在特情廳與遠征軍、聯邦金庫借著遠征軍資源失竊案清理地下世界時，來自南方的反擊終於在醞釀後以最猛烈的姿態展開。
    ……
    特情廳昆尼爾分部，首席辦公室。
    伯克將軍脫下偽裝的外套放在椅背，又摘下寬沿禮帽按在桌角。
    “這就是你說的不把事情搞大？”
    一疊報紙遞給了唐恩，上麵都是關於特情廳暴力執法、遠征軍搶劫商戶糧食以及北方戰團軍紀混亂等等報道，其中還有不少內容指出聯邦應做好對政府雇員的內部把控。
    唐恩隻是掃了眼上麵的內容，遞過去一杯酒。
    “將軍和他們見麵了？”
    伯克將軍語氣一滯，說：“我需要糧食，如果南方掐斷對遠征軍的糧食供應，這次的遠征軍統帥之爭我會出局。”
    “將軍，你是我的朋友，這點我認可你的做法。最近若不是戈登市代表在議會上幫我擋著，恐怕我現在已經在準備接受質詢的路上了。”
    暗自鬆了口氣，伯克將軍問：“你有什麽想法？”
    “將軍沒有什麽想法嗎？”
    “我這邊已經差不多了，這次在黑市繳獲的糧食還有銀幣替我在遠征軍內獲得了不少支持。朋友，這是我欠你的人情，你的想法我在能力範圍內的都會盡力配合。”
    唐恩笑著說：“將軍之前是賓塞高地負責人？”
    伯克將軍回應：“嗯，當過五年，那裏的人大多是我提拔的。”
    “最近一段時間我想往南方送幾批敏感的貨物，主要由我的次官維德負責，能否麻煩將軍安排賓塞高地的軍車借物資運輸的名義送到南方。”
    伯克將軍問：“物資量大嗎？”
    “第一批是一千具石棺，後續可能會更多，大概在三千到五千左右，我需要送二十批次左右。”
    伯克將軍沉默了會，問：“有軍用火器嗎？”
    唐恩搖了搖酒杯，喝了一口。
    “將軍想多了，我怎麽可能讓朋友做這麽為難的事情呢？隻是石棺，不過裏麵的東西不能打開。”
    “如果隻是這樣，我可以安排軍中關係幫特情廳隱秘地送過去。在南方有一座軍事基地，是我當年安排的一個項目，現在轉給了一個南方安保公司，公司的高層是幾個退休戰友的後代。
    那批石棺我可以安排送到那裏寄存，特情廳的人員進入負責驗收和保管。”
    酒杯碰撞，唐恩愉悅地說：“合作愉快。”
    兩人滿飲了一杯。
    伯克將軍擔憂地問：“你是打算對他們動手？”
    “誰？農場主嗎？”
    “嗯。”
    唐恩自嘲道：“我哪裏有資格對他們動手，隻不過是想和他們談談生意罷了。”
    伯克將軍好奇地問：“什麽生意？”
    “這些天我仔細讀了有關南方農場的資料，以及南方城鎮的各種法令，看到了一些相當有趣的地方現象。
    比如奴隸的平均壽命不足二十三歲，近些年來奴隸價格的連續增長趨勢，還有具有生育能力的女奴租賃市場。
    當然和這些奴隸相比，南方的農場開墾限製令才是真正的荒唐。
    除了過往已開墾的土地無需繳稅，法令頒布後新開墾的土地每年都得繳納巨額的稅金，這才是聯邦糧食缺口一直增長的原因啊。
    我覺得關於這些，聯邦應該和農場主們好好談一談。”
    伯克將軍對南方了解不深，不過他知道在昆尼爾市裏農場主協會這一議團的影響力巨大，不少市代表背後都有這個議團活躍的痕跡。
    “有些事情看上去像平湖一般平靜，實際上底下藏著的可能是大漩渦海。”
    平湖，昆尼爾市最大的人工湖。
    唐恩為兩人斟滿酒水，說：“有些東西看上去就像是飛艇的氣囊，隻不過缺少足夠的外力去捅破它那層看似堅固的外皮。”
    伯克將軍沒有去動酒杯，而是繼續說：“南方的農場是目前聯邦最大的糧食供應場，在沒有好的方案代替它之前，誰也不能動搖那群畜生奴隸主。”
    “是的，隻不過我確實有個好方案。”
    “什麽？”
    伯克將軍先是一驚，而後很快恢複了平靜。
    “你有什麽想法？”
    “我看了南方的地形，大規模的機械化收割才是它的未來，它不該建立人的血肉上。”
    “曾經有人做過，但困難往往不是來自土地。而且機械的投入往往意味著更高的成本，這個奴隸相比是不足以令聯邦心動的。”
    唐恩遞出一份情報：“那是之前，現在我有一個機會。”
    伯克將軍接過情報查看，克製的神情再也無法掩蓋瞳孔的震驚。
    “南方居然出現饑荒？”
    唐恩歎了口氣，說：“其實饑荒本不該到這麽嚴重的地步，隻是如今外麵的糧價上漲，農場主們正趁著這個時機大批賣出糧食換取銀幣，哪裏還舍得把珍貴的糧食喂給奴隸們。
    奴隸們的口糧進一步縮減，再加上一點小小的天災，死亡逼迫他們不得不起來反抗罷了。”
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    伯克將軍問：“這件事多少人知道？”
    “該知道的總會知道，我們特情廳稍微靈通一點的緣故是最近總部剛想在南方建立分部，結果被農場主和地方民兵抵製，後來我們派人了解了下情況。”
    唐恩知道伯克將軍的擔憂，他在擔心這場因饑荒引發的奴隸暴動會進一步升級，最後影響遠征軍的全盤部署。
    “這是他們的意思，他們相信你的計劃能控製住當前的局麵。”
    唐恩默認了。
    其實昆尼爾席會和總部此刻都還沒有回應，不過他相信自己的計劃足以打動上麵。
    伯克將軍記下情報的內容，放下了情報後，起身穿好偽裝的衣物。
    “這件事我會回去仔細考慮，如果情況真和你說的一樣，那麽我會考慮你的計劃。”
    “不急，我這兩天剛好要參加祭祖會。”
    伯克將軍喝了口雪酒，說：“我會去的。”
    安排琳達送別伯克將軍，唐恩聽到了通訊器的提示音。
    “一號，內務局要特情廳的全部雇員資料？”
    “嗯，市代表議會要求高圓桌會議加強對官方雇員的資質檢核，我在昆尼爾席會上和另外兩位溝通了這件事，他們也都在考慮，我想問問你的意見。”
    唐恩猜想所謂的考慮估計是有了初步共識，現在就是看特情廳總部和各分部的意見。
    “我不同意。特情廳的職責特殊，特別是調查部還有很多情報工作。如果我把特情廳全部雇員的資料上交，那是對他們的謀殺。”
    科克咳了聲，說：“不用說得這麽嚴重，內情局和國土防禦局今後也得加強雇員資質檢核。不過你說得有道理，你是怎麽想的？
    如果都不給，我怕市代表議會會給你們壓力，到時需要長垣來協調的話，這對聯邦是種傷害。”
    唐恩聽科克退了一步，說出了自己的想法。
    “我可以交出次官以上雇員的資料，包括我本人的檔案。”
    “你們分部不少部門都是主管在負責具體事務。”
    “正是因為他們危險，我才需要做好保密。”
    科克猶豫了會，說：“我可以溝通。”
    唐恩趕緊補充道：“我想在昆尼爾分部開設臨時工崗位。”
    “什麽？”
    “我們普通的外勤人員是無法勝任一些特殊任務的工作，考慮到今後內務局可能會過於關注特情廳的行動，我需要臨時招募一些有特殊能力的人員來處理正式雇員不適合做的事務。”
    “比如？”
    “刺殺，或者武裝偵察。”
    科克轉了轉炭筆，說：“你的提議很有用，我會在席會上先和另外兩位溝通。”
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