鮮血倒滿了石桌的凹陷處，小血池裏一條用於生物煉金的血齒脊蛇盤曲著享受鮮血的滋味。
    永夜大公伸手抓住了血齒脊蛇的要害，可憐的蛇隻能張開遍布三圈細碎利齒的口，發出求饒的無力嘶鳴。
    這種可怕的怪物在平時足以用它那利齒咬碎礦坑裏的金屬礦石，而且胃裏的消化液也能將各種金屬消化，是極為恐怖的生物。
    在血族的社會裏，唯有技藝高超的煉金大師能巧妙地用草藥和手法讓血齒脊蛇配合地吐出整塊金屬，這正是血族的生物煉金術基礎。
    “真是不知足的小東西，竟敢朝著喂養你的主子齜牙。”
    瓦萊裏婭站在數麵懸在牆上的鏡麵聚集的光裏，這是永夜公族對任務失敗者的一種羞辱，讓其難堪的臉色在上位者眼裏盡數展露。
    卑微的目光緊盯著地麵，瓦萊裏婭唯有用沉默忍受來自大公的責難。
    “瓦萊裏婭，在我族近百年新生的後代裏你是最傑出的那個，因此我容忍了你對不切實際的自由和美好的向往。
    這一切的前提是，你能給我一個足夠的理由去敷衍長老們對於我偏愛的埋怨。”
    血齒脊蛇的蛇頭被扯了下來，掙紮的蛇身唯有無力地扭動著，血液順著傷口滴落大地，將它往日在血池裏享受的一切盡數歸還。
    永夜大公欣賞著瓦萊裏婭顫抖的模樣，嘴角露出了愉悅的笑容。
    他喜歡這樣的破壞，若不是這位子嗣因其天賦和美貌有著更優秀的價值，永夜大公不介意在這時像殺蛇一般慢慢摧毀眼前這位子嗣的驕傲。
    將蛇頭扔到瓦萊裏婭腳邊，永夜大公把蛇身的血倒進口中。
    “失敗是不能容忍的，現在兩個選擇，算是我對你最後的偏愛。
    緋紅帷幕還是黑荊棘？”
    瓦萊裏婭無力地跪了下來，她知道自身的命運在此刻已經注定，一切都滑向了早已安排好的落幕。
    緋紅帷幕的選擇即莉莉絲的孿生弟弟，這也是那個緋紅帷幕的莉莉絲男爵一直瓦萊裏婭糾纏的緣故，她在用刻意施壓的方式展示自身的力量，這是血族常用的追求之法。
    隻是瓦萊裏婭對此一直都很厭惡，她思索著另一個選擇的可能，黑荊棘。
    血族五大公族秉性各有不同，其中鮮血能力為音波的夜曲公族尤愛藝術和音樂，家族內部等級森嚴之餘還有繁雜的禮儀，不少嫁入的異族子嗣都因不適應禮儀而在最初的一二十年裏備受折磨。
    血月公族留下來的資料不多，唯有其不知為何的傲慢在各族間流傳至今，隻是和瓦萊裏婭的接觸有很大差異，她並不認為唐恩是傲慢的血族。
    永夜公族則是以陰影刺殺為傲，推崇完美主義，對失敗者絕不容忍。
    緋紅帷幕公族則是因其侵蝕血族的緋煙而導致族民急劇占有欲，下位者對上位者的依附關係在以血統為等級劃分標準的血族內部都是極為出名的。
    一想到這裏瓦萊裏婭就絕了選擇緋紅帷幕的可怕想法，隻要她一進入那個血族，接下來的歲月裏都得成為莉莉絲的玩物。
    可是黑荊棘血族又太過神秘，這個和黑荊棘達成共生關係的血族推崇自然生活，其公族領地隱藏在一片原始狂野的叢林深處。
    未知總是危險的，瓦萊裏婭隻覺得自己是在選擇刑具，而不是互換真血的伴侶。
    “想好了嗎？”
    一句輕聲的詢問立刻壓垮了瓦萊裏婭艱難掙紮的思緒，她頹喪地低下頭。
    “黑荊棘。”
    “自然與荒野確實是適合自由靈魂棲息的領地。”
    輕佻的話語裏不乏譏諷之意，可瓦萊裏婭隻能勉強維持感激的笑容。
    永夜大公從血池裏舀出一碗血，以極為精細的操縱於地麵繪製出血紋。
    回響的光芒於血紋上亮起，燃燒的鮮血之上升起一道骨頭壘砌的門扉，隨後披著藤衣的黑荊棘大公大笑著從門裏走出。
    “我親愛的盟友，很高興你選擇了我們。”
    永夜大公微笑地起身迎接，“這次我給的可是族裏最優秀的新血。”
    一條遍布荊棘的黑色藤條從血管裏冒出，勾起了瓦萊裏婭低下去的腦袋。
    “美麗的容貌，我看了都覺得可惜。”
    “那座血礦？”
    黑荊棘大公指著還未關閉的門扉，“稍等，我給你帶了一份更大的禮物。”
    永夜大公克製住不悅的情緒，他可是付出了家族最優秀的新血，這個黑荊棘老鬼居然連座血礦都不能果斷答應。
    “唐恩·血月參見大公。”
    瓦萊裏婭不敢置信地看著俯身行禮的唐恩，一如永夜大公般露出滿意的微笑。
    一下子把血礦的事情拋到腦後，永夜大公化作血霧，下一步出現在唐恩麵前，指尖劃破了唐恩心髒處的皮膚，引出了一滴真血。
    愉悅且滿足的歎息，永夜大公看向黑荊棘大公。
    “是月的味道，這是你從哪裏抓來的？”
    “抓來？不不不，這位是當下的血月大公，你看這是祖地那群老不死的認證。”
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    祖地，血族的源頭，昔日角民王國的國度。
    當血族活過一千年後都會進入祖地沉睡，依靠公族議會舉行的祖祭儀式來延續殘缺的生命，直至體內的真血已變得混雜汙穢，最後才不甘地死去。
    五大公族的上層沒有不嫉恨那些老家夥的，畢竟每個血族都曾在漫長歲月裏受過他們的蹂躪，但沒有血族上層敢輕視他們。
    歲月即秘密，而秘密乃是最可怕的利刃。
    永夜大公接過那張祖地血契認證的大公之書，眼裏滿是笑意的同時不乏一絲對瓦萊裏婭的不滿，這本來應該算是他的。
    “大公，真是位年輕的大公。”
    唐恩低頭順從道：“今後還要請兩位大公指點，我族一定配合。”
    “你族？”
    黑荊棘大公挽住唐恩的肩膀，看似不經意間擋住了永夜大公的威壓。
    “祖地特意安排了一位當年還幸存的血月公族長老出來侍奉這位新大公，在那位長老的安排下，血月一族很多沉睡的族民都被喚醒，如今血月公族現在我族那裏定居了。”
    永夜大公微笑地扶起瓦萊裏婭，一把推到唐恩的懷裏，隨後取出一把刺劍。
    “這把刺劍叫月之誓言，還是你族一位女子爵嫁入我族時的禮品，如今由我族男爵瓦萊裏婭帶回。
    瓦萊裏婭男爵的領地乃是鄰近黑荊棘一族的葬風穀地，今後便是血月一族的了。”
    唐恩麵對著美人、領地和武器，一臉笑容地統統選擇了收下。
    兩位大公亦是全程笑臉，但在談到關鍵的時候將唐恩和瓦萊裏婭安排了出去，顯然他們將利用血月公族歸來的這一時機從其他兩個公族手上奪走更多的利益，至於打發唐恩的那些相比接下來要到手的就算不得什麽損失了。
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