克魯倫河的血色尚未褪去，噶爾丹的金狼旗已插在三百裏外的土拉河畔。
    這位草原梟雄此刻正蜷縮在虎皮榻上，左手攥著半塊發黴的奶疙瘩，右手神經質地摩挲著羅刹國送的燧發手槍。
    帳外傳來此起彼伏的鍛鐵聲——那是工匠在仿造明軍的刺刀，火星濺在凍土上，像撒了一地血珠。
    "大汗，該換藥了。"親兵捧著冒熱氣的藥罐進來，卻被噶爾丹一鞭子抽翻。
    藥湯潑在炭盆裏騰起藍煙，露出罐底未化開的鹽巴結晶。
    帳外陰影裏，丹津放下撩起的毛氈門簾，琥珀色的瞳孔縮成針尖。
    不知什麽原因，噶爾丹近來性情大變，總是疑神疑鬼。
    七日前那個雪夜，噶爾丹帶著三十親衛逃出土拉城。
    明軍的追擊炮火把夜空染成橘紅色，他伏在馬背上，能聽見彈片嵌入凍土的噗噗聲。
    最忠心的百夫長巴特爾突然勒馬："大汗先走！"轉身帶著半數親衛衝向追兵，馬鞍兩側掛著的火藥袋在寒風裏晃蕩。
    黎明時分，噶爾丹在廢棄的烽燧堡醒來。
    僅存的五個親衛正在分食死馬肉，血水順著石縫滲到他臉上。
    他摸到腰間鑲著紅寶石的匕首，忽然想起這是丹津去年獻上的壽禮。
    "去黑水城。"他咬開凍硬的馬肉，"那裏有羅刹人留下的軍械庫。"
    眾人沉默著交換眼神——黑水城是丹津的封地。
    黑水城的鍛鐵工坊裏，丹津正用羅刹人提供的精鋼打造火槍。
    火星映亮他忽明怱暗的半張臉，這些精鋼是噶爾丹用從大明那購來的玻璃鏡子向羅刹人換的。
    "少主子，大汗要征調所有存糧。"老管家捧著賬本的手在發抖，"可咱們的存糧隻夠..."
    "給，都給他。"丹津陰暗著一張臉。
    "再派人去告訴羅刹使者，就說我叔父得了癔症。"他突然抬頭，牆角的沙漏正緩緩流淌，那是李奇大軍逼近的倒計時。
    當夜，運送糧草的車隊裏混進三個薩滿。
    他們圍著噶爾丹大帳跳舞時，藏在骨鈴裏的毒粉隨著炭火氣化。
    次日清晨，噶爾丹開始咳血，金絲地毯上綻開點點紅梅。
    臘月十八，北風卷著雪粒拍打城垛。
    噶爾丹勉強支起身子，盯著地圖上代表明軍的黑色箭頭："讓丹津帶五千騎去燒了他們的糧..."
    話音戛然而止，簾子突然被挑開，陽光讓他睜不開眼。
    丹津挑簾而入時，手中提著的不是戰報，而是滴血的羅刹軍製式長矛。
    "叔父，明軍有句話叫"兵貴神速"。"他甩去矛尖血珠，露出腰間羅刹軍製式的轉輪手槍，"您教我的。"
    噶爾丹剛要摸枕下火槍，突然渾身抽搐——今早的奶茶裏摻了馬錢子。
    他最後看到的畫麵，是丹津拿了他的金印。
    給他臉上蓋了一張打濕的羊皮紙，讓他的那蒼白的臉上泛起了紅暈，慢慢的停止了呼吸。
    陽廣鐵路首發列車的汽笛聲裏，李奇用銀匙攪動著那產自家鄉東水山上的綠茶。
    茶海上擱著丹津的降書，狼血指印蓋住了"永世稱臣"四個字。
    "大帥，斥候來報，丹津正在聯絡科爾沁諸部。"梁衛民遞上密函。
    "準噶爾人就像草原旱獺。"李奇往茶壺裏添了道熱水，"你打洞它縮頭，你撤兵它又探頭。"
    滾燙的茶湯蒸汽讓玻璃上騰起白霧："告訴曾用青，把新到的榴彈炮運往恰克圖。"
    三個月後，丹津在金帳裏收到兩份戰報：明軍收複尼布楚，羅刹人退到勒拿河以東；大明股票交易所新上市的"北疆鐵路"債券，被蒙古王公搶購一空。
    羊皮地圖上，代表明軍的黑線已變成鐵軌圖案。
    同一時刻，李奇正在測試新型裝甲車，這些由蒸汽驅動的車輛使用起來比由馬匹拉動的車方便得多了。
    "下一站，庫倫。"他對張漢舉起茶杯。
    窗外，騎著自行車的傳令兵從官道上馳過。
    他背後的信筒裏，裝著胡有財從青海送來的捷報：
    草原上種植玉米獲得成功。
    新開墾的萬畝麥田也迎來豐收。
    在草原上養雞也是可行的，草原放養的雞比圈養好吃得多。
    羊不一定放牧，也是可以圈養的，而且更加肥嫩。
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