塌縮到極致的獸軀突然劇烈抽搐，腹部數十顆犀牛頭顱同時發出尖嘯。它們的眼窩炸開，幽綠鬼火凝成實體鎖鏈纏向眾人——竟是臨死反噬！戰星辰的刀鋒斬斷三根鎖鏈，卻被第四根刺入肩胛，傷口立刻泛出霜火紋路。
    夏琪突然咳血跪地：\"不對...它在吸收我的丹火重構核心！\"
    話音未落，巨獸殘軀已膨脹成不規則的肉球，表皮透明化後清晰可見——內部無數頭顱正融合成一顆跳動的，由赤、藍、白三色交織而成的魔核。
    當膨脹達到臨界點時，天地為之一靜。
    ——繼而，白光從每個毛孔迸發。
    沒有聲響，隻有純粹的光吞噬了一切。巨獸的骨刺率先氣化，接著是肌肉、內髒...最後是那顆扭曲的魔核，它在消逝前竟幻化出古西尼的臉，對眾人露出譏諷的冷笑。 爆炸的煙塵中，古西尼虛幻的嘴角扯出詭異弧度，幽藍冷火在眼眶裏明滅：\"圖書館...地下三層...你們無法阻止...的命運...\"虛影的頭顱突然180度扭轉，後腦勺裂開一張新嘴，\"迎接偉大的...幽皇陛下...\"
    衝擊波將方圓百米的地麵削低三尺，結晶化的土壤上，隻剩下一座由灰燼勾勒出的巨獸輪廓。一枚鏽蝕的冰霜骨戒叮當落地。
    風一吹，灰燼中浮起星火般的赤藍光點——那是未散的蝕心霜，正向著北方飄去。
    吳韻的劍尖挑起那枚冰霜骨戒：\"老戰，蝕心霜是什麽瘟疫？和獸族有關嗎？\"
    戰星辰撓撓頭：“也許《獸族秘典》有記載，沒有的話更古老的《精靈法典》中也許記載了相關法術。”
    “希望之城嗎？”吳韻望著北方沉思片刻，忽然咧嘴一笑，“那就去看看古西尼究竟想要圖謀什麽？”
    三日後，末日之翼小隊站在希望之城巍峨的城牆下。
    這座由原藍星自由聯邦、日不落帝國殘部與華夏部分遺民共同建立的千萬人巨城，此刻在暮色中如同一頭匍匐的鋼鐵巨獸。城牆斑駁的金屬表麵爬滿藤蔓狀的赤藍結晶，像是某種活物在緩慢侵蝕。
    夏琪的羅盤指針瘋狂旋轉，丹火在琉璃罩內不安跳動：\"整座城……就是個巨型煉丹爐！\"
    看似正常的城民們排隊入城，脖頸後隱約浮現霜火紋路。路子名眯起眼睛，指節敲了敲腰間手銬：\"我當刑警時審過的連環殺手，眼神都沒這些"治愈者"滲人。\"
    突然，一個穿白大褂的小女孩蹦跳著靠近，遞出六杯冒著熱氣的\"抗瘟疫藥茶\"。達麗莎的基因檢測儀瞬間發出刺耳鳴叫，吳韻卻笑著接過茶杯：\"謝謝啊，我們正好渴了。\"轉身就把茶水倒進阮小萌的符咒袋——\"嗤！\"
    符咒袋立刻腐蝕出骷髏笑臉的破洞，邊緣還跳動著冰晶火苗。
    希望之城分為東西兩區，涇渭分明：
    東城區——
    由明教、清幫等華夏遺民幫派掌控，街道彌漫著丹砂與符紙燃燒的嗆人煙霧。
    穿藏青色道袍的極道宗外門弟子穿行其間，腰間懸掛的玉牌刻著\"墮月\"二字。
    西城區——
    自由聯邦的蒸汽機甲與日不落帝國的煉金術士共存，但所有機械都纏繞著赤藍血管狀的管線。
    高塔上的日晷被改造成齒輪組，每轉動一格就有囚犯被推進\"淨化熔爐\"。
    \"古西尼提到的圖書館在東區。\"吳韻摩挲著冰霜骨戒，\"但極道宗的人出現在這裏……說明拉拉摩爾的手已經伸進宗門了。\"
    跟蹤一名極道宗弟子穿過七條暗巷後，眾人停在一座朱漆剝落的道觀前。門楣上\"明教分壇\"的匾額斜掛著，縫隙裏滲出藍霧。
    \"不對勁。\"路子名突然按住眾人，\"你們看香爐——\"
    青銅香爐裏插著的不是線香，而是數十根仍在跳動的人類指骨。骨節燃燒時爆出的火星，竟與信天翁爪部的冰霜王冠圖騰一模一樣。
    突然，道觀深處傳來鐵鏈拖地聲。一個被砍去四肢的男人像蛆蟲般蠕動出來，脖頸後的霜火紋路已蔓延到臉上：\"快跑……他們在用活人培養瘟疫母……\"
    話音戛然而止。他的眼球突然爆開，鑽出兩條赤藍相間的觸須！
    \"當——當——\"
    城主府的鍾聲機械般響起，廣播聲回蕩全城：\"請全體居民前往中心廣場……接受最終淨化……\"
    希望之城東區的圖書館，這座本應是文明燈塔的宏偉石質建築，如今卻散發著令人作嘔的、混雜著黴味與甜膩血腥的氣息。巨大的橡木門扉半掩著，內裏透出幽暗搖曳的燭光，仿佛一張擇人而噬的巨口。
    “不對勁，太安靜了。”路子名壓低聲音，手指無意識地摩挲著腰間的鐐銬，刑警的本能讓他的神經高度緊繃，“圖書館不該是這個味道。”
    吳韻握緊了貪狼劍，劍柄冰冷的觸感帶來一絲清醒。他當先一步，側身擠入半開的門縫。眼前的情景讓緊隨其後的眾人瞬間屏住了呼吸。
    圖書館寬闊的大廳，昔日整齊排列的書架早已被粗暴地推倒、焚毀，隻餘下焦黑的木炭和散落一地的灰燼。取而代之的，是一座座由粘稠、暗紅血肉堆砌而成的詭異“書架”，上麵掛著的並非書籍，而是一塊塊尚在微微搏動的人體組織，如同被剝了皮的生物標本。空氣中彌漫著濃重的血腥與防腐藥水的混合氣味。
    更令人頭皮發麻的是那些“讀者”。
    他們穿著破舊但尚算整潔的衣物，三三兩兩散落在血肉書架間，或站立，或坐在凝固的血泊中。每個人都捧著一團模糊不清、似乎還在蠕動的血肉塊，如同捧著珍貴的典籍，臉上無一例外地凝固著一種極其標準、極其空洞的微笑。那笑容如同麵具，刻在毫無血色的臉上，眼神卻是渙散而狂熱的。他們口中念念有詞，發出模糊不清的音節，匯集成一片令人昏昏欲睡的、褻瀆的低語嗡鳴。
    “這…這是地獄嗎？”阮小萌臉色慘白，手指緊緊攥著戰星辰的衣角，聲音帶著哭腔。
    “翼神會的傑作。”吳韻的聲音冰冷如鐵，貪狼劍的幽藍劍芒在昏暗的光線下吞吐不定，“古西尼果然沒安好心。找地下入口！”
    他們的闖入，像一塊石頭投入了死水微瀾的池塘。