子時三刻，一支由百名精銳組成的夜襲小隊悄然出了長欒城西門。帶隊的是左梁的副將趙猛，一個在玉鼓城與左梁並肩作戰多年的老兵。
    "都聽好了，"趙猛壓低聲音對身後的士兵說道，"我們的目標是北狄的糧草大營，得手後立刻撤回，不可戀戰。"
    士兵們無聲地點頭，每個人的臉上都塗著黑炭，身上披著特製的夜行衣。這種用南州特產的"夜影草"編織的衣物，在夜色中幾乎隱形。
    小隊借著夜色的掩護，沿著一條幹涸的河道向北狄大營摸去。一路上，他們避開了三隊巡邏的北狄騎兵，終於在醜時初刻接近了目標。
    "不對勁。"趙猛突然停下腳步，眉頭緊鎖，"太安靜了。"
    按照常理，糧草大營應該戒備森嚴才對。可眼前的營寨卻靜悄悄的，連個巡邏的哨兵都沒有。
    "將軍，會不會是空營？"一個士兵小聲問道。
    趙猛搖搖頭，示意大家隱蔽。他仔細觀察了片刻，突然發現地麵上有些異常——營寨周圍的雪地上，隱約可見一些拖拽的痕跡，像是有什麽重物被拖進了營中。
    "有埋伏。"趙猛當機立斷，"撤！"
    可惜已經晚了。隨著一聲尖銳的哨響，四周突然亮起無數火把。埋伏在暗處的北狄弓箭手同時放箭，箭雨如蝗蟲般撲向夜襲小隊。
    "盾陣！"趙猛大喝一聲，士兵們迅速靠攏，舉起隨身攜帶的小圓盾。
    箭矢撞擊盾牌的聲音如同冰雹，幾個反應稍慢的士兵瞬間被射成了刺蝟。趙猛的手臂也中了一箭，但他顧不上疼痛，厲聲喝道："突圍！往東撤！"
    小隊且戰且退，眼看就要衝出包圍圈時，前方突然出現一隊騎兵。為首之人身披玄甲，手持長刀，正是東魏大將房敦！
    "溫家軍的鼠輩，"房敦冷笑道，"本將等候多時了。"
    趙猛知道今日難以善了，索性豁出去了："弟兄們，殺一個夠本，殺兩個賺一個！"
    雙方短兵相接，血戰瞬間爆發。趙猛雖然勇猛，但畢竟寡不敵眾，很快就被房敦的親兵團團圍住。
    "留活口！"房敦命令道，"本將要親自審問。"
    趙猛吐出一口血沫，獰笑道："想從老子嘴裏套話？做夢！"說完，他突然咬碎了藏在牙中的毒囊。
    房敦大怒，正要下令鞭屍，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。一隊打著溫家軍旗號的騎兵正朝這邊疾馳而來！
    "撤！"房敦不甘地看了一眼趙猛的屍體，帶著親兵迅速撤離。
    黎明時分，趙猛的屍體被送回了長欒城。溫北君親自查看了他的遺容，發現他手中緊握著一塊染血的布條。
    "這是..."溫北君展開布條，上麵用血寫著幾個歪歪扭扭的字："東魏北狄合兵"。
    "侯爺，"韓七沉聲道，"看來我們的猜測沒錯，元孝文和北狄已經聯手了。"
    溫北君沉默良久，突然問道："左梁怎麽樣了？"
    "已經醒了，但傷勢很重。"韓七答道，"陳老醫官說，至少要休養半月才能下床。"
    "沒那麽多時間給他了。"溫北君轉身走向城樓，"傳令全軍備戰，另外，派人去南州，告訴徐榮，讓他立刻帶著南州精銳北上增援。"
    韓七領命而去。溫北君獨自站在城樓上，望著北方漸漸亮起的天色，知道真正的決戰即將到來。這場風暴，將決定整個北境的命運。
    黎明前的長欒城籠罩在詭異的寂靜中。溫北君站在城樓上，指尖無意識地摩挲著那塊染血的布條。東魏與北狄的聯軍比他預想的來得更快，也更凶猛。
    "侯爺！"斥候跌跌撞撞地衝上城樓，"北狄大軍已經渡過黑水河，前鋒距城不足十裏！"
    溫北君眉頭緊鎖："多少人馬？"
    "至少五萬，其中鐵浮屠就有一萬。"斥候聲音發顫，"還有...還有東魏的玄甲軍，看旗號是房敦親自帶隊。"
    溫北君冷笑一聲："房敦？元孝文倒是舍得下本錢。"他轉身對親衛道，"去把左梁抬來。"
    片刻後，臉色蒼白的左梁被兩名親兵攙扶著登上城樓。他的右肩還纏著厚厚的繃帶，但眼神已經恢複了往日的銳利。
    "侯爺。"左梁想要行禮，被溫北君一把扶住。
    "省著點力氣。"溫北君將布條遞給他，"看看這個。"
    左梁看完布條上的字，瞳孔猛地收縮："東魏和北狄真的聯手了？"
    "不僅如此。"溫北君指向城外，"房敦帶著玄甲軍已經到了。"
    左梁順著他的手指望去，遠處的平原上已經能看到黑壓壓的軍陣。最前排是北狄的鐵浮屠，沉重的鎧甲在晨光中泛著冷光；後方則是東魏玄甲軍的黑色旗幟，在寒風中獵獵作響。
    "侯爺，讓我帶兵出城迎戰吧。"左梁咬牙道，"末將就是爬也要爬到陣前。"
    溫北君搖搖頭："你的傷還沒好，不宜出戰。"他頓了頓，"不過，我確實需要你去做一件事。"
    左梁挺直腰板："請侯爺吩咐。"
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    "你帶著我的親筆信，立刻動身去南州。"溫北君從懷中取出一封信，"交給徐榮，讓他無論如何也要守住南州。"
    左梁接過信，卻麵露難色："侯爺，現在出城恐怕..."
    "從密道走。"溫北君壓低聲音，"城西老槐樹下的那條，直通黑水河下遊。"
    左梁還想說什麽，城外突然響起震天的戰鼓聲。北狄大軍已經開始列陣，最前排的鐵浮屠緩緩向前推進，沉重的腳步聲震得城牆都在微微顫動。
    "沒時間了。"溫北君拍拍左梁的肩膀，"記住，這封信比你的命還重要。"
    左梁重重地點頭，轉身跟著親兵下了城樓。溫北君目送他離開，然後轉向城外越來越近的敵軍，眼中閃過一絲決然。
    "傳令全軍，"他的聲音在城樓上回蕩，"死守長欒！"
    北狄的進攻來得又快又猛。第一波箭雨落下時，城頭上的守軍已經舉起了盾牌，但仍有數十名士兵中箭倒地。
    "放箭！"韓七一聲令下，城頭上的弓箭手同時放箭。箭矢如雨般傾瀉而下，落在北狄軍陣中，濺起一片血花。
    但鐵浮屠的防禦實在太強，普通的箭矢根本無法穿透他們的重甲。眼看著敵軍越來越近，溫北君沉聲下令："上火油！"
    一鍋鍋滾燙的火油被傾倒而下，緊接著是點燃的火箭。城下頓時變成一片火海，數十名鐵浮屠在烈焰中慘叫翻滾。但更多的敵軍踩著同伴的屍體繼續前進，雲梯已經架上了城牆。
    "準備近戰！"溫北君拔出佩劍，第一個衝向城牆邊緣。
    慘烈的肉搏戰開始了。北狄士兵如潮水般湧上城頭，守軍則用長矛、刀劍甚至石塊拚命抵抗。溫北君親自守在缺口處，每一劍下去都有一名敵軍倒下。他的鎧甲上已經濺滿了鮮血，分不清是敵人的還是自己的。
    "侯爺小心！"韓七突然大喊。
    溫北君側身一閃，一柄長矛擦著他的臉頰劃過，在他臉上留下一道血痕。他反手一劍，將偷襲的北狄士兵刺了個對穿。
    戰鬥持續了整整一個時辰，北狄的第一波攻勢終於被打退。但守軍的損失也不小，城頭上到處都是傷員和屍體。
    "清點傷亡。"溫北君喘著粗氣下令，"補充箭矢和火油，他們很快還會再來。"
    韓七匆匆去安排，溫北君則走到城牆邊，觀察敵軍的動向。北狄大軍正在重新整隊，而東魏的玄甲軍卻始終按兵不動，似乎在等待什麽。
    "房敦在等什麽？"溫北君喃喃自語，突然臉色一變，"不好！"
    他猛地轉身："韓七！立刻派人去檢查城內各處水源！快！"
    韓七雖然不明所以，但還是立刻去安排。半個時辰後，派去檢查的士兵慌慌張張地跑回來："報、報告侯爺！城內的幾口水井都、都變紅了！"
    溫北君的心沉了下去。他最擔心的事情還是發生了——北狄薩滿的血祭已經開始了。
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