轉眼三天時間匆匆而過，又到了分別的日子，最終馮小竹通過抓鬮成為了那個隨隊出征的幸運兒。
    一行六人喬裝易容，乘坐普通商船遠渡重洋，直達西部海岸。
    上岸以後，六人分成兩個小組。
    大頭、猴子與跳蚤一個小組，負責偵查敵情、繪製路線、傳遞情報，而李拜三、馮小竹與唐九耀則是尋找酒店、原地待命，等待消息。
    佩佩家族的總部叫做艾斯特森林莊園，坐落在西海岸的東北部，是一片占地麵積足有數千公頃的龐大產業。
    這片區域包括了大片的森林，一條居中穿過的小河，一座貫穿南北的山脊，一座巨大的城堡與分散在周圍的幾個小型莊園。
    佩佩家族經過了幾千年的傳承，直到現在依然保留著古老懷舊的傳統。
    城堡古香古色，莊園樸實無華，整體建築特點都趨於實用風格。
    整個艾斯特莊園所在的區域都看不到什麽現代化工業的影子，完全就是舊時代的鄉村生活，農舍、小橋、流水、牲畜，一切都是那麽安靜與緩慢。
    西海岸的天空總是懸掛著大片的輻射雲，透射出五顏六色的絢爛光芒，將森林、古堡、莊園映照得如同夢幻般的海洋，無論白晝還是黑夜，仿佛置身童話世界。
    這是致命的美麗，也是致命的誘惑，更是無法適應人類生活的環境。
    當然，那些依靠輻射為生的變異生物除外，每當這種由輻射雲聚集而產生的極光現象出現，它們都會興奮地從巢穴中跑到能夠采光的空地上，盡情地享受這來之不易的日光浴。
    自從幾百年前那場不知緣由的核戰降臨西海岸以後，佩佩家族所有的戰略中心與終極目的便是入主中原，占領那片富饒、美麗而又沒有輻射的土地。
    貫穿整個森林的水源來自上遊一條大河的分支，佩佩家族在河流分支即將拐入森林的區域建造了一個現代化的淨水廠，一方麵供給整個艾斯特莊園所需要的純淨水，一方麵確保流經莊園護城河與人工湖的水都是幹淨的。
    當然，所謂的幹淨也是有限度的，不可能達到完全沒有輻射的程度，最多也就是能夠做到讓人在裏麵遊泳，而無法直接飲用而已。
    無論如何，這個淨水廠都是佩佩家族財力與實力的象征。在河水流經森林莊園的這段區域之內，兩岸綠樹成蔭，生機盎然，各種動植物的數量與種類都是其它地區的數倍。
    佩佩家族傳承千年，他們的曆史足夠悠久，每一代也足夠繁榮、足夠強盛，但是其家族的最大優勢卻一直都是以武力見長，其高等級的異人數量在家族子弟中的占比則更是巨大。當然，家族內部的凝聚力、向心力以及家族子弟對於宗族的忠誠度，也是佩佩家族能夠長盛不衰的主要原因。
    佩佩家主——尼古拉斯·佩佩一直信奉一個原則，那便是給家族子弟展示一個光明的未來，不僅要予以承諾，還要給予好處，隻有在不斷的利益驅使之下，才能保持足夠的忠誠。對於即將年滿六十，已近耄耋之年的老佩佩而言，他從不相信沒有理由與好處的忠誠。
    此刻的老佩佩——尼古拉斯·佩佩正站在巨大的落地窗前，手裏拿著一杯莊園自釀的果酒，通過幹淨厚實的玻璃與五彩斑斕的光線看著下方偌大的廣場以及波平如鏡的湖麵。
    老佩佩是一個清瘦幹練的老者，如鷹一般的鼻梁，深陷的眼窩上麵一對劍眉，雖然年邁，卻總是給人一種不怒自威而又睿智深沉的感覺。
    隨著時間的推移，不知什麽原因，西海岸的輻射強度不僅沒有減弱，反而是變得越來越強。
    但是，對於佩佩家族的成員來說，這都不是什麽問題，艾斯特莊園的每一棟建築都有完善的保護措施，即便是新生嬰兒，也能在莊園內部的任何一個房間得到全麵的保護與照顧。
    艾斯特莊園擁有自己的氣象檢測係統與中和輻射的大型機器，可以精準地預測環境變化與檢測輻射強度。當然，在輻射雲密集與極光出現的時候，仍然敢於戶外活動的人，那必然是擁有保護自己的能力或是裝備。
    這一片數千公頃的土地，在老佩佩手裏，經過幾十年的用心經營與不斷改造，早已成為了西海岸最適合人類生存的地方，同樣也是佩佩家族作為西半球最頂尖家族的實力象征。
    老佩佩一邊饒有興致地品嚐著果酒，一邊誌得意滿地看著眼前的這一切，一股驕傲自豪的感覺油然而生。
    他雖然年逾花甲，但身體狀況卻絕對不像他的年齡那樣老邁。
    在家族的生化實驗室中，抗衰老試劑早已取得了突破，可以通過化學合成的方式獲得少量且穩定的藥劑。
    抗衰老藥劑自然價值不菲，或者說非常昂貴，由於所需原料的稀缺以及合成反應的不可控性，讓這種藥劑遠遠還沒有達到可以量產的地步，不過已經足夠老佩佩一個人使用了。
    對於老佩佩而言，重要的是有沒有的問題，而貴與不貴、難與不難則根本就不是他需要考慮與關心的事情。
    從尼古拉斯·佩佩接任族長的三十餘年以來，佩佩家族的實力一直都在穩步的增長。
    在此期間，佩佩家族的發展速度雖不算很快，但卻足夠穩健，不管任何時候，財富的積累、領土的擴張、家族子嗣的傳承都沒有絲毫的停止過。
    在這三十多年之中，老佩佩見證了太多家族的貿然崛起以及衰敗沒落，同時也頗為欣慰地看著佩佩家族的穩步提升。在他的帶領之下，佩佩家族的綜合實力早已遠遠地超過了中原四大家族中的任何一家，而且在他那看似已經並不年輕的身體中，還有一顆十分強勁的心髒與雄心勃勃的野心。
    老佩佩的野心很大，大到要將整個中原完全吞下，將東海岸的四大家族以及戲典學院徹底納入佩佩家族勢力範圍的地步。
    現在讓老佩佩唯一感到遺憾的就是，在眾多家族子弟中還沒有出現一位驚世駭俗的天才，更不要說是那兩個無論何時他都看不上眼的兒子，一個沉穩有餘，不思進取，一個又是隻知道吃喝玩樂的紈絝子弟。
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