宴會廳，再度回歸的唐恩引來了不少目光。
    伊妮德挽住唐恩的手臂，說：“卡德加先生的學識確實淵博，吸引了不少女孩子注意。”
    順著伊妮德的目光望去，唐恩看到奧古斯汀不知何時與卡德加混在了一起，兩人的身邊還有不少美女簇擁。
    “伯克將軍在哪？”
    “和科克委員還有克勞德委員在一起。”
    唐恩正要過去，大廳裏忽然發生騷動，緊急之中唐恩視野裏的一切變得滯緩。
    角落裏一名客人十指對著伯克將軍的方向，十枚氣彈自指尖射出，殺戮類源能技藝指彈連珠。
    九秒。
    在傲慢之環滯緩的時間恢複前，唐恩攔在了氣彈前，展開了棱形折鏡。
    氣彈射在棱鏡上，泛起微不足道的漣漪。
    那客人見狀就要混入人群逃走，下一刻唐恩擲出的源能線束縛住了其手腳，伊妮德立時下令讓家族護衛把人押了下去。
    宴會廳裏一片騷動，唐恩不得不宣布中止。
    空蕩蕩的宴會廳裏，零跟著拷問部切斯特一起走了進來。
    零是負責唐恩的貼身安保，而切斯特則是因這次宴會唐恩邀請了不少分部人員。
    “喬希·亞茨，不久前因傷退役，刺殺伯克將軍的目的據其自稱是不想讓聯邦戰士枉死在牆外，他必須要通過這次刺殺阻止遠征。”
    唐恩接過審問記錄，目光掃了眼切斯特暗示的手勢，這意味著殺手不是非人。
    確認了這一點後，唐恩把審問記錄交給了一旁的伯克將軍。
    “這次的事情我很抱歉。”
    伯克將軍平靜地掃了眼上麵的內容，說：“我已經習慣了這種……亞茨家族？”
    伊妮德在一旁給唐恩解釋道：“亞茨家族是近一百年崛起的開拓家族，他們家族建立的黑顱堡是如今最前線的五座堡城之一，近些年來不少遠征都會借助黑顱堡作為前出的據點。”
    伯克將軍將審問記錄交給了身後副官，“那個人不要留了。”
    唐恩朝著切斯特點點頭，切斯特走出了宴會廳。
    “關於堡城的建設你有什麽想法？”
    “將軍的建議是？”
    副官將一份印著絕密的軍事地圖展開，放在了空出的桌麵上。
    “永黯長牆之外目前長垣還維持運行的大型堡城一共有二十三座，其中最前線的是黑顱堡、不朽堡、群山堡、戰爭堡和鐵壁堡。
    它們分布在狹穀、眠龍海和千窟長廊三片戰區，其中黑顱堡在眠龍海，不朽堡在千窟走廊，剩下三座在狹原。
    因狹原地形適宜開拓，一直是主戰場，故而後續的遠征主要是從眠龍海或千窟走廊開拓，目的是開辟打擊異類的第二戰場。”
    伯克將軍指著一片濃霧密布的林海，說：“長垣給我們指派的遠征路線是眠龍海，目標是攻陷霧民至少五座巢城。”
    唐恩看著伯克將軍手指粗略劃過的路線，最後停留在的地方。
    “這裏是？”
    副官介紹：“守望嶺，與顱山分布在眠龍海目前開拓出的兩條重要路線上，其地形適合大型堡城的建設，以目前長垣擁有的山體堡城建設能力，在三個月內足以完成一座小型堡城的前期基礎設施。”
    伊妮德站在唐恩身旁，問：“有這裏的地圖嗎？”
    副官見伯克將軍同意後取出一份守望嶺的地圖放在了桌上，看樣子是早有準備。
    伯克將軍解釋道：“在遠征開始籌備時，我就派人查看了周圍的地形情況，西部有不少家族都曾考慮在此修築堡城。”
    伊妮德問：“為什麽他們放棄了？”
    伯克將軍回應：“因為風險太大，這裏最大的問題在於位置過於突出，一旦遠征結果不利，這座堡城幾乎是必然放棄的開拓點。”
    當伯克將軍坦白到這一步，唐恩知道自己該下決定了，是把寶放在這一次遠征的成功上，還是因風險謹慎考慮。
    在腦海裏短暫過了一遍，唐恩很快明白自己至少當下沒得選，如今整個分部的開拓計劃早已和伯克將軍的遠征聯係在了一起，他要考慮的應該是萬一真失敗了該如何保存最大的成果。
    “還要麻煩伯克將軍協助我們。”
    伯克將軍用力地和唐恩握了握手，有了眼前這位的大力相助，他率領的這次遠程又多了一分成功的可能，至少在糧食上自己無須擔心太多。
    “遠征會在慶典結束後開始，到時我會派先鋒軍清掃守望嶺附近區域，給你們的進駐提供方便。”
    “嗯，還有甬道建設以及黑顱堡的關係。”
    伯克將軍應道：“甬道可以共用遠征軍的運糧路線。”
    在討論了守望嶺堡城各方麵的細節後，伯克將軍帶著副官離去，留下了守望嶺的各類資料。
    派人把資料收好送進房間，伊妮德捏了下唐恩嚴肅思考的臉龐。
    “在想什麽？”
    唐恩指著桌麵上剛才那張地圖守望嶺的位置，此刻宴會廳裏已沒了旁人，他便坦誠道：“我在想我能承受多大的損失。”
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    “這座堡城一定會丟？”
    唐恩沒有正麵回應，而是反問道：“自從我知道這次遠征後，大部分人都不看好，這是為什麽？”
    伊妮德想了會，說：“這次遠征的主導者是西部那些新崛起的開拓家族，和過往主導遠征的聯邦家族相比，他們的經驗十分缺乏，牆外的根基不深。”
    “是啊，伯克將軍也是鬥爭到最近才最終拿下了統帥的位置。”
    “過往每次大遠征內部的鬥爭都很頻繁。”
    “是啊，可這次還有非人。”
    伊妮德挽住他的手臂，說：“伯克將軍不是允許你清理其內部的非人成員嗎？”
    “隻是部分，高圓桌不允許我對外將非人相關的事情泄露給遠征軍。”
    “我可以讓家族先出資彌補這部分損失。”
    唐恩錯愕地看著伊妮德，隻見她笑著說：“反正家族這些年的投資都不怎麽樣，牆外的堡城也丟了不少，再損失些沒什麽。”
    “不用，這筆損失是值得的，算是前期投資吧。”
    唐恩攬住了伊妮德腰肢，今天這場宴會上的兩個決定換做之前的他恐怕絕不會考慮，但如今為了更大的未來他又不得不這麽做。
    “理查茲家族的情況你了解嗎？”
    “嗯，家族有族母嫁去過理查茲家族。”
    “我想把它交給你。”
    伊妮德愣了會，很快明白了話裏的意思。
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