火焰，雜音，以及人的呼吸……
    唐恩猛地甩了下腦袋，後背傳來的刺痛讓他意識到自己還活著。
    車門被拉開，艾伯特的臉出現在視野裏。
    “把手給我。”
    借著艾伯特的手，唐恩鑽出了車廂，接著兩人一起把還活著但暈過去的傑夫·波伊爾一起拽了出來。
    “怪物死了嗎？”
    唐恩扶著倒塌的棚屋，警惕地看著街邊遊蕩者的目光。
    艾伯特指著不遠處街麵上一具燒焦的纖細屍體。
    “看起來是死了，我們等巡警隊到來。”
    “嗯，那是什麽怪物？”
    “節肢蟲。”
    “什麽？”
    “地下城領主議會的直屬軍隊，節肢蟲。”
    唐恩明白了艾伯特的意思，神情一下子凝重。
    “它是跟著我來的。”
    艾伯特寬慰著拍了拍搭檔的肩膀：“這件事很複雜，看來我們的這一樁案子牽扯的事情遠比我們想象的多。”
    “小心。”
    趴在地麵上的焦黑屍體忽地抖動了一下，接著很快活了過來，下身依舊是尖釘的形態，上身雙手卻化為了兩把鋒利的刀刃。
    唐恩看著這一幕，再次扣動了扳機。
    六發子彈再次擊中了那具焦黑的怪物，可節肢蟲依舊撲了過來。
    正當唐恩準備用生命之危再次呼喚影子時，艾伯特衝向了那隻節肢蟲。
    源能技藝氣拳。
    四周的氣流凝聚在艾伯特的拳頭上，在重重的揮擊下，節肢蟲倒飛了出去。
    這一次倒地的節肢蟲裂成了數塊，唐恩感知到了死亡的氣息從那節肢蟲的屍塊上傳出，終於是徹底地死亡了。
    正當唐恩放鬆的時候，一股危機感從影子傳遞至本體。
    刹那間影子陡然和本體融合，在陰影的加持下唐恩看到一枚子彈正射向麵門，幾乎是本能的反應下他拔出匕首蠕影之刃，斬開了射來的子彈。
    但就在同一時間，血腥味從身旁傳來，另一枚子彈擊中了昏迷的傑夫·波伊爾。
    艾伯特和唐恩幾乎同一時間看向子彈射來的那個方向，艾伯特更是立時向著那個方向跑去，而唐恩的影子也是脫離本體沿著矮屋的陰影一側衝向了那個子彈來時的地方。
    但在衝出四百米左右的時候，影子仿佛受到了無形的拉扯，不由自主地回到了唐恩的腳下。
    不過在回歸前的一瞬間，影子看到了一張陌生的麵孔，那正是射出子彈的殺手。
    在影子回歸以後，這些記憶同時湧進了唐恩的腦海。
    艾伯特惱怒地從遠處走了回來，此時矮屋街已經出現巡警隊的身影。
    和巡警隊交接完現場的情況，並把傑夫·波伊爾的屍體和那具節肢蟲屍體先交由巡警隊帶回停屍間處理，艾伯特來到了唐恩身邊。
    “讓那個混蛋溜了，該死的地下城。”
    正在埋頭描繪腦海中印象的唐恩收起了借來的鉛筆，遞出了剛剛畫好的人物畫像。
    “那家夥不是節肢蟲，這是我看到的。”
    狹長的眸子，尖耳朵，以及額頭處斷掉的雙角疤痕，還有嘴巴裏露出的尖牙。
    舊日大陸，暗裔。
    舊日大陸作為古老遺族最多的陸地，這裏生活著諸多非人種族，暗裔正是其中一支。
    這支古老遺族極為擅長在黑夜中行動，暗殺手段極強，而且頗為嗜血衝動。
    在聯邦的地下世界裏，暗裔的名聲也頗為狼藉，這使得他們很少會出現在聯邦的社會裏。
    艾伯特看了眼畫像，迅速地折了起來。
    “你確定是這樣的臉？”
    唐恩重重地點了點頭，影子絕不會看錯。
    這次被跟蹤導致抓捕的重要嫌疑人被殺死更讓他感到惱怒和羞愧，所以唐恩不打算隱瞞自己通過影子的記憶看見的東西。
    艾伯特小心地收起畫像：“我們回去見麥倫。”
    憑著深厚的資曆，艾伯特借到了一輛巡警隊的車輛。
    “暗裔的出現影響很大？”
    唐恩坐在副駕駛座上，疑惑地看著搭檔。
    艾伯特微微頷首：“大陸戰爭，暗裔是舊日大陸上薩留斯陣營的主力種族，和聯邦支持的古卡琉斯陣營是敵對方。”
    大陸戰爭，此時在聯邦的話語裏一般指不久前剛剛停戰的第三次大陸戰爭，戰爭方分為古卡琉斯、薩留斯和墓影硫斯三大陣營，三者是舊日大陸古老語言的音譯，聯邦含義為戰爭、光明和暗影。
    賽諾斯聯邦在第三次戰爭初期一直保持著中立的立場，直到墓影硫斯陣營針對聯邦的海外資產進行恐怖破壞後，聯邦方才宣布支持和聯邦主動交好的古卡琉斯陣營，並在戰爭後期推動了三方的停戰議和。
    國際糾紛？
    一個名詞在唐恩心頭冒出，如果這案件真跟舊日大陸那邊牽扯上了，那麽之後應該要移交國土防禦局那邊了。
    “這案子可越來越複雜了，你有什麽猜想？”
    艾伯特卻是麵色凝重，仿佛想起了什麽。
    “艾伯特？”
    唐恩疑惑地叫了聲搭檔，他可是在開著車呢。
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    艾伯特回過神來：“想起了一件舊事。”
    見艾伯特沒有分享的意思，唐恩也選擇了閉口休息會。
    西城區提燈街1號，卡倫市西城區警局。
    唐恩跟著艾伯特來到三樓麥倫組長的辦公室，由艾伯特向組長匯報今天的情況。
    “也就是說我們手裏唯一的線索被這個疑似暗裔的家夥給殺死了？”
    沒等唐恩和艾伯特開口，麥倫抬手止住了兩人的解釋。
    “這個案件你們不必再跟進了。”
    艾伯特眉頭一皺，走近辦公桌。
    “探長，為什麽？”
    麥倫抬頭對視：“卡特那邊有了收獲，警督已經確定這次的犯人大概是那座教堂的祈禱主師諾亞·查爾斯，警探組接下來的工作是和巡警隊一起搜索那家夥的下落。
    你們兩個這次辛苦了，按照規矩我給你們放一周的行政假期，這條暗裔的線索我會移交國土防禦局那邊。”
    祈禱主師是一座教堂裏僅次於司祭的宗教人士，負責教堂日常的祈禱事務，並能夠和信徒進行有關信仰方麵的贖罪祈禱，為信徒洗滌罪惡。
    唐恩猛地感到心髒一陣跳動，來自影子的暴躁幾乎在撕扯著靈魂。
    “探長，為什麽確定是諾亞·查爾斯？”
    麥倫看向唐恩，語氣略微溫和些：“這位祈禱主師沒有參加那天的禱告日活動，是附近信徒家庭裏少數未參加的人，而且他失蹤了……”
    “更重要的是他是個卡倫市人。”
    “艾伯特。”
    麥倫組長的語氣嚴肅裏帶了些無奈。
    艾伯特沉默地轉身離去，唐恩歉意一笑後急忙跟在了搭檔身後。
    警局天台。
    唐恩看著艾伯特的背影，濃烈的煙霧繚繞著這位搭檔周遭。
    “你怎麽想？”
    艾伯特沉默不語，唐恩走到身旁，遞出了酒袋。
    “我會繼續查下去。”
    影子的躁動這時平息了下來。
    艾伯特扭頭看向搭檔：“小子，這件事可不好招惹。我們的波文警督背後站著的是開放派議員，他是不樂意看到因為這個案件影響即將到來的市議團選舉局麵的。”
    聯邦各市最重要的權力機構是市議團，其中分為市代表和市議員，市代表從市議員中產生。
    在市議團內部市代表和市議員的權力差別不大，但市代表是需要經常參加聯邦的市代表議會，作為市議團的代表在聯邦各項決議上發言投票。
    市代表六年選舉一次，市議員兩年選舉一次。
    而今年，唐恩想了想正是市議團選舉大年，市議員和市代表都會先後進行舉行選舉。
    在卡倫市市議員主要分為開放派和本土派。
    開放派主張吸納移民從而發展產業，為全體市民獲得更好的發展前景。
    本土派則主張嚴格管控移民，認為移民是如今卡倫市犯罪率居高不下的根本原因，同時也影響了本市的市民福利。
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