聽到伊妮德肯定的答複，唐恩繼續埋頭饕餮。
    “我不想去。”
    伊妮德給唐恩倒上一杯雪酒，勸道：“他們是你的親人，我知道因為你母親的事情，你不想見他們，但背棄親族這個名聲對你不好。”
    唐恩眼裏滿是疑惑：“為什麽不好？”
    腳下的陰影忽地劇烈波動，一些零散的記憶畫麵浮現在心頭。
    ……
    昏暗的窗台，枯萎的藤蔓無力地勾著窗沿，窗台上的花因多日無人照料而枯敗。
    房間裏的床榻上，女病人望著天花板，手撫著唐恩的手背。
    “你父親還沒來？”
    “他按照尊母們的決議去拜訪了……”
    唐恩的聲音隱含怒氣，嗚咽的嗓音因擔憂女人的心情而止住了話頭。
    “別怪他，他也不容易。”
    唐恩怒道：“我隻認你，學業結束了我會離開昆尼爾。”
    女人歎息了一聲。
    “離開也好，這座城裏的人隻在乎錢與權，這個家族更是如此。
    我在聖摩丁金庫的賬戶由你繼承，去外麵追求你的夢。”
    ……
    畫麵破碎，眼淚默然地從眼眶裏流出，怎麽也止不住。
    伊妮德默默遞出紙巾，尷尬的唐恩保持著沉默。
    他沒想到前身選擇自我流放的原因如此狗血，但聯想到司各脫家族向來把族民當作拓展人脈的籌碼，他便理解了前身對家族和父親的厭惡。
    這是個勇敢的人。
    唐恩如此想著，“我沒事。”
    伊妮德帶著歉意回應：“是我不該……”
    “沒，你也是為我著想，隻是我不打算回歸，這件事我心裏過不去。”
    雖然借著伊妮德成為尊母的契機回歸家族是一步拓展勢力的好棋，但唐恩向來尊重此身的抉擇，他也厭惡這種家族作派。
    伊妮德點點頭，兩人又聊了會有關祭祖會的各種安排。
    “另外兩人尊母候選是誰？”
    “卡桑德拉和黛絲，尊母會提名了她們兩，這算是慣例了。”
    在司各脫家族每一任尊母在祭祖會前早已在內部確定，這是自迷霧時代就確立的慣例。
    不過這並非是說陪跑者就毫無意義，首先這是一種資曆，其次陪跑者也是衡量新任尊母影響力的一把標尺。
    在司各脫家族的曆史上，有不少新任尊母因陪跑者襯托得影響力弱小，而在上任之初處處受製，不得不割舍利益來拉攏家族眾多旁支的情況。
    唐恩聽著這兩個熟悉的名字，很快記起兩位陪跑者的事跡。
    “卡桑德拉一直為家族率領戰團在牆外開拓，在家族年輕一輩裏影響力不小，我在以前也聽過很多家族族民前往牆外曆練時主動要求加入她的戰團。
    至於黛絲，咳，聽說她在藝術圈裏的影響力非常大，她的私人沙龍是不少年輕藝術家成名的搖籃。”
    伊妮德用飽有深意地目光看著他：“什麽搖籃，你是想說床榻吧？”
    黛絲包養年輕藝術家，這在家族裏連新聞都算不上。
    唐恩麵色平靜地點了點頭。
    伊妮德瞪了他一眼，“不用擔心，我雖然隻負責家族內的處刑者，外麵的關係還是不少的，她們兩個壓不住我。”
    “我相信你。”
    就在這時，亭子外的侍從忽地拿進來通訊器。
    伊妮德不悅地瞪了侍從一眼，拿過通訊器看了眼上麵的訊息。
    唐恩觀察到伊妮德眼裏隱含怒火：“有事？”
    強壓下心頭怒火，伊妮德點了點頭。
    “下次我們出去吃飯？”
    “嗯。”
    莊園門口，零依舊開著車守在門口。
    正要上車的唐恩被記憶裏一聲熟悉的呼喚攔下了腳步，他轉身看去，一個高大健壯的身影漸行漸近。
    “伊妮德族母沒和你說家宴的事？”
    唐恩冷漠地回應：“我不樂意去。”
    來人仗著身高居高臨下地瞪著他，“老三，母親的事不能怪家族，那隻是一場誰也不能預料的病，父親必須接受家族新的聯姻安排，這是為了保障親族在族內的地位。”
    “所以我沒對他揮拳頭。”
    來人怒道：“我是你大哥，跟我回去。”
    唐恩沉默以對，兩股靈壓對抗，源能攪動著靈性在現世層麵上渲染出灰鋼與黑色。
    “你進了一階？”
    唐恩頷首：“我不想動手。”
    其實是腳下的陰影傳遞了態度，克製的情緒。
    來人無奈地收起源能，本想伸手拍拍肩膀，過了會還是停住了手。
    “特情廳隻是聯邦的一把刀，家族才是我們真正的歸屬，希望你有一天能想明白。”
    唐恩拉開車門，懂事的零立刻開車離去。
    目送著車輛消失在街頭，來人獨自搖頭轉身。
    車上，唐恩取出伊妮德的名單。
    “把這個交給博格。”
    博格，卡倫市老搭檔艾伯特介紹的海盜槍手，目前被唐恩安排在調查部芙拉手下，負責處理一些麻煩的目標。
    零接過名單，問：“什麽時候動手？”
    “等我通訊。”
    “是。”
    與此同時，唐恩編輯了一則通訊，讓乞丐王調查下名單上這些人的背景。
    昆尼爾分部，首席辦公室。
    唐恩耐心地聽完莎倫的報告，揉了揉眼眶，又吃了枚冷丸。
    坐在對麵的莎倫看著故友的模樣，關切問：“哈倫擔心你是不是做了什麽實驗？”
    唐恩鬆開揉眼睛的手，說：“靈界漫遊後遺症。”
    “你去了哪個深度？”
    “應該是不可知區衍生的漫遊片段。”
    莎倫擔憂地問：“這是你第幾次漫遊？”
    唐恩豎起兩根手指。
    “是有什麽秘密研究嗎？”
    “算是吧，還好有諾拉的藥。”
    聽到這個名字，莎倫露出好奇的模樣。
    “聽說你們在卡倫市有一段？”
    “咳咳咳……”唐恩放下水杯，“誰說的？”
    “這我可不能告訴你，你這脾氣這兩天分部上下都傳開了。”
    唐恩無奈地拍了拍額頭，把話題拉回了一開始討論的事情。
    “我們還是說說那個黑爪戰幫的情報。”
    莎倫遞出一份情報，“就像我們剛才說的，這群北地蠻子有搶劫的能力，但這麽精準的情報他們絕對摸不清楚。
    遠征軍隻把他們當雇來的打手，昆尼爾這裏北地的影響力並不強，他們的背後有人，最可能是這個格拉家族。”
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