夜幕籠罩著鹹陽城，四下一片寂靜，唯有淩基屋內的燭火搖曳閃爍，映照著他那若有所思的麵龐。
    “準備馬，明天一早就回臨淄。”淩基的聲音打破了靜謐，沉穩而堅定，在這狹小的空間裏回蕩。
    “殿下…”一旁的侍衛聽聞此言，神色瞬間變得局促不安起來，他微微向前邁出一步，雙手抱拳，恭敬地拱手說道，“陛下旨意不是明確說要在鹹陽駐守嗎…”
    侍衛的臉上寫滿了疑惑與擔憂，他小心翼翼地抬眼，目光觸及淩基的瞬間，又迅速垂落，緊接著問道，“咱們當真現在就要回臨淄嗎？”
    淩基輕輕頷首，神色平靜如水，緩緩開口解釋道：“事情既已處理完畢，自然應盡早回去。鹹陽即將封給司將軍，我若在此逗留過久，恐生嫌隙。陛下既有安排，我等身為臣子，自當謹守本分，切莫讓陛下心生疑慮。”
    侍衛若有所思地點了點頭，可內心深處的不安卻如影隨形，他再度開口，聲音中帶著一絲難以掩飾的憂慮：“殿下，此番路途遙遠，現今局勢又如此微妙複雜，咱們這般匆忙返程，會不會有什麽不妥之處？萬一途中遭遇意外，又該如何是好呢？”
    淩基嘴角微微上揚，露出一抹自信從容的笑意，他上前一步，輕輕拍了拍侍衛的肩膀，安慰道：“無妨，我早已做好周全準備。你隻管去安排好返程的一應事宜，咱們輕車簡從，盡量行事低調。再者，我在暗處早已布下眼線，稍有風吹草動，定能提前知曉。”
    侍衛聽了淩基的話，心中的不安稍稍減輕了些許，他拱手領命：“是，殿下，我這就去準備。”轉身欲走時，又似突然想起什麽要緊事，停下腳步，麵露猶豫之色，問道，“殿下此番回臨淄，不知臨淄那邊是否已做好迎接準備？”
    淩基目光望向遠方，仿佛透過層層夜色，已然看到了臨淄那巍峨的城郭，他沉穩地說道：“我已提前派人傳信回去，想必城中上下都已在籌備。此番回去，還有諸多事務亟待處理，切不可有絲毫懈怠。”
    待侍衛離去後，淩基獨自一人坐在營帳中，腦海中不由自主地浮現出那隻怪鳥的模樣。別的事情皆可勉強解釋，可那隻怪鳥卻如鬼魅般縈繞在他心頭，讓他輾轉反側，久久難以合眼。究竟是巧合，還是其中暗藏玄機？淩基的手不自覺地握緊，掌心已然微微沁出汗水。他緩緩起身，推開木窗，窗外唯有一輪皎潔的明月高懸夜空，灑下清冷的光輝。
    如果他沒有記錯的話，楚國的圖騰乃是鳳凰。雖然大齊在攻下鹹陽、奪得玉璽之後，便自詡為天下正統，可實際上也不過占據了半壁江山而已。楚、漢、魏、宋等國依舊在這亂世中活躍，沉寂了許久。他心裏明白，這次皇兄派自己來鹹陽，實則肩負著特殊使命。司馬靖才曾說鹹陽龍氣不穩，而這件事，隻能由他來一探究竟。
    說實話，原本大齊所謂四大謀士本就是無稽之談，他淩基從軍根本就沒有什麽大的計謀，隻是作為齊國皇室的威望可以鎮得住三軍罷了，拋開出謀劃策，他更擅長朝堂權謀，所以早就知道鍾士策必死無疑，隻要是淩丕登基，扶龍術的謀士就必死無疑。
    賈文羽是個聰明人，早早的退出朝堂，隻是偶爾獻策，朝堂隻有司馬靖才那種忍而不出的謀士才能坐的住相位。
    鹹陽前段時間沸沸揚揚地傳著一幅“時局圖”。那是在天下坤輿圖的基礎上繪製而成的畫作，他雖未仔細去查探，卻也大致看過一眼，估計是舊秦人所作。畢竟朝代更迭，這樣的舉動倒也能夠理解。
    在那幅圖中，齊國的位置畫著一條巨蟒，蟒尾上纏著玉璽，齊國以南是楚國，畫著一隻通體黑色的大鳥。雖說楚國一向自詡鳳凰，曆任楚王都被尊稱為鳳凰王，可那畫的作者似乎更傾向於將其描繪成一隻巨大的烏鴉。楚國西側是漢國，畫了一條黑犬，作為天下八國中唯一對秦室忠誠的秦臣，倒也稱得上是忠犬。漢國東側是宋國，西側是魏國，宋國被畫成一隻黃鼠狼，象征著已經被大都督呂昌竊取了所有權力的年輕宋王姬琊。代表魏國的則是一隻怪物，鷹首狼身。
    淩基的思緒如一團亂麻，糾結難分。他望著那輪明月，心中暗自思忖，這楚國的鳳凰圖騰與那隻怪鳥，究竟有著怎樣千絲萬縷的聯係？是楚國在暗中謀劃著驚天陰謀，亦或是有人故意放出這樣的信號，來擾亂他的心神？
    就在他陷入沉思之際，一陣極其輕微的腳步聲從身後悄然傳來。淩基下意識地握緊腰間的劍柄，動作敏捷地迅速轉身，隻見一個身著夜行衣的身影單膝跪地，壓低聲音道：“殿下，屬下來報，近日鹹陽城外來了不少形跡可疑之人，看裝扮像是楚人。”
    他作為淩丕的親弟弟，自然也有高手護衛，陳禮自然要守衛皇室，但是他身邊的也是屈指可數的劍術好手，陳禮的同門師弟，劍術造詣遠超陳禮的親弟弟陳印弦，龍梵。
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    淩基的眼神瞬間銳利如鷹，他向前疾步邁出一步，追問道：“可探聽到他們的來意？”
    “暫時還未，不過他們似乎在四處打聽殿下您的行蹤。”龍梵低聲回答道。
    淩基眉頭緊鎖，心中暗忖，看來這局勢遠比自己想象的還要錯綜複雜。那隻怪鳥的出現絕非偶然，背後很可能隱藏著楚國的一場驚天陰謀。他在心中暗自盤算，明日返程的計劃必須更加謹慎周密。
    “傳令下去，加強戒備，所有侍衛今夜不得有絲毫鬆懈。明日一早，按原計劃出發，但路線要臨時更改，避開那些容易設伏的地段。”淩基有條不紊地吩咐著，語氣中透著不容置疑的威嚴。
    龍梵領命後，如鬼魅般迅速消失在夜色之中。淩基重新坐回桌前，緩緩攤開地圖，眼神專注而堅定，仔細研究著返程的路線。他深知，這一路必定危機四伏，楚國既然敢在此時有所動作，必然不會輕易放過他。
    天剛蒙蒙亮，天邊泛起一絲魚肚白，淩基便帶著侍衛們悄然離開了鹹陽城。一路上，他神色冷峻，警惕地觀察著四周，不放過任何一個可疑之處。當隊伍行至一片茂密的山林時，淩基突然抬手示意眾人停下。
    “殿下，怎麽了？”侍衛長輕聲問道，聲音中帶著一絲緊張與疑惑。
    淩基眯起眼睛，緊緊盯著前方的樹林，沉聲道：“我總覺得這山林中透著一股異樣的氣息，大家務必小心行事，隨時準備應對突發情況。”
    話音剛落，隻聽一陣尖銳刺耳的哨聲驟然響起，劃破了清晨的寧靜，無數羽箭如雨點般從樹林中射了出來，向著他們的隊伍迅猛襲來。淩基大喊一聲：“保護好自己，反擊！”
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