“吱嘎——”
    塵封的大門如今沒有再上鎖，被凱瑟琳輕易推開。
    傾瀉而下的月華依舊照耀著下方那棵璀璨的小樹，卡尼恩也依舊無知無覺地陷於樹根下。
    她不敢再多看他的慘狀，隻是點燃了照明術，隨即蹲了下去——
    地麵上的磚石也雕刻著不同的植物花紋，菲比走的小心，一直隻踩著同一條路徑，可是剛剛凱瑟琳與她朝外走時，發現在她們未曾踏足的地方，也有一些碎裂的磚石。
    這些不如菲比和自己踩出來的那樣連續，像是第一腳踏上發現磚石會碎後，便格外放輕了腳步，隻是地磚老化的厲害，碎裂仍舊不可避免，於是便留下了斷斷續續的裂痕。
    凱瑟琳直起身喚出魔法掃帚騎了上去，控製著速度低空慢慢漂浮行進著，沿著那痕跡向前，直至它們消失。
    她抬起頭，裂痕消失的前方是黑洞洞的樓梯入口，像一隻張著口哄騙旅人自願進入的怪獸，十分瘮人。若是莉莉絲在，一定早就興奮地衝進去探索了吧……
    莉莉絲……
    “喵？”
    黃色小貓跳上了掃帚的前端，擰頭親昵地蹭了蹭主人的手指，似是給她壯膽。
    “謝謝你。”凱瑟琳從思緒中回神，輕輕摸了摸它，隨即她抬高掃帚前端，直接飛上了環形樓的二樓。
    這一層也同樣布滿灰塵，走廊裏側的牆根下全是剝落的牆皮，許多緊閉的玻璃窗早已破碎，凱瑟琳借著手中的光明朝內望去，皆是空空蕩蕩。
    那些雕花門大多都被龍血藤貫穿，暗紫色藤條表麵凸起瘤點，隨著凱瑟琳的靠近發出細細碎碎的聲響，聽到活物靠近，它被激發了獵捕本能。
    “哈——”
    掃帚上的小黃貓炸毛站起，衝著那些悄悄遊動的龍血藤發出威嚇般的哈氣，根本不管植物能不能懂它的意思。
    凱瑟琳卻沒管它，龍血藤隻能捕食小型生物，對女巫夠不上威脅，光明術的強光照耀下，二層的灰塵中顯露出一排清晰的腳印，她順著腳印走至一道門邊，被一道金色反光晃了一下眼睛。
    那是什麽？
    龍血藤遊移中，似有什麽隱於其下閃閃發光，她湊近用風刃割斷了此處的藤蔓，才發現門上還有刻著花體字的銘牌，顯然這裏便是曾經精靈老師們的辦公室了。
    那上麵寫著兩行字，第一行凱瑟琳看不懂，但她猜測應該是精靈文，而下麵的字雖然早已鏽蝕斑駁，但凱瑟琳還是認出了上麵的字——
    吉榭爾。
    夜深人靜，懸停在半空中的凱瑟琳倒抽一口涼氣。
    不知又過了多久，她鼓起勇氣推開了那扇門。
    這裏也如其他辦公室一樣，窗簾早已腐爛，隻剩一點碎布掛在橫杆上，原本應該堆滿書籍和教案的辦公桌空空蕩蕩，凱瑟琳舉著光線湊近觀察，在桌上找到三道被擦拭過的痕跡。
    仿佛有人留戀地重溫舊地，輕輕地用指尖拂過這裏。
    凱瑟琳循著那道痕跡也輕輕摸了摸，隨即轉身退出房間。
    “是在找我嗎？”
    一個聲音從黑暗中幽幽響起，讓凱瑟琳差點從掃帚上跌落。
    “喵嗷——！”
    小黃貓再次炸毛，它跳下掃帚，衝著那棵小樹的方向不斷哈氣，可凱瑟琳朝那邊看去，卻隻看到了金色小樹以及樹下的卡尼恩。
    誰在那裏？
    好在來人並不準備嚇唬凱瑟琳，伴著輕輕地腳步，有一道修長的影子突兀地出現在凱瑟琳的視線中，她驚愕看去，明明自己沒有眨眼……
    是那個，那個叫吉榭爾的女精靈！
    她露麵似乎就是為了安撫凱瑟琳的情緒，見對方放鬆下來，她又回身觀察起小聖樹下的人影，月光照在她的身上，她的身形又開始變得影影綽綽。
    這便是……暗夜精靈的能力嗎？凱瑟琳看著她的背影，心中湧滿了震驚和疑問。
    “很有創意。”吉榭爾觀察著地上的幼年精靈，語氣裏頗為欣賞。
    王族精靈與其他精靈種不同，他們本就自聖樹誕生，與聖樹鏈接之緊密遠超其他任何物種，施術的人騙過這棵小樹，讓其將這精靈認作了自己的一部分，與它共生在一起，強行續住了這精靈的性命。
    這方法真是充滿冒險精神和想象力，看來這些年就算沒了精靈，歌蕾蒂婭也並非毫無進益，他們果然如母神說的那樣，富有創造力。
    凱瑟琳已經落地，她可不如吉榭爾那樣悠然自得，看著吉榭爾離卡尼恩那樣近，她的心都提到了嗓子眼。
    “您是怎麽活到現在的，吉榭爾……老師。”凱瑟琳直覺這位暗夜精靈不喜歡那些彎彎繞繞，幹脆問出自己最大的疑惑。
    “我將靈魂獻祭給了暗月女神，換取長生。”她竟是有問必答。
    “精靈已經是長壽種。”
    “是啊，活得久是很無聊的事，那些恩怨，糾紛，流行的戲劇或服裝，每過許多年就又重來一遍，這世界上沒那麽多新鮮事……但我得活，小姑娘。”
    吉榭爾觀察夠了卡尼恩，退後幾步，這下她的身體不再透明，凱瑟琳又能清晰地看到她了。
    “你比我想得還富有行動力，王女閣下。”吉榭爾始終沒有回頭。
    “您是希望我找上您的，不是嗎？”凱瑟琳語氣篤定，不然當初在火海中，她不會刻意告知自己的名字。
    “您來此是為了什麽？複仇？”不等吉榭爾回答，凱瑟琳問完又趕緊補充道，“您不用告訴我原因，不管您想要做什麽。”
    “但是，我們，可以合作。”她攥緊掌心的汗水，鼓足勇氣說道。
    吉榭爾終於轉過身，看向了這個年輕的王儲。
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