隊。
    潯王的軍隊來不及反應，倉促應戰，被殺得大敗。
    謝武威帶著殘兵逃跑，結果後路卻被謝聞舟的軍隊堵住。
    潯王就此被擒，被丟到了謝聞舟麵前。
    “父皇……孩兒一時愚昧……”謝武威流出眼淚，試圖感動眼前的帝皇。
    “……你服毒自盡吧，這是朕給你最後的體麵。”謝聞舟說完，便起身離去。
    長子早逝，二子、三子、四子內鬥，獲勝的三子還想逼迫自己退位。
    謝聞舟心淡了，此時此刻，他真正體會到了何為孤家寡人。
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